Потом, когда мама стала брать ее на пристань, где она
торговала воблой, Маша перестала воспринимать пассажиров теплоходов как
небожителей. Она увидела, какими потными и пьяными (ну точно как ее папашка)
возвращаются из города солидные мужчины, как злобно костерят их нарядные
женщины и как мелочно интеллигентные старушки в шляпках торгуются из-за копеек.
Когда с ней познакомился Габриель, Маша так разочаровалась в
родном городе, что мечтала уехать оттуда. Куда угодно, хоть на Северный полюс,
лишь бы не видеть надоевшего: пыльных улиц, увешанного воблой двора, хмельных
туристов, прокопченных контрабандистов, цыганок на пристани, торговцев анашой,
бабулек с вареньем из айвы… А также пьяного братца (отец успел допиться до белой
горячки и вскоре умер), измученной, вечно хмурой матери… Сменяющих друг друга
квартирантов, пристающих к Маше с непристойными предложениями… Только последний
их жилец был совсем другой породы. Не домогался ее даже взглядом. Не пил. Был
хоть и не общителен, но приветлив. Всегда Машу выслушивал, иногда даже советы
давал. А как-то на 8 Марта подарил ей три тюльпанчика. Девушка решила, что он в
нее влюбился, но была не права. Габриель просто ей сочувствовал. Он как никто
знал, что это такое – жить в ненавистном месте. И пусть Астрахань большой и
местами красивый город, пусть он стоит на берегу великой реки, пусть в него
приезжают люди со всех концов мира и в городском пруду живут лебеди… Все это не
важно! Для Маши Астрахань все равно что для Габриеля его родной город…
Проклятое место!
А сам Габриель Астрахань со временем полюбил. Но больше ему
нравилось бывать в дельте Волги, куда он поначалу отправлялся в одиночестве, а
позже в компании местных контрабандистов. Брат Маши промышлял незаконной ловлей
осетров, но как-то раз напился до того, что не смог выйти в «рейс». Когда
явившиеся за ним товарищи пытались поднять его на ноги, он протестующе орал и
вновь падал на свое лежбище. Мужики негодовали. В их команде и так народу не
хватало, и без одного ее члена им пришлось бы совсем туго. Тогда Габриель
изъявил желание им помочь. Ему нужны были деньги, да и занятие это ему казалось
небезынтересным. Контрабандисты сначала его «отшили», но когда за своего жильца
поручилась Маша, взяли его в команду. И не пожалели. Из Габриеля вышел отличный
работник. Он не ленился, был выносливым, отчаянным (иной раз и в драку вступить
требовалось), быстро обучаемым и… молчаливым. Последнее качество оказалось
немаловажным. Во-первых, ничего никому не растреплет, во-вторых, не отвлекает никого.
Работает да помалкивает. А как он катером научился управлять! Не хуже старшого.
Когда Габриель за штурвал вставал, никакой рыбнадзор становился не страшен.
Выручка от продажи икры и осетров была огромной. Мужики
половину денег в семью несли, половину прогуливали. Какие попойки устраивали в
ресторанах, а каких девочек в бани возили! Только Габриель в кутежах их участия
не принимал. Часть средств он потратил на добротное рыбацкое снаряжение: купил
обмундирование, снасти, лодку, палатку, рюкзак, а остальные отложил. Будто
чувствовал, что придет час, когда придется срываться с места и искать новое
место обитания.
Этот час настал через полтора года. Старшой во время
очередного кутежа в ресторане сцепился с бригадиром команды, крышующей
контрабандистов. Завязалась драка. В результате старшой пырнул бригадира ножом.
