– Кто вы такие?
Надо было срочно начинать спектакль.
– Нас прислал господин Ибрагим.
– Зачем?
– Помогать, – пожала плечами Алена. – У вас ведь запарка, правильно?
Она держалась очень раскованно, что давалось ей с немалым трудом. Конечно, они с Ваней обсуждали, как будут себя вести, если попадутся на глаза сотрудникам. И сейчас Алена больше всего боялась не за себя, а за Ваню. Сумеет ли он поддержать начатую ею игру?
Но, к ее облегчению, Ваня уверенно продолжил ее мысль:
– Не укладываетесь вы в сроки, да, ребята? Говорите нам, что делать, мы подсобим.
– Господин Ибрагим не предупреждал нас ни о какой подмоге.
– Вы нам не верите? А откуда у нас, по-вашему, этот ключ?
И Алена помахала карточкой, которая помогла им проникнуть внутрь склада.
– Его дал нам сам господин Ибрагим. Мы – новенькие.
– Обычно наймом персонала занимается Белла, – пробормотал мужчина.
– А она тут?
– Нет. Они с Олегом уехали.
Какое облегчение! Похоже, тех двух людей, которые могли бы всерьез заподозрить неладное, сейчас на производстве нет.
– Позвоните господину Ибрагиму, он вам подтвердит, что прислал нас сюда сам.
– Я так и сделаю.
И мужчина набрал номер. Алена лишь усмехнулась. Телефон господина Ибрагима выключен. Кому, как не ей, знать об этом?
– Не отвечает, – растерянно произнес мужчина минуту спустя.
Вид у него был усталый. Лицо серое. А под глазами залегли темные круги. Он потер покрытый испариной лоб, прикинул что-то про себя и наконец кивнул:
– Помощь нам и впрямь не помешает. Как подумаю, что нам еще трое суток без отдыха пахать, жить не хочется.
И, махнув рукой, он поманил друзей за собой:
– Пойдемте, я вам покажу, что тут и как.
Алена переглянулась с Ваней. Лица сыщиков сияли торжеством. Они проникли в святая святых, в бережно укрываемую от глаз общественности тайну господина Ибрагима. Через несколько минут им предстоит узнать, чем же таким занимается тут могущественный господин Ганнибал.
Действительность несколько отличалась от того, что мысленно нарисовали себе Алена с Ваней. Если они ожидали увидеть тут стерильные условия и современную химическую лабораторию, то их подстерегало горькое разочарование.
Их путь начался со спуска на нижний уровень. Оказалось, что все помещение склада выполняло исключительно декоративную роль. А главные помещения лежали ниже уровня бетонного пола. Вниз вела небольшая металлическая лесенка, которая поднялась наверх следом за бетонной плитой.
– Вы тут как в погребе.
– Всюду бетон. Это позволяет нам уже который год сохранять свою деятельность в секрете.
– Просто замечательно.
Говоря так, Алена сильно покривила душой. На самом деле ничего замечательного она не видела. Тут не было никакой лаборатории, а был настоящий виварий, в котором к тому же невыносимо воняло, и в этом не было ничего удивительного. Вдоль стен и через все помещение тянулись длинные ряды с животными, преимущественно это были кролики. Но встречались также милые морские свинки и другие грызуны. Животные выглядели вполне бодрыми, одни хрумкали травку, другие спали. Некоторые клетки были пусты, хотя еще недавно в них явно находились обитатели.
– Сейчас я вам покажу, где тут находится запас корма и воды. А также место для складирования отходов.
Как раз в этот момент в зале появились двое молодых людей в белых халатах, которые тащили в руках клетку с кроликами. И поднеся зверьков к их старым жилищам, принялись без всяких церемоний распихивать их по местам. Быстро закончив с этой своей работой, они вновь набили большую клетку новой партией зверьков и исчезли вместе с ними за тяжелой металлической дверью, не удостоив новеньких даже взглядом.
– В общем, ваши обязанности на первых порах будут несложными, – объяснил друзьям тем временем сотрудник. – Надо ухаживать за животными. Поить их, кормить, чистить клетки. Справитесь?
– Конечно.
– О чем речь!
– Отлично, тогда я займусь более важной работой, – кивнул мужчина и тоже исчез за таинственной металлической дверью.
Алене удалось подсмотреть, что там как раз и находилось нечто похожее на лабораторию. За дверью виднелись длинные ряды перегонных кубов, колбы и пробирки, в которых что-то булькало, дымилось и неприятно пахло. Но конечно, тому запаху было далеко до запаха навоза и несвежей кроличьей подстилки. Друзья же остались наедине с кроликами. И подошли поближе к клеткам, чтобы хорошенько рассмотреть зверьков.
Как они быстро поняли, зверьки выглядели не все одинаково хорошо. Те, которых только что вернули, производили впечатление сильно ослабевших и даже больных. Они с жадностью накинулись на воду, но не прикоснулись к еде.
– Что они там с вами делали, малыши? – с жалостью произнесла Алена, всегда любившая животных, особенно таких милых и безобидных, как кролики.
Но зверьки, само собой разумеется, ничего не могли им объяснить. Они лишь жалобно нахохлились, и при виде их сердце изнывало от острого сочувствия.
– Время идет, надо нам приступать к работе, – поторопил Ваня свою хозяйку.
Алена кивнула. И вдвоем с Ваней они принялись чистить клетки, поить и кормить зверьков. Так прошло несколько часов. За это время металлическая дверь открывалась лишь однажды, чтобы выгрузить и набрать очередную партию животных. Впрочем, в этот раз сотрудники лаборатории обменялись несколькими фразами между собой. И Алена услышала их недовольное ворчание:
– Если так пойдет и дальше, я рухну без сил, как эти кролики.
– Я уже ног под собой не чую. А Белла сказала, что мы должны работать еще и днем! И сегодня, и завтра, и послезавтра.
– Совсем спятили? Животных не хватит!
– Я слышал, Олег с Беллой как раз и поехали за партией свеженьких. Завтра или даже уже сегодня привезут. Сделаем им инъекции, через пару часов будут готовы к делу.
– А этих куда?
– Думаю, что их забьют.
– Во всяком случае, я этим заниматься не стану!
– Не беспокойся, Белла сказала, что они кого-нибудь наймут для грязной работы. Двоих вон уже прислали.
И он кивнул в сторону Алены с Ваней. Было ясно, что эти двое грузчиков до появления Алены с Ваней и сами стояли на самой низшей ступени преступной иерархии. И были до чертиков рады, что теперь появился кто-то, кто стоит еще ниже, чем они сами.
– Что бы там они с кроликами ни сделали, а я-то к их мясу не притронусь! – проворчал второй. – Эти наркоманы могут ловить глюки, если им так нравится, но меня увольте.
– Собаки сожрут. Их тут уйма.
