– Закрой пасть! – крикнул один из бандитов и замахнулся на сыщика дубинкой.
– Все, господа, хватит ссориться, – распорядился Шевиньян. – Давайте мирно поговорим, – почти вежливо сказал главарь, а затем внезапно заорал: – Вернее, говорить буду я, а вы все заткнитесь!
И, успокоившись, продолжал:
– Мы долгое время были обыкновенной, тихой и незаметной сектой поклонников сатаны. Втайне совершали свои обряды, прятались от преследований церкви и городской стражи. Но когда в Европу пришла весть о Термидадоре, я понял – это сам сатана либо его посланник! Теперь мы поклоняемся несокрушимому железному воину. Мне удалось устроиться в музей старшим смотрителем и всех служащих музея заменить своими людьми. А на днях трагически погиб директор этого заведения: ему на голову совершенно случайно упали каменная плита, кирпич и ядро от баллисты. Теперь я стал главным в музее: очень удобное прикрытие для нашей секты. Мы принялись распространять слухи о похищении и убийствах женщин по имени Елена. Пусть Париж трепещет от страха! Нам это на руку. Когда появится Термидадор, все упадут перед ним на колени!
– Не все, далеко не все! – воскликнула Елена. – Не все такие сумасшедшие и трусливые, как ты! – И зачем-то добавила: – Чтобы тебя всю жизнь запоры мучили!
– Да заткнись ты, мерзкая девчонка! Они меня и так мучают. Слушай дальше… Мы распространяли слухи, но пока еще не похитили ни одной Елены. Ты будешь первой. Дочь русского посла – отличный подарок Термидадору. Мы не убьем тебя, а подарим железному воину целой и невредимой. Пусть он делает с тобой все, что захочет. Взамен я попрошу всего лишь об одном одолжении – быть его слугами. Ну, еще Париж в придачу, для начала. Так что не такой уж я сумасшедший.
Восхищаясь своей персоной, смотритель рассмеялся. Вдруг он обратился к одному из присутствующих:
– Благодарю тебя, Жако. Твои сведения оказались верными.
– Жако! Садовник Жако! – почти одновременно воскликнули Елена, Петр и Дукалнис.
– Да, Жако, – подтвердил главарь секты, – садовник русского посольства и член нашей организации. Благодаря ему мы узнали о ваших намерениях посетить музей. Я сразу же отправил одного человека следить за вами и посыльного – за остальными членами секты. А музей я закрыл два дня назад, чтобы посторонние здесь не шлялись и не отвлекали меня от важных дел. Теперь вот что мы сделаем. – Главарь секты обратился к своим подчиненным: – Девчонку отведите ко мне в кабинет и заприте там. А этих двоих – в подвал.
И, глядя на Петра и Дукалниса, пояснил:
– Сегодня ночью вас засунут в мешки, отвезут к реке, хорошенько постучат дубинками по вашим пустым головам и, когда вы отключитесь, вытащат из мешков и утопят. Утром тела найдут, и все подумают, что все вы решили искупаться и утонули. А виноватым будешь ты, – смотритель ткнул пальцем в Дукалниса, – что не уберег молодежь. И пока напрасно будут искать в реке тело девчонки да строить предположения, там и Термидадор пожалует. Как видите, я был с вами очень откровенен.
– Грязный ублюдок! – крикнул Дукалнис.
– Мерзавец и трус! – крикнула Елена.
– Ты пожалеешь, – разбитыми губами прошептал Петр.
– Я вижу, вы со мной также откровенны. – Главарь секты усмехнулся. – Уведите их.
* * *
Сколько времени она уже находилась в этой комнате, Елена не могла сказать. Может быть, два часа, а может, и три. Ей не надели на запястья кандалы и не стали связывать, но от этого не было легче.
Кабинет смотрителя, очевидно, загодя подготовили для содержания пленницы. Окна не только закрыты решетками, но и ставнями, наглухо забитыми длинными гвоздями. В комнате стояли только тяжелая кровать и большой стол. Ни одного предмета, который мог бы послужить оружием, или с помощью которого можно было бы взломать ставни и разбить окно.
Девушка еле сдерживалась, чтобы не зарыдать от отчаяния. Она ничего не могла сделать! А ее друзьям еще хуже. Петр и Дукалнис заперты в подвале, их руки скованы кандалами, и сегодня ночью они должны умереть. Если бы Дукалнис мог выбраться из подвала… Но как?
Прежде всего надо избавиться от кандалов. Дукалнис рассказывал, что по роду службы ему приходилось иметь дело с разбойниками всех мастей, и он узнал много разных хитростей и кое-чему научился. Как, например, с помощью иголки открывать замки: дверные, на сундуках, кандалах… Стоп! Ему нужна какая-нибудь острая и тонкая железка. Но где она ее возьмет и как передаст узнику? Это невозможно!
Когда слезы уже готовы были покатиться из глаз обреченной девушки, дверь кабинета открылась и в сопровождении двух сектантов вошел Бомар Шевиньян.
– Что тебе надо, подлый убийца? – голос девушки дрожал от ярости и бессилия.
– Ты – неблагодарная девчонка, – издевательским тоном ответил ей похититель. – Тебе принесли ужин, а ты пытаешься меня оскорбить.
– Я не буду есть! – крикнула девушка в лицо смотрителю.
– Будешь, девочка, будешь. До прихода Термидадора ты нам нужна живой. Иначе мы станем кормить тебя насильно. А твоего дружка, этого мальчишку, подвергнем страшной пытке. Ты этого хочешь?
– Не смей его трогать! – Елена вновь готова была разрыдаться.
– Тогда не упрямься. Посмотри, какие вкусные блюда. И столовые приборы, как в ресторане: ложка, вилка. Вещи раритетные: из коллекции музея. Не этого, разумеется.
Шевиньян обернулся к сопровождающим, и те услужливо захихикали.
В самом деле, на подносе лежали ложка и вилка с четырьмя острыми зубчиками. Решение созрело мгновенно.
– Ну, если раритетные… Хорошо, – спокойным тоном сказала девушка. – Я буду есть.
– Хорошая девочка! – Смотритель был доволен.
– Но я требую, чтобы также накормили моих друзей! Пусть будет все, как у меня, – блюда, столовые приборы.
– Им это ни к чему. Пусть немного похудеют, моим людям легче их до реки тащить будет.
Стоящие рядом со своим главарем сектанты дико захохотали.
– Тогда я тоже есть не стану!
– Ну, опять все сначала!
– Пожалуйста, сэр! Что вам стоит? Если им суждено умереть сегодня ночью, то пусть хотя бы поужинают последний раз по-человечески. Прошу вас!
– А-а… Будь по-твоему! Сегодня я добрый, удачный был день. Отнесите заключенным ужин.
– И столовые приборы.
– Да, да. И столовые приборы. Приятно быть великодушным.
– Раритетные…
– Обойдутся и простыми!
– Перед смертью…
– Простые! Или ничего: ни обеда, ни приборов!
– Хорошо, но, сэр, простите, я хотела бы быть уверенной, что…
– Ладно, тебя отведут в подвал. Но не вздумай наделать глупостей, ты только навредишь себе и своим друзьям, они умрут не быстро, а долго и мучительно…
