Филатов невольно замедлил шаги, почти остановился, стараясь получше его рассмотреть. За это время Малага, шедший впереди быстрым шагом кузнечика, успел отдалиться метров на десять. Он почувствовал, что Филатова рядом нет, и оглянулся. Истолковав его остановку по-своему, подбодрил:
— Вы идете? Не бойтесь, он пустой.
Филатов молча нагнал его.
— Но если бы он и не был пустой, — добавил зачем-то Малага и издал короткий смешок, — все равно можно не бояться.
Филатов не ответил.
В мастерской, заваленной деталями будущих вагонов, он слушал объяснения Малаги вполуха. Его мысли вертелись вокруг гроба.
— А почему он стоит здесь, а не в общем зале? — спросил Филатов на обратном пути.
— Он продается с большой скидкой, — пояснил Малага не очень охотно, — для своих.
— По какой причине?
Малага ответил не сразу, а несколько мгновений раздумывал.
— Он уже один раз использовался. Товар б/у.
— Да? — удивился Филатов. — Это как же понимать?
— Он не понравился родственникам покойного, и они сдали его на комиссию.
— Надеюсь, тело еще не успело полежать внутри?
— В том-то и дело, что успело, — скривился Малага. — Теперь обивку придется менять. А так-то он ничего гробик, хоть куда. Наши им уже интересовались, может быть, кто-нибудь и купит про запас. С такой-то скидкой.
— Хорошая скидка?
— Пятьдесят процентов.
— Ого! — наигранно удивился Филатов. — Можно посмотреть?
Он просто не мог отойти, не оглядев гроб как можно тщательнее. Малага пожал плечами и профессиональным жестом поднял обе крышки.
Преодолевая отвращение, с громко стучащим сердцем, Филатов провел пальцами сначала по наружной полированной поверхности, а потом по краю обивки. Он не знал, зачем это делает. Просто хотелось прикоснуться к возможной тайне хотя бы таким путем. Хотя он и понимал, что это, конечно, не тот же самый гроб.
Ближе к узкой части он почувствовал под пальцами уголок картонного прямоугольника, торчавший между деревом и обивкой на миллиметр-полтора. Филатов покосился на Малагу. Тот рассматривал циферблат своих швейцарских часов с дюжиной стрелок и окошек. Ловко подцепив картонку ногтем, он вытащил ее и спрятал, не разглядывая, между пальцами, как это делают при карточных фокусах, которые он когда-то очень неплохо умел показывать.
— И кто же от него отказался? — спросил Филатов, распрямляясь.
Малага оторвался от часов:
— Этого я не могу вам сказать.
— Может быть, у вас есть такой же, но новый?
— Нет. Гробы этой фирмы мы не закупаем. А вам зачем?
— Ужастик политический буду снимать, — сочинил на ходу Филатов.
— А-а! — заулыбался Малага. — Смотрел я вашу «Юлию», как же! Но тогда вам лучше взять что-нибудь подешевле. На экране, тем более в ужастике, они все выглядят одинаково. Этот-то все равно слишком дорогой, даже со скидкой.
На ресепшн секретарша окликнула Малагу:
— Алексей Петрович!
— Да?
— Я тут рекламный слоган набросала, посмотрите, пожалуйста.
— Извините, — сказал он Филатову и взял протянутый листок.
По мере чтения лицо его приобретало недовольное выражение.
— Никуда не годится! — вынес он суровый приговор.
— Почему? — огорчилась девушка.
— А ты не понимаешь?
— Нет.
— Плохо! Ведь ты студентка факультета рекламы и должна бы соображать. Вот ты пишешь: «Не кашевары мы, не плотники, но сожалений наших нет как нет».
— Да, а что, разве плохо?
— Не плохо, но это — не твое.
— Да. Мое — дальше.
— Именно! «Но мы гробов умелые работники и из гробов вам шлем привет!» — прочел Малага и выразительно посмотрел на нее.
— А что? — пожала плечами она. — По-моему, прикольно.
— Это вампиры, что ли, шлют привет из гробов? — спросил он.
— Нет, — смутилась она.
— А кто?
Она не нашла что ответить. Малага бросил листок на стойку:
— В нашем деле приколам не место! Запомни это.
Малага проводил Филатова до крыльца, и они распрощались, довольные друг другом.
В машине Филатов достал добытую из гроба картонку. Это оказалась общая визитка похоронной фирмы на английском языке. Из тех, что кладут на ресепшне россыпью, чтобы клиенты брали себе по мере надобности, и которые в целях закрепления в памяти клиента суют в уже купленный товар. Очевидно, в этот раз ее засунули слишком далеко, или же она сама туда провалилась, и ее никто не заметил.
Филатов поднес визитку к глазам, и сердце его опять учащенно забилось: «Похоронное бюро Trustiness, — прочел он, — город Гаага, королевство Нидерланды». На обратной стороне от руки была написана модель гроба.
Его опять охватил азарт охотника, подобный тому, который он испытывал в Белграде. Гроб оказался совсем не простым. Он хотел сразу же позвонить по указанным на визитке номерам телефонов, но посмотрел на водителя и на охранника, сидевших впереди, и передумал. Да и о чем было звонить, что бы он им сказал? «Добрый день, я нашел вашу визитку в гробу, стоявшем в коридоре подмосковного похоронного агентства?» Ну и что? Что дальше?
Дома он опять стал перебирать в памяти события тех дней, и его осенило — голландская журналистка в Пожареваце! Как там ее звали? Он разыскал ее визитку — Анна Вельт.
— А, Александр, — обрадовалась Анна, услышав приветствие Филатова. — У вас появилась новая информация по той истории?
— Возможно, — уклончиво ответил он. — А она вас еще интересует?
— Меня интересует все, из чего можно сделать сенсацию, — засмеялась Анна. — Так что там у вас?
— Нужно зайти в похоронное бюро Trustiness в Гааге и узнать, кому они продали гроб модели BR-1640 AA, примерно с двенадцатого по пятнадцатое марта.
— И это все? — разочарованно спросила журналистка. — Где же здесь сенсация?
— Это будет зависеть от их ответов. Я вам потом все объясню. Спрашивать нужно лично и осторожно, чтобы их не насторожить. Но вы девушка обаятельная, у вас получится.
— Я постараюсь, — кокетливо пообещала Анна.
Через несколько дней она перезвонила ему и сказала, что ничего особенно ценного выведать не удалось. Кроме, пожалуй, одного — такой гроб был продан 14 мар та за тридцать тысяч долларов. Купил ка кой-то иностранец. Платил наличными, назвался фамилией Шульц, хотя акцент имел не немецкий.
— А какой?
— Клерк в конторе не понял, говорит, какой-то редко встречающийся.
