* * *
Я знала, что не сплю. Больше всего мне хотелось, чтобы происходящее было самым жутким, самым кошмарным сновидением, но интуиция подсказывала – кошмар происходит на самом деле. Мое тело спокойно лежало на кровати в собственной спальне, однако душа против воли оставила его, перенеслась в таинственное, жуткое место, которое при определенной фантазии можно было назвать адом. Мне и раньше доводилось покидать телесную оболочку, но прежде я делала это по собственному желанию, а теперь мою душу, будто клещами, вырвали из тела и швырнули в логово кошмаров.
В подземелье не было источников света, но все же я видела эти мрачные величественные своды и покрывавшие их загадочные рисунки. Пронизывающий холод и запах разрытой могилы повергали в трепет. От каждого шага, приближавшего к ужасной тайне, холодело под ложечкой. Страх был велик, но я попыталась анализировать ситуацию, понять, что именно вижу. Раз уж неведомая сила швырнула меня сюда, надо было двигаться вперед, стараться увидеть и запомнить, как можно больше. Если я сумею вернуться в реальную жизнь, такая информация может здорово помочь при расследовании. В том, что это не случайность сомнений не было – просто так души свои тела не оставляют и не тусуются в столь гнусных местах.
Похоже, это был огромный подземный склеп: если присмотреться, в небольших нишах по правую и левую сторону от меня находились массивные каменные ящики, очень смахивающие на гробы. Подземелье окутывала непроницаемая тишина, которую, время от времени нарушал глухой перестук, вызывавший вибрацию стен. Я осторожно двинулась вперед, то и дело замирала, прислушиваясь, но вокруг царил мертвый покой. Тяжелые могильные плиты были неподвижны, надежно скрывая тайны погребений. Здесь не было места живым.
— А–а–а!
Тишину гигантского склепа нарушил жуткий, полный отчаянья вопль. Пронзительный крик бился о каменные своды, отзывался многоголосым эхом, заполняя пространство подземелья. У меня не было тела, но я отчетливо ощутила, как мое сердце камнем падает куда–то в область пяток, а волосы на макушке начинают шевелиться. Ужас был слишком велик, чтобы двигаться дальше. Несколько минут я стояла неподвижно, «раздавленная» холодившим кровь воплем.
— Спокойно, ситуация под контролем, — произнесла я вслух, не потому, что верила сказанному, а просто желая услышать нормальный человеческий голос, который вытеснил бы из памяти страшный крик. – Из любого неприятного положения всегда найдется выход.
Эхо подхватило мои слова, начало твердить их без начала и конца, постепенно лишая смысла и вскоре мне начало казаться, что не эхо, а невидимые наблюдатели, следившие за мной, насмешливо повторяют жалкие слова успокоения.
— Выход… выход… всегда найдется выход… не для тебя… тебя…
Я продолжала идти вперед. Страх был самым опасным врагом, он делал людей слабыми и беспомощными. Только полное душевное спокойствие может вывести из тупика, указать верную дорогу. Впрочем, пока тоннель вел меня совсем в ином направлении… Спустившись на десяток ступеней и, миновав два поворота, я оказалась на пороге большого зала.
Два ряда каменных гробов, вымощенная черным гранитом дорожка между ними, занавеси паутины, затянувшие все углы огромного склепа, а на противоположной его стороне – ведущая вверх крутая лестница без перил… Я не сомневалась, она вела из мрачной обители мертвецов, там наверху была свобода, но прежде чем оказаться на ступенях спасительной лестницы, мне предстояло пройти между шеренгами гробов. Покой казался обманчивым. Что если это западня, ловушка для беспечных жертв? Стоит мне только поравняться с гробами и…
Безмолвие нарушил непередаваемо омерзительный звук – скрежет камня о камень, звук, с которым сдвигают могильные плиты. Так и есть, крышка стоявшего поблизости от меня гроба начала медленно–медленно отодвигаться в сторону. От этого зрелища невозможно было оторвать взгляд. Я понимала, что должна бежать, прежде чем беспокойные обитатели склепа покинут свои гробы, но почему–то стояла, как приклеенная, тупо наблюдая за происходящим. Вот из щели появилась светящаяся рука с огромными ярко–алыми ногтями и огромным брильянтом, небрежно болтавшемся на тощем, как у скелета пальце.
