Мужчина быстрым шагом свернул на соседнюю улицу, спросил у проходившей мимо женщины, где находится железнодорожный вокзал, и заторопился в указанном направлении. Возле старого, давно не ремонтированного здания вокзала было неожиданно многолюдно, повсюду слышались возмущенные голоса, сновали белокожие, еще не успевшие загореть люди, на путях стояли поезда, а из динамиков раздавались объявления на украинском языке.
– Что происходит? – обратился Виктор к рослому парню, тащившему несколько бутылок минеральной воды.
– Разве не знаете?
– Нет. Еще не в курсе.
– Дурдом на выезде. Советую запасаться водой. Похоже, мы застряли надолго.
Так и не получив вразумительного ответа, Виктор начал энергично протискиваться к справочной. В душе вновь всколыхнулась надежда – что, если произошло чудо и поезд, в котором ехала его вероломная сообщница, застрял на этой станции? У окошка справочной собралась целая толпа, однако справок там не давали – никто ничего не знал и не мог вразумительно объяснить, почему составы задержали на станции.
– Скажите, поезд Москва – Симферополь здесь или проследовал дальше?
– Пропустите! Вы тут не стояли! – Виктора оттеснила от окошка необъятных размеров тетка, задавшая тот же самый вопрос, но ответа на него оба так и не получили.
– Да, черт возьми, что здесь происходит!
– Под артобстрел попали, – усмехнулся сухонький, но бодро державшийся старичок. – Как в сорок третьем…
– Какой еще артобстрел!
– Это я пошутил, – улыбнулся беззубым ртом старик. – Во всем жара виновата, а не война. Тут поблизости артиллерийский склад, на нем от жары вспыхнул пожар. А от пожара, как известно, снаряды рваться начинают, осколки во все стороны летят. Такое здесь почти каждый год случается. В этот раз, видать, сильнее, чем обычно, припекло – пожар потушить не могут, движение по железной дороге перекрыли, опасаются, что составы осколками побьет.
– И давно поезда не ходят?
– Примерно пару часов.
– А вы не знаете, поезд Москва – Симферополь проскочил?
– Ходят слухи, что застрял на следующей станции. Но за достоверность информации не ручаюсь. Слухи, они и есть слухи. Только здесь поезда нет, это точно.
– Спасибо! Вы мне очень помогли.
– Не за что, – откликнулся старичок, но его собеседник уже скрылся в толпе.
Теперь перед Виктором стояла одна-единственная цель – как можно скорее добраться до следующей железнодорожной станции. Но, как и прежде, рассчитывать ему приходилось только на попутную машину. Однако на этот раз Виктору повезло, и пожилой мужчина в дымчатых очках согласился ему помочь.
– Понимаете, я отстал от поезда – остался без денег, без документов, без мобильника… И вдруг такое счастье – поезд, похоже, застрял на следующей станции! Пожалуйста, помогите мне! Мне очень, очень нужно его догнать, – взмолился Виктор, почти не надеясь на удачу.
– Конечно. Я сам туда еду. Садитесь скорее! Надеюсь, что мы успеем вовремя.
– И я на это надеюсь, – пробормотал измотанный тяжелой дорогой путешественник, в изнеможении плюхнувшись на сиденье автомобиля.
Глава IV
Исчезнувший багаж
Стоять в жару на запасных путях и ждать непонятно чего оказалось занятием не из приятных. Давно были скуплены все имевшиеся на станции запасы газировки и мороженого, давно высказаны все горькие слова относительно железных дорог, оружейных складов и жаркой погоды, а впереди пассажиров ожидала полная неизвестность. Время от времени появлялись слухи о том, что пожар на складе боеприпасов локализован и движение скоро восстановят, но потом их вновь сменял всеобщий пессимизм и мрачная уверенность в том, что торчать на станции придется пару суток, если не больше. Из-за полной неразберихи люди, не знавшие, когда начнется движение, боялись далеко отходить от своих вагонов и толпились поблизости, вяло критикуя действительность. Некоторые пытались загорать прямо на платформах, но такое времяпрепровождение никому особого удовольствия не доставляло.
– Как ты думаешь, это настоящее приключение или просто безобразие? – спросил Вася у Пети, уныло созерцавшего толпившихся за окном людей.
– Не знаю. Еще не решил. Вот бы посмотреть, как снаряды рвутся! Это, наверное, как фейерверк, но еще круче.
– Точно. Но нас туда не повезут.
– Жаль.
– Жаль.
Близнецы замолчали, наблюдая за тем, как жирная муха с упорством фанатика настойчиво билась о стекло. Окно было открыто примерно наполовину, но муха продолжала ломиться через непреодолимую преграду, хотя сердобольный Петя пытался пару раз направить ее на путь истинный. От мушиного жужжания становилось особенно тошно и жарко.
Папа решительно спрыгнул с верхней полки:
– Пойду сбегаю к вокзалу, может, что-то там разузнаю. Никуда не уходите! Договорились?
– Договорились, – кивнул Вася.
– Мы будем здесь сидеть как приклеенные, – добавил Петя.
После того как Леонид ушел, мальчики остались в купе одни. Их подозрительная попутчица покинула вагон еще раньше старшего Клёнова. Узнав, что поезд задерживается, Миледи очень разнервничалась, то и дело бегала курить на платформу, а потом и вовсе исчезла из поля зрения бдительных близнецов. Отмахнувшись от назойливой мухи, Вася решительно произнес:
– Только выяснив, что именно находится в саквояже, мы можем обратиться в милицию.
– А если они спросят, откуда мы узнали, какой груз в нем перевозят?
– Не спросят. А если и спросят, то не накажут, ведь мы это сделали не из любопытства, а для разоблачения преступников.
– Вась, я все равно боюсь. А вдруг, когда мы начнем открывать саквояж, взрывчатка взорвется?
– Нет там никакой взрывчатки! Там что-то плоское и прямоугольное, вроде книг, а книги не взрываются!
– Но книги и не возят контрабандой через границу, – парировал Петя.
– Ладно, Петька, не придирайся. Ясно, что для нас это последний шанс все выяснить. Мне кажется, что Миледи не станет дожидаться отправления поезда, а попытается уехать отсюда на машине. Посмотри, как она нервничает! Наверное, боится мести своего сброшенного с поезда сообщника. Если он выжил и не переломал себе кости, то наверняка попытается настичь Миледи. Ей надо быстренько сматываться. Короче, если мы сейчас не узнаем, что лежит в саквояже, то не узнаем этого никогда!
– Ладно, – согласился Петя, которому тоже очень хотелось раскрыть тайну «невидимого» саквояжа. – Валяй.
– Операцию буду проводить я. Тебе предстоит вести наблюдение за коридором.
– Почему ты?!
– Не время спорить. Однажды я уже ощупывал этот саквояж. У меня больше опыта.
Петя спорить не стал, без дискуссий направился к выходу из купе:
