Но сегодня луны не было. Пытаясь стряхнуть сон, я открыла окно, жадно вдыхая холодный влажный воздух. Раскинувшийся внизу лесопарк неожиданно напомнил мне черное, укрытое снегом Ваганьковское кладбище. Некрополь, город мертвых, так это, кажется, называется… А где–то, может быть, на краю земли, а может быть, совсем рядом находился город живых мертвецов, Город Вампиров. Неважно, где именно располагалось огромное подземелье, главное – оно было, а значит, всем живым грозила смертельная опасность.
* * *
Литература навевала сон. Если бы не сидевший рядом Костя «колобок», я бы непременно уснула, но его байки могли расшевелить даже проводившую большую часть своей жизни во сне панду.
— Короче, идет он вдоль ограды кладбища и видит странного типа… – шепотом сообщил «колобок» с таким видом, будто сам принимал участие в этой истории. – Тип к нему подходит…
— Костя, этой страшилкой еще мою маму пугали, когда она в пионерском лагере отдыхала!
Грозный взгляд монументальной как Царь–пушка преподавательницы литературы Марии Игнатьевны прервал наш разговор. Шепнув, что расскажет все подробности после уроков, Костик сделал вид, будто с интересом изучает учебник. Правда, если бы Мария Игнатьевна присмотрелась повнимательнее, то она бы заметила, что «примерный ученик» держит книгу кверху ногами.
Звонок с последнего урока всегда звучит особенно радостно и бодро. Ребята повскакали со своих мест, лавиной устремившись на свободу. На лестнице ко мне вновь подлетел Костик. Один. Без своего приятеля Леши, что само по себе было довольно странно. «Колобки», как с незапамятных времен прозвали этих круглощеких, упитанных мальчишек, были неразлучными друзьями, повсюду появлялись вдвоем, и только на уроках сидели за разными партами. Сажать их рядом не рисковал ни один учитель – это было все равно, что соединить вместе два куска урана – взрыв хохм и приколов стал бы тогда неизбежен.
— А где Леша? – поинтересовалась я.
— У него живот разболелся. Говорил я ему: «Садись на диету!», а он – «Колбаса в зубах не застревает!» и давай жевать все подряд.
— Можно подумать, что ты питаешься одним «Геркулесом».
— Нет, но я размышляю о проблемах избыточного веса. Иногда. После обеда, — Костик важно надул щеки и похлопал себя по животу. – Теоретически, я уже готов заняться спортом. Шахматами, например…
Мы вышли из здания школы, остановились на крыльце. Костик потянул меня за рукав:
— Ты права, Акулиничева – история про мертвеца здорово пропахла нафталином. Но у меня есть свежая и абсолютно проверенная информация. На этот раз я буду серьезен, как на собственных похоронах, честное слово! В городе появились вампиры…
«Колобкам» ничего не стоило выдумать какую–нибудь невероятную историю и выдавать ее за чистую правду. Я прекрасно это знала, а потому особо не доверяла их «правдивым отчетам о реальных событиях». В другой раз слова Костика спокойненько пролетели бы мимо моих ушей, но после видений, связанных с Городом Вампиров, любая информация о мертвых кровопийцах воспринималась более чем серьезно.
— А оборотни тебе случайно не встречались?
— Насчет оборотней не могу сказать ничего определенного, но мы–то с тобой знаем, Акулиничева – вампиры действительно существуют. Помнишь, как на прошлый новый год…
— Оставь это, Костя! История со Светкой и Кристианом нетипичная, а вообще, вампиры в наших краях не водятся.
— До недавнего времени они ничем не выдавали своего присутствия, — с многозначительным видом перебил меня «колобок», — но это не означает, что их здесь нет. А вчера я собственными ушами слышал, как девчонка из параллельного класса рассказывала о том, что подружка ее сестры говорила со своей подружкой и та…
— Ясно. Источник «заслуживает» доверия.
— Можешь не верить, но дочь соседки той подружки нашли мертвой, а на шее у нее были видны две небольшие ранки. Она умерла от потери крови!
— А потом встала из гроба и перекусала всех своих приятелей.
— Не иронизируй, Яна. Недавно я сам обнаружил место, имеющее непосредственное отношение к вампирам.
— Даже так…
— Знаешь заброшенную стройку возле бывшего кинотеатра?
— Ту, по поводу которой жильцы соседних домов митинговали?
— Да. С тех пор, как приостановили строительство, там начали происходить всякие нехорошие дела. Проще говоря – чертовщина. Пару дней назад я лично, собственными глазами, наблюдал, как оттуда вышел бледный, как смерть человек, с горящими глазами. На следующий день мы с Лешей еще до захода солнца обследовали стройку и нашли подозрительный лаз…
— И?
— Мы туда не полезли – струхнули. В наши с Алексеем Алексеевичем планы не входит скорая кончина в объятиях вампира.
— Где это место? – услышала я за спиной знакомый голос.
— Влад?!
Честно говоря, я не ожидала увидеть его здесь, на крыльце моей школы. Похоже, у этого неугомонного парня возник очередной план действий, и ему не терпелось втянуть меня в новую авантюру. Представив друг другу ребят, я хотела скоренько распрощаться с «колобком», но тот продолжал возбужденно рассказывать о своем открытии. Влад не знал, сколь пылкой фантазией обладает Костик и потому слушал его очень и очень внимательно. А вот я чем больше вникала в рассказ «колобка», тем меньше ему верила.
— Думаю, нам надо сходить туда.
— Правильно, Влад! У Яны врожденный скептицизм, она верит только в то, что видит перед своим носом, а вот я не вхожу в число лиц, внушающих доверие. Надо поспешить, пока солнце не село.
До темноты было далеко, но чувствовалось, «колобок» действительно очень торопился. Как–то само собой сложилось, что последнее слово всегда оставалось за Владом, а он был настроен очень решительно:
— Если там действительно есть вампиры, представляете, сколько они могут натворить бед! Надо обезопасить людей.
— Влад, ты собираешься сражаться с вампирами?
— Кто–то же их должен остановить, не так ли, Яна?
— Веришь, что можно изменить мир к лучшему? И что эта задача только тебе по силам?
— Я просто защищаю слабых.
За разговорами мы не заметили, как подошли к заброшенной стройке. Зрелище было довольно унылое – за обвисшей сеткой виднелся огромный утыканный сваями и наполовину засыпанный снегом котлован, несколько пустующих строительных вагончиков и штабеля бетонных блоков. Представить, что в таком месте обитали вампиры, было довольно сложно. «Просочившись» сквозь дыру в ограждении, мы вошли на территорию стройки.
— Это здесь, — с неожиданной для его комплекцией ловкостью, Костик спустился в котлован, указал на большое отверстие, образовавшееся под бетонным блоком фундамента. — Дальше не пойду, хоть убейте. Но бесстрашным героям могу предложить фонарик.
Влад посмотрел по сторонам, вытянул из снега длинную палку, переломил ее о колено, потрогал пальцем острие обломка. На лице Костика отразился неподдельный испуг:
