– И при чем тут уроки вождения?
– Яков Иванович возил меня на трек, чтобы наглядно продемонстрировать: главное в гонках – это не умение изо всех сил жать на педаль газа, а умение все правильно рассчитать.
– Ладно, допустим… А долго нам еще по обочине ехать?
– Теперь уже не очень. Как только увидим… Вот, кстати, и он! Перестраиваемся!
И Ваня вновь повернул руль, пристроившись в основную колонну. Через несколько машин подруги увидели автомобиль господина Ибрагима. Пробка вынудила присмиреть всех лошадей у него под капотом. И как они ни рвались наружу, вырваться им оттуда никак не удавалось.
– Ваня, ты молодец! – хлопнула Алена по спине своего водителя. – Справился!
– Ну наконец-то, – кивнул Ваня, сам очень довольный тем, что удалось догнать преследуемого. – А то все сумасшедший да ненормальный!
– А что нам было говорить? Ты чуть не угробил нас!
– Да чтобы я хоть когда-нибудь позволил себе такое! Алена Игоревна, вы тоже скажете иной раз! Вы же знаете, как я к вам отношусь.
– Знаю, Ваня, знаю. Ты все сделал правильно, прости меня.
Пока Алена нахваливала своего шофера, Ваня все время косился в сторону Инги. Но она вновь разочаровала его. Кажется, Инга вообще не слышала, что происходило вокруг нее. Все ее мысли витали где-то далеко, и Ване стало страшно досадно. Что не так с этой барышней? Почему она никак не хочет оценить его по достоинству? Ведь он не пьет, не курит, ведет исключительно здоровый образ жизни. Продемонстрировал ей лихой трюк. Да любая женщина должна мечтать о таком мужчине! Почему же тогда Инга ведет себя так, словно ей абсолютно все равно?
Ваня понимал, что тут не обошлось без другого мужчины. Случайно услышанные обрывки разговоров его хозяйки со своей подругой навели Ваню на эту простую мысль. И он даже знал, кто его соперник. Знал, но в душе не верил. Ну, разве замухрышка Залесный может быть сравним с ним, с Ваней? Он его легко в первом же раунде сделает. Ну, допустим, если и не в первом, то во втором или третьем – это уж точно. У Вани рост, у Вани мышечная масса, у Вани фактура, наконец! А у Залесного что? Одно только название, что следователь!
И еще одно давало Ване определенные надежды в плане покорения сердца прекрасной Инги. Вот уже несколько дней, как они все втроем занимались тем, что можно было счесть прихотью скучающей бездельницы, а можно было назвать и душевным благородством. Но как ни назови то, чем они занимались, Залесный ни разу за это время так и не проявился. Будь Ваня на его месте, он бы Ингу никуда от себя не отпускал. Контролировал бы каждый ее шаг, заставил бы отчитываться обо всем, чем она занималась за день. А вот Залесному, судя по всему, было плевать на это.
За этими мыслями они все въехали в Петергоф – Петродворец, город фонтанов и парков. Мекка всех приехавших в Питер туристов. Побывать в Петербурге и не увидеть знаменитого Самсона или любимый дворец императрицы Монплезир («мое удовольствие») не мог позволить себе ни один нормальный человек.
Но друзья возле фонтанов или вообще в парадном центре города надолго не задержались. Их путь лежал через него еще дальше. И там, уже на самой рабочей окраине города, машина господина Ганнибала неожиданно свернула и скрылась за большими железными воротами, отделяющими от дороги промышленную зону со странным названием «ЗАПАЗ». Эти пять букв были отлиты из металла, покрашены синей краской и установлены над воротами уже давно, видимо еще в советские времена. Потому что над самими буквами сияла красная звезда, которую после перестройки поленились выковыривать из вывески.
И все вокруг опять же говорило о том, что советский дух еще не выветрился до конца из этих корпусов и строений, отделенных от дороги сеткой-рабицей.
Ворота были закрыты. Но в будочке сидел бодрого вида дядечка, который бдительно выглянул наружу, когда Ваня подошел к нему.
– Дружище, ты мне дорогу не подскажешь? А то я что-то заплутал.
– Отчего не подсказать? – удивился сторож. – Подскажу.
– Адрес вроде бы тот, – делая вид, что заглядывает к себе в бумажку, а потом сверяясь с табличкой, сказал Ваня. – Но тут что – закрыто?
– Проезд только для сотрудников и заказчиков. Тебе что надо-то?
– Мебельное производство «Заря».
– Нет, – покачал головой сторож. – Это не у нас. У нас тут химией всякой химичат. Растворители, лаки, краски.
– Производите?
– Что-то сами производим, что-то просто разливаем.
– А фирма называется «ЗАПАЗ»? – стремился выяснить как можно больше о противнике Ваня.
Но он не угадал.
– «ЗАПАЗ» тут еще в советское время был. Зольное агропромышленное предприятие автономного значения, сокращенно «ЗАПАЗ». А сейчас тут лакокрасочное производство.
– И на работу к вам можно устроиться?
– А тебе зачем? – удивился сторож. – Вроде бы ты мебель собирался покупать?
– Нет, на мебельное производство я тоже работать хотел пойти. Так что, есть вакансии?
– Для тебя – нет. У нас молодых берут.
– Я как раз не для себя, я для племянника, – нашелся Ваня. – Закончил институт, балбес, а устроиться на работу никуда не может. И ведь химик-технолог, вам такие не нужны?
– Может, и нужны, – пожал плечами сторож. – Мне не сообщают. Коли очень надо, зайди сам в отдел кадров, спроси.
Но Ваня не успел воспользоваться любезным предложением сторожа. В это время за воротами послышался шум и голоса. А минуту спустя в створку застучали кулаки.
– Петрович, открывай!
Ворота открылись, и оказалось, что там уже образовалась толпа из десяти-двенадцати человек рабочих. За ними подтягивались еще люди, которые также спешили к выходу. При этом все радостно улыбались, и сразу же становилось ясным: какая бы ни была причина, побудившая этих людей встать со своих рабочих мест, она не из разряда плохих.
И все же сторож счел нужным напустить строгости.
– Куда это вы все собрались, ребята? – грозно насупился он. – До конца рабочего дня еще целых два часа!
– Остынь, Петрович! Отпустили нас!
– Всех? – не поверил сторож. – И кто отпустил?
– Не видел, что ли, тетеря, хозяин приехал! Он и отпустил.
– С какого это перепугу? Вроде бы не выходной.
– Перепуг – это у тебя. Что ни перепуг, то перепук! А у хозяина праздник. Праздник у него. Сын у друга родился.
– Да не у друга, у брата!
– Точно, у брата пацан родился.
– У брата, но не сын, а внук!
– Первый!
– Да и то сказать, стал бы наш хозяин из-за какого-то чужого мальчишки нас сегодня отпускать и завтра еще выходным днем делать.
Сторож задохнулся от изумления:
