— И часто ты ходишь к военным? — поинтересовался блондин, стоя в неудобной позе на ступенях лестницы и пытаясь заснять краешек видневшегося из-за деревьев обрыва.
— Сегодня — первый раз. Но когда в части узнали, о том, как я хочу стать пограничником, товарищ подполковник сказал, что мне можно наведываться туда сколько душе угодно. Короче говоря, пограничники взяли надо мной шефство.
— Здорово! — искренне обрадовался фотограф. — А правда, что здесь после одиннадцати вечера комендантский час?
— Правда.
— Жаль. Признаюсь, мне по душе ночная жизнь — дискотеки, рестораны…
— У нас тусоваться негде. Раньше, когда работал пансионат, в нем устраивали танцы, а теперь все закрыто. Мертвый сезон.
— Печально, но не смертельно. Моя цель — раскрыть красоту этого очаровательного уголка природы, сделать ее доступной для всего мира. Дискотеки могут и подождать. Мне очень повезло, что я встретил такого помощника, как ты. Впрочем… — блондин умолк, задумавшись о чем-то. — Впрочем, все это должно быть не в ущерб твоей учебе. Запускать школу нельзя даже такому герою и отличнику, как ты.
— Я не отличник, — потупился Сеня. — Скорее — наоборот…
— Поверить не могу!
— Меня учителя не любят.
Но Дмитрий уже не слушал мальчика — он быстро, раз за разом нажимал на кнопку фотоаппарата, снимая ничем непримечательный забор, окружавший воинскую часть.
Забежав в булочную и купив хлеб, Сеня заторопился домой, желая как можно скорее положить почетную грамоту в свой письменный стол, где бы она хранилась в целости и сохранности до того момента, как он вставит ее в рамочку.
— Ну как, понравился ты девочке? — встретила его вопросом бабушка, пребывавшая в полной уверенности, что ее внук ходил на первое свидание.
Совершенно неожиданно для себя самого мальчик залился краской — в этот момент он действительно думал об одной юной особе женского пола.
— Эх, молодо-зелено! В наше-то время… — так и не сообщив, что происходило в ее время, старуха только махнула рукой и отправилась на кухню к кастрюлям и сковородкам.
Сидеть дома не хотелось. Переодевшись в привычные вытертые джинсы линялую футболку, Сеня вышел за калитку. Мысли мальчика витали где-то в облаках. Нет, он не думал о честно заслуженной почетной грамоте, и даже не вспоминал своего нового знакомого-фотографа, мысли его упорно возвращались во вчерашний день, к тому моменту, когда учительница истории ни за что, ни про что выдворила его из класса. Тогда разгневанный Сеня мог думать только о несправедливости учителей и вдруг, выйдя в коридор, узрел там «мимолетное виденье» — высокую девочку с удивительно красивыми, но полными слез глазами. Общая обида на учителей неожиданно сблизила их, сделав если не друзьями, то единомышленниками. Как и все местные ребята, Сеня знал, что с начала учебного года в их школу стала ходить новенькая девчонка, приехавшая то ли из Москвы, то ли из Петербурга, но до сих пор не был с ней знаком. То, что она жила в пустующем пансионате, само по себе казалось чем-то необыкновенным, однако Сеня ничего не предпринимал для их знакомства, полагая, что водиться с девчонками смешно и почти глупо. И вот — неожиданная, произведшая на него неизгладимое впечатление встреча… Мальчик и сам не мог понять, почему ему хотелось вновь и вновь общаться с новенькой, и очень корил себя за то, что растерялся и даже не назвал своего имени. Как звали девчонку, он тоже так и не узнал.
После встречи с наговорившим ему кучу комплиментов фотографом, Сеня как-то сразу вырос в собственных глазах, почувствовал себя увереннее и неожиданно принял решение просто взять да и сходить в гости к «прекрасной незнакомке», поселившейся у самого берега моря. Возможно, застенчивый мальчишка еще успел бы по дороге раз десять поменять свои планы, но подкативший к находившейся поблизости от его дома остановке автобус отрезал все пути к отступлению. Сеня сел в салон, а спустя несколько минут уже вышел из него рядом с главным входом в пустующий пансионат. Старые облупленные ворота были закрыты на здоровенный амбарный замок, зато находившаяся рядом с ними калиточка оказалась распахнутой настежь. Так и не решив, как он начнет разговор с необычной девчонкой, оробевший Сеня пошел вперед.
— Мальчик, ты куда? — спросил сидевший тут же на скамейке охранник.
— К однокласснице, — откликнулся Сеня, не знавший имени «прекрасной незнакомки».
— К Маше?
— К Маше, — как заклинание повторил он ее имя.
— Не уверен, что она на месте. Шустрая девчонка, за ней не уследишь. Но может, она и дома сидит, уроки учит. Кто ее знает! Сходи, посмотри.
— Нет… — едва смог выдавить из себя мальчик, которого неожиданно скрутил приступ робости.
Вообще, Сеня Седов имел довольно странный, неровный характер. Иногда он мог надерзить учителям, вести себя гордо и вызывающе, а порой робел и в одночасье становился ужасно застенчивым. На данный момент возобладала робкая сторона Сениного характера, и он здорово струхнул, так и не осмелившись встретиться с «прекрасной незнакомкой», носившей звучное имя Мария.
Автобус ходил раз в час строго по расписанию, ждать его не имело смысла и, желая сократить дорогу, мальчик решил срезать крюк, спустившись к лестнице, ведущей прямиком в поселок. Такой затейливый, петлявший между горами и морем маршрут был намного короче путешествия по обочине шоссе. Всю дорогу Сеня здорово на себя злился. Трусов он не любил, а его паническое бегство из пансионата явно смахивало на проявление этого нехорошего чувства. Проследовав мимо ограды Машиных владений и пройдя по пляжу, мальчик свернул к прятавшейся под густыми кронами деревьев лестнице. Сеня размышлял о том, что если бы Маша знала о его героическом поступке, она бы наверняка проявила к нему интерес и захотела бы дружить. Размечтавшись, юный герой представил сидевшую в кабине болтавшегося над пропастью автомобиля Машу, которую он спасает с завидным хладнокровием и мужеством…
Ступени вибрировали под ногами, над головой шуршали листьями кроны деревьев, все было как всегда, обыденность притупляла наблюдательность, мальчик машинально поднимался по лестнице, полностью поглощенный своими проблемами, как вдруг нечто необычное отвлекло его от мыслей о Маше. Сеня встрепенулся — вдоль лестницы, прямо по крутому склону горы шел человек. Такая прогулочка выглядела довольно странно, ведь, как правило, отдыхающие поднимались в поселок по ступеням, предпочитая комфортный подъем ползанью по довольно крутому, заросшему густым лесом склону горы. Да и сам человек не походил на ленивого курортника — одежда на нем была поношенная и бедная, а в руке находилась вместительная авоська. Кем же был этот подозрительного вида незнакомец? Что он делал в глухом лесу?
Не видя, что за ним наблюдают с лестницы, бродяга неторопливо спустился вниз по склону и побрел вдоль берега, направляясь к обрывистой его части. Поселившийся в этих краях бомж уже знал, что некоторые несознательные жители поселка сбрасывают с обрыва ненужный хлам, ленясь относить его на помойку, к тому же и море выбрасывало в этом месте на берег обломки дерева, пустые бутылки и прочий мусор, среди которого можно было также подыскать что-то полезное.