Не смертельно, но порезал серьезно. Когда протрезвел, понял, что натворил, и
пустился в бега. Но перед тем как свалить из города, предупредил своих, чтоб
тоже от греха подальше из Астрахани уехали. Причем спешно, а то мало ли что…
Габриель собрался за считаные минуты, для него это было
делом привычным. Но покинул дом не сразу. Перед тем как уйти, он зашел в кухню,
где Маша готовила обед, и сказал ей: «Если ты все еще хочешь уехать отсюда,
давай со мной! Я пока не знаю, куда отправлюсь, но скоро решу. Если ты
согласна, беги за аттестатом и паспортом, одевайся во что-нибудь удобное и
следуй за мной!» В глазах девушки сверкнула радость. И не только из-за того,
что мечта об отъезде скоро сбудется. Маша решила, что Габриель делает ей
предложение. Но надежда на это не оправдалась. «Я помогу тебе уехать и
устроиться, – добавил он сразу после того, как понял, что девчушка себе
возомнила. – А дальше уж сама… Так ты согласна?» Маша, хоть и была разочарована,
кивнула и побежала собираться.
Они уехали в Самару. Сняли часть неказистого деревянного
дома на набережной. Маша хотела устроиться на работу, но Габриель заставил ее
идти учиться в профессионально-техническое училище на повара. Девушка хорошо
готовила, ей это нравилось, да и без работы, имея такую профессию, не
останешься. Сам же он пристроился в порт бакенщиком. Платили мало, но он выбрал
для себя это занятие не из-за денег. Главное – удовольствие, которое он
получал, плавая в одиночестве по реке, а средств на существование ему с лихвой
хватало.
Сначала Габриель планировал прожить с Машей под одной крышей
только пару месяцев, а потом снять себе отдельное жилье, но передумал. Девушка
его не напрягала, зато отменно вела хозяйство. В кои-то веки Габриель нормально
питался и пуговицы к рубашкам сам не пришивал. Поначалу он, правда, с некоторым
волнением ждал, когда Маша начнет оказывать ему знаки внимания (он видел, что
ей нравится), но та вела себя безупречно. Она была скромной барышней,
ненавязчивой и романтичной. Грезила о великой любви и принце, который завоюет
ее сердце. Проучившись полгода, Маша такого принца встретила.
Звали его Димой. Он был студентом педагогического вуза,
учился на преподавателя физкультуры. Спортивный симпатичный парень, Маша
влюбилась в него с первого взгляда. Это произошло на дискотеке, куда она пошла
с подружками из училища, и, как только Дима пригласил ее на танец, Маша поняла,
что это судьба.
В тот вечер он пошел ее провожать. У дома попытался
поцеловать, но Маша не позволила. Потом, правда, ругала себя, боясь, что он
больше не подойдет к такой дикарке. Но на следующей дискотеке Дима вновь
пригласил ее танцевать. И в этот раз она подставила ему свои губы. Но когда
после поцелуя парень захотел перейти к более активным действиям, оттолкнула его
и убежала. И теперь нисколько в этом не раскаивалась. Пусть знает, что она не
такая!
Диму Машин отлуп разозлил. Ему еще никто не отказывал, а тут
какая-то пэтэушница (всем известно, каких эти девицы вольных нравов) строит из
себя целку… «Ну ничего, все равно моей станет: по-хорошему или
по-плохому», – успокоил себя Дима и через неделю предложил Маше с ним
встречаться. Девушка с восторгом согласилась.
Поначалу Дима с приставаниями к ней не лез, но постепенно стал
все требовательнее целовать, все жарче обнимать. Однако Маша была тверда в
своем решении сохранить девственность. О чем сообщила своему «принцу». Тот,
естественно, в байку о невинности не поверил и решил, что настало время
действовать по-плохому.
В тот вечер он, как всегда, пошел Машу провожать. По пути к
нему присоединился товарищ. Оба парня были под хмельком и выпили еще. Они
совали в руку Маше бутылку, но она пить отказалась. До дома оставалось идти
совсем немного, когда Дима зажал девушке рот, а его товарищ схватил ее под
колени, и они вдвоем потащили ее в подворотню заброшенного деревянного дома.
Затолкав ее в сарай, повалили на землю. «Принц» налепил Маше на рот пластырь,
затем сорвал с нее одежду. Другой парень держал девушку за руки. Дима же пристраивался
между Машиных ног и расстегивал ширинку.
