Раздался громкий хлопок, будто огромным кожаным ремнем хлестанули по железной плите. Остроконечные снаряды в упор ударили по наступающим, пронзили их тела насквозь и улетели дальше, в коридор. Два десятка врагов рухнули замертво почти одновременно. Среди убитых был и Жако.
Дукалнис перешел в контратаку. Он двинулся навстречу врагу, всаживая стрелы во всех, кто появлялся в дверном проеме. Третий, четвертый, пятый… Дукалнис вышел из зала и продолжал расстреливать врагов, которые упрямо бросались на него с мечами в руках. Девятый, десятый… Что-то хрустнуло, арбалет заело. Да, действующая модель не выдержала даже одного боя.
Дукалнис бросил арбалет и выхватил меч. Первого сектанта он уложил таким яростным ударом, что тело врага оказалось разрубленным вдоль почти пополам. Но это ужасное зрелище не остановило остальных. В живых сектантов осталось четверо, это были те, кто охранял вход в музей. Они с криками проклятий обрушились на одинокого воина. Сыщик успел поразить клинком в сердце ближайшего противника, но сам получил удар лезвия под ребро. Нестерпимая боль обожгла тело воина, кровь хлестала из раны, и он из последних сил отражал удары врагов.
– Все, я пошел, – решительно сказал Петр, весь бледный как мел.
– Господи, помоги нам, умоляю! – со слезами в голосе сказала Елена.
Петр поднял меч и закричал во всю мощь своих молодых легких. И так, с поднятым мечом, бросился на врага. Это было безумием! Истекающий кровью мужчина и с трудом удерживающий тяжелый меч, измученный заточением и зрелищем кровавого боя мальчишка – против троих бешеных фанатиков!
Двое сектантов оставили Дукалниса в покое и приготовились убить парня. Петр сделал свое дело, он отвлек врагов от Дукалниса, и тот этим воспользовался. Откуда в такие моменты берутся силы – кто знает, но начальник охраны русского посольства одним ударом снес голову своему противнику, пропорол мечом сзади второго, выбил оружие из рук и прикончил третьего. Петр замер в одном шаге от места кровавой рубки, устало опустил меч и, прерывисто дыша, смотрел то на Дукалниса, то на тела поверженных врагов.
– Дукалнис, сзади! – крикнула Елена.
– Умрите, твари! – орал главарь секты, Бомар Шевиньян. Он несся на них с выставленным перед собой мечом.
Дукалнис сразу понял, что предводитель сектантов – фехтовальщик никакой. Он не стал убивать смотрителя музея, а просто сделал шаг в сторону, увернувшись от клинка, и со всей силы врезал смотрителю в лоб рукояткой своего меча. Ноги главаря секты взлетели вверх, и он без сознания грохнулся на пол.
– Надеюсь, больше никого не осталось, – с трудом произнес Дукалнис и сам чуть не упал.
Петр с Еленой поддержали его и помогли сесть у стены на пол.
– Надо его перевязать! – сказала Елена, разрывая на лоскуты рубашку на теле одного из убитых врагов. Петр ей помогал. – Ты слышишь: кто-то ломает внизу двери?
– Кажется, уже сломали, – сказал Петр.
– Но кто они – друзья или враги? – оглядываясь на коридор, спрашивала Елена.
– Сейчас узнаем, – тихо проговорил Дукалнис, сжимая рукоятку меча. Впрочем, сыщик понимал, что сейчас с ним бы справился даже маленький ребенок.
По коридору бежали начальник городской стражи, солдаты и Митрофан Оболенский со своими охранниками.
– Папа! – еще не веря своим глазам, воскликнула девушка и бросилась навстречу отцу. Они крепко обнялись.
– Доченька! Родная, девочка моя, ты жива! Боже мой, кровь! – По суровому лицу посла текли слезы.
– Папа, я не пострадала. Помощь нужна Дукалнису!