И вновь повергающий в ужас звук отвлек меня от наблюдений за пробуждением вампира – медленно начала отодвигаться крышка соседнего гроба… А потом упыри начали просыпаться один за другим. Еще несколько мгновений и на меня уже смотрело больше дюжины оживших мертвецов. Их совершенные снежно–белые лица внушали больше страха, чем самые омерзительные уродства. Вампиры были красивы, но эта красота сулила скорую смерть.
— Завтрак готов, — нежным, «бархатным» голосом проговорила одна из упырих, облизнув кроваво–красные губы. – Что может быть прекрасней завтрака в постели?
Я как–то не усекла, что ответил ей обитатель соседнего гроба — мысль о том, что завтраком именовали меня начисто отбила любопытство. Странное оцепенение прошло, и его вновь сменил страх. Я потеряла слишком много времени и теперь, когда все вампиры проснулись, шансы на спасение стремительно таяли.
— Вы меня плохо знаете, ребятки.
Когда смотришь в лицо опасности, страх отступает. Я вовсе не собиралась становиться бесплатным завтраком для ходячих трупов! Зря упыри рассчитывали на легкую добычу – они думали, что видят перед собой обычную девчонку, но на самом деле они повстречали самую настоящую охотницу за призраками. Отступив на несколько шагов, я разбежалась, оттолкнувшись ногами от каменного пола, взмыла вверх, сделала сальто над головами вампиров и приземлилась в паре шагов от спасительной лестницы.
— Ну что, достали?!
Вампиры даже не обернулись, совершенно проигнорировав головокружительный прыжок. Их сверкающие алыми искрами глаза по–прежнему «сканировали» темноту тоннеля, из которого мне только что удалось выбраться. Упыри обнажили острые, как крошечные кинжалы, клыки, хищно скалились, всматриваясь во тьму. И тут только я вспомнила, что лишена плоти, сообразила, что хищные твари, скорее всего, просто не видят меня, а их интерес вызвал кто–то другой, шедший позади меня. Я напрягла зрение, всматриваясь во тьму, различила чей–то силуэт, но тут же почувствовала, как вихрь подхватывает меня, унося прочь…
Кошмар резко оборвался. Я лежала в своей кровати и тяжело дышала, будто только что бегом поднялась на десятый этаж. На лбу выступил холодный пот. Постепенно пришло понимание того, что мне удалось вернуться, найти дорогу к своей телесной оболочке. На этот раз все обошлось, но будущее выглядело тревожно. Когда некто выдергивает твою душу из тела и швыряет ее в заполненный вампирами склеп, трудно делать оптимистические прогнозы. В том, что случилось, наверное, была и моя вина. С той поры, как мы с Сестрой победили в главной битве, я расслабилась, стараясь жить как все, не вспоминая о своем предназначении, и в результате допустила роковую ошибку. Какую? Ответа пока не было.
Мысли вернули меня в недавнее прошлое. Обхватив руками подушку и плотно закрыв глаза, я вспоминала то, что довелось пережить за прошедший год. Все началось со странных, словно бы чужих воспоминаний, посещавших мою голову. Я видела себя то молоденькой японкой, виртуозно владевшей мечом, то цирковой артисткой, совершавшей рискованные трюки под куполом цирка, то рыжеволосой красоткой с невероятно гибким телом, которая отлично держалась в седле и могла на скаку, стреляя с обеих рук, поразить любую мишень. Невероятные, фантастические, но достоверные в мелочах видения невозможно было придумать – их можно только пережить. И во всех этих воспоминаниях рядом со мной всегда оказывалась другая девушка, у нее тоже были разные лица и имена, но в каждой жизни она оставалась для меня старшей Сестрой.
