Его лицо я заметила прежде, чем плакатик с надписью «Митчелл». И на мгновение зажмурилась: у судьбы странное чувство юмора.
Он улыбался, но не с дежурной любезностью. Улыбка вышла кривоватой, словно держать табличку с моим именем было преступлением. Я шагнула к нему и перевела дыхание, прежде чем поздороваться.
– Добро пожаловать домой, – бодро произнес Кайл. – Позвольте ваш багаж, миз Митчелл.
Он забрал мой чемодан и проводил до машины: она тоже оказалась сюрпризом. Я ожидала увидеть типичный черный седан или внедорожник. Даже длинный лимузин удивил бы меня не так сильно. Но нас ждала его личная машина – симпатичный двухдверный серебристый «ауди».
– Хорошо отдохнули? – спросил Кайл, поддерживая вежливую беседу.
– Хорошо, спасибо. – Я усмехнулась про себя, стараясь не заглядываться на красавчика. – Но меня больше интересует, почему именно ты везешь меня домой?
Даже садиться в его машину мне было неловко.
Он улыбнулся – ждал этого вопроса. И утопил педаль газа, чтобы побыстрее выбраться из аэропорта.
– Увидел заказ в списке и напросился, – признался он. – Просто хотел узнать, как у тебя дела. – Он пожал плечами и посмотрел на меня. – А что, твой дружок придет в ярость?
Он сказал это так, словно ему и дела не было, станет ли Райан сердиться. Как будто радовался соперничеству.
Я смотрела в окно, отмечая знакомые виды.
– Возможно. Когда я ему расскажу.
Кайл покосился на меня:
– Так не говори, и ссоры не будет.
– Мне придется сказать. На случай если нас сфотографируют. Его пиар-служба непременно уведомит.
– Ух ты? – присвистнул Кайл. – Настоящий Голливуд, да?
У меня заколотилось сердце.
– Вот зачем ты это сказал? Напоминаешь, что я связалась с человеком, который постоянно на виду? Так я не хочу лишний раз причинять ему боль. Это по-голливудски?
– Эй, Тарин, я не хотел тебя сердить. Просто ты, по-моему, не из тех женщин, которым нравится жить в свете юпитеров. Но кто я такой, чтобы судить? Может, тебе нравится видеть свои фото на стене каждой бакалеи. Откуда мне знать? – буркнул он и оглянулся, собираясь перестроиться на другую полосу.
– Без вранья в журналах обошлась бы легко, – фыркнула я.
Кайл непринужденно рассмеялся:
– Ручаться не стану, но уверен, с парнями, с которыми ты встречалась до него, об этом думать не приходилось.
Я размышляла на его словами, перебирала в памяти свои неудачные отношения.
– За каждой моей историей следовала ложь. – Я нахмурилась, раздосадованная своей откровенностью. – Даже за теми, что выдуманы желтыми газетенками.
– Не знаю. По-моему, выдумка об истории нашей любви вышла довольно забавной и написана недурно, – усмехнулся Кайл. – Думаю, он потому и сплавил меня поскорее.
– Поаккуратнее с догадками, – шепнула я.
– Так тебе не надоело это вранье? – спросил он, выходя на обгон нескольких фур.
Я уставилась на него:
– Это что за вопросы?
Он покосился на меня и вновь переключился на дорогу.
– По-моему, это не то, что тебе нужно. Ты заслуживаешь лучшего. – На его ладони, сжимавшей баранку, напряглись сухожилия.
– Лучшего, чем что? – спросила я.
Если уж он взялся судить, пусть обоснует свой приговор.
– Лучшего, чем жизнь в опасности. Лучшего, чем быть мишенью публичного осмеяния. Лучшего, чем позволять прессе использовать тебя вместо боксерской груши. – Он сердито сверкнул на меня глазами. – Продолжать? Я еще многое мог бы перечислить.
Стремясь заглушить жжение в груди, я сосредоточилась на пейзаже за окном и холодно бросила:
– Не стоит. Я уже поняла.
В сумочке сыграл рингтон Райана.
– Привет, – ответила я, радуясь звонку, но и обижаясь: мог бы дождаться, когда позвоню я.
– Где ты? – строго спросил Райан.
– В машине. Только отъехали от аэропорта, – солгала я.
Кайл скосил глаза и усмехнулся, показывая, что поймал меня на лжи.
– Так почему не позвонила? Я беспокоюсь.
– Я только что села в машину. Хотела позвонить, но ты опередил. – Я понизила голос, но Кайл сидел в каких-нибудь десяти дюймах и все слышал.
Свободной рукой я потерла лицо. От всех этих дел у меня разболелась голова.
– Ну я просто хотел убедиться, что ты благополучно долетела и машина тебя ждала.
Я не сомневалась в его заботе, но находила ее чуточку навязчивой.
– Да, шофер меня встретил. – (При этих словах Кайл отчетливо хмыкнул.) – Все в порядке.
– Судя по голосу, не все, – настаивал Райан. – Что-то не так?
Любимый достаточно меня изучил, чтобы распознать ложь.
– Ничего. Ломит лоб. Должно быть, от перелета. Давай я позвоню, когда доеду до дома? Тогда и поговорим.
Когда я захлопнула крышку телефона, Кайл засмеялся.
– Мистер Кристенсен тебя проверяет? – поддразнил он.
Я послала ему неприязненный взгляд:
– Просто беспокоится. Хочет знать, позаботились ли обо мне.
– На мой вкус, это очень напоминает заботу собственника.
– Значит, он меня дорого ценит, – отрезала я.
Кайл заерзал:
– Да, тут он прав, не могу его винить.
Свернув в переулок, он затормозил у задней двери моего дома. Впервые за долгий срок здесь не было ни папарацци, ни фанаток – никого. Облегчение помогло мне взбодриться. Кайл внес мои вещи в прихожую: приглашать его в квартиру я не собиралась.
– Спасибо, дальше я сама. Поставь, пожалуйста. – Я снова потерла щеки. – Спасибо, что довез до дома.
– Да, конечно, не за что. А ты сегодня паб откроешь?
– Да. Я для того и вернулась, чтобы заниматься делом.
Взглянув на часы, я отметила, что до вечера за стойкой всего три часа.
Кайла я проводила до переулка: решила, что так скорей от него избавлюсь. Он закрыл багажник, улыбнулся и сделал движение, будто просил обнять его на прощание. Тело, не дав мне времени на раздумье, отозвалось и внесло меня в опасную зону.
– Рад был снова тебя повидать, – ухмыльнулся Кайл, поймав мой взгляд. – Скоро увидимся.
Я затащила чемодан в спальню и побросала все, вплоть до пальто, на пол. Мягкая постель так и манила прилечь хоть на несколько минут. Я пристроилась на свою подушку, а подушку Райана подтянула к груди, вдыхая знакомый запах и мечтая, чтоб он лежал сейчас рядом. Только на минутку закрою глаза…