Но возле раненого уже суетились фельдшер и солдаты, и князь обратил внимание на Петра, подошел к нему, по-отцовски провел рукой по голове и щеке парня.
– Тебе, я вижу, тоже здорово досталось, – сказал посол, глядя на запекшуюся кровь на губах и черно-синий синяк под глазом.
– Зато будет, о чем вспомнить! – Молодой человек улыбнулся. – «Каникулы в Париже вы не забудете никогда!» – процитировал Петр рекламный слоган туристического агентства, которое устраивало летом молодежные туры в Европу на летающих ладьях, коврах-самолетах и морских судах.
Посол подошел к раненому.
– Дукалнис, как ты? Держись, дружище.
– Это моя вина, я просто потерял бдительность, позволил заманить нас в ловушку.
– Не вини себя. Виной всему – коварный заговор. А если ты в чем-то и ошибся, то ошибку, я вижу, исправил.
– Да, они дорого заплатили. Мы положили их всех. Только один, наверное, еще живой – их предводитель, – сказал Дукалнис, кивнув головой в сторону смотрителя.
Елена и Петр коротко рассказали, что с ними приключилось. Смотритель пришел в себя, два стражника рывком подняли его на ноги. Огюст Рошер подошел вплотную к главарю сектантов и громко заявил:
– Господин Шевиньян! Я предъявляю Вам обвинение в убийствах, похищении людей, организации сатанисткой секты, заговоре и государственной измене! Вас будут судить два суда – королевский и церковный… Тебя ждет топор палача! Наденьте на него кандалы и уведите эту мразь!.. Как состояние нашего героя? – спросил Рошер у фельдшера о Дукалнисе.
– Потерял много крови, но для жизни угрозы нет. Его даже не обязательно везти в лазарет. Если в посольстве есть хороший лекарь, то достаточно будет менять повязку и накладывать целительные мази. Две недели, и выздоровеет.
– В посольстве есть хороший лекарь. – Оболенский гордо выпрямил грудь. – Ты сможешь дойти до кареты, или мы тебя понесем?
– Я дойду, – сказал Дукалнис, поднимаясь с помощью фельдшера и стражников. – У меня есть просьба к господину Рошеру.
– Все, что угодно! – отозвался начальник городской стражи.
– Где-то здесь лежит арбалет, вернее, модель арбалета Калашникова. Я хотел бы взять его на память, если можно.
– Конечно, забирайте. И это будет слишком скромная награда за ваш подвиг!.. Молодой человек, – обратился Рошер к Петру, – возьмите арбалет для нашего героя.
Заметив, что мальчишка до сих пор сжимает рукоять меча, он предложил:
– И, если хотите, можете оставить себе меч.
– Правда? – Глаза Петра засияли от радости. – Вот так сувенир!
– Ну что же, друзья, нам пора домой! – Князь по-отечески обнял молодежь за плечи и пошел с ними к выходу. У самых дверей он обернулся. – Огюст, я надеюсь видеть вас сегодня на праздничном ужине, обещаю, что будет ваше любимое блюдо – филе карпа в грибном соусе.
СМЕРЧ
В небе Южной Италии плыли белые барашки облаков и летающая ладья.
Впрочем, ладья не плыла, она стремительно неслась, рассекая своим острым носом воздушный океан в направлении Северной Африки. На борту корабля находились Илья Муромец и Матвей Русанов.
Петра оставили в русском посольстве в Париже. Матвей переживал, что сын будет упрашивать взять его с собой и даже попытается незаметно проникнуть на корабль. Но, к радости капитана, парень сразу согласился ждать их возвращения в Париже. Правда, Матвей быстро смекнул, что причина такой сговорчивости – дочь посла, Елена. Девушка понравилась молодому человеку, а ее обещание показать город и сходить в музей оружия привело парня в восторг. Петр забрал с ладьи свою любимую музыкальную шкатулку, получил от отца немного денег на карманные расходы, а от Ильи Муромца – лингвистические орешки.
