Женщина потянулась почесать себе шею.
— Надеюсь, не того, кто с вами такое сотворил.
Я не смогла не улыбнуться ее участию. Всегда обожала, когда
меня кто-то жалел.
Женщина заправила себе за ухо прядь седеющих волос.
— Ужасно не хочется вам об этом говорить, но вам необходимо
сходить в контору на Хиллман-стрит. И придется подождать до завтра. После
окончания обычных приемных часов отсюда никого не освобождают.
Я тяжко вздохнула. Всеми фибрами своей души ненавидя
бюрократию, я уже давно выяснила, что лучший способ ее одолевать — это без
конца улыбаться и вести себя как последняя дура. Таким образом не возникало
никакой путаницы.
— Но я меньше двадцати минут тому назад кое с кем
разговаривала, — возразила я. — И мне было сказано срочно сюда прибыть.
Рот женщины сам собой понимающе раскрылся. А в ее глазах появилось
настороженное выражение.
— Ах, — выдохнула она, искоса на меня поглядывая. — Так вы
здесь за си... — портье неловко замялась, — э-э, за фейком? — Тут она потерла
зреющий у нее на загривке волдырь. Эту женщину явно только что фейканули.
Ник звучно откашлялся.
— Его зовут Дженкс, — кратко сказал он, опустив голову.
Очевидно, Ник уловил колебания женщины и то, как она чуть было не сказала «за
сикарахой».
— Да, — медленно отозвалась женщина, наклоняясь почесать
себе лодыжку. — Мистер Дженкс. Если вы будете так любезны посидеть вон там, за
вами придут, как только капитан Эдден освободится.
— Капитан Эдден. — Я взяла Ника под руку. — Большое спасибо.
— Чувствуя себя старой и скрипучей, я поплелась к оранжевым уродищам,
выстроенным вдоль стен вестибюля. Перемена отношения ко мне той женщины была
весьма неожиданна. В мгновение ока я из душечки превратилась в проститутку.
Хотя Внутриземцы уже сорок лет открыто жили бок о бок с
людьми, порой возникало нешуточное напряжение. Люди нас боялись — и, следовало
признать, далеко не без причины. Очень тяжело однажды утром проснуться и
выяснить, что твои соседи— вампиры, а твоя учительница в четвертом классе
средней школы— самая настоящая ведьма. В буквальном смысле.
Глаза Ника блуждали по вестибюлю, пока он помогал мне сесть.
Как я и ожидала, оранжевые стулья оказались просто отвратительными: жесткими и
неудобными. Ник пристроился рядом со мной, усевшись на самый краешек сиденья и
согнув длинные ноги в коленях.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, пока я еле слышно
стонала и отчаянно пыталась найти хоть мало-мальски удобное положение.
— Отлично, — кратко ответила я. — Просто замечательно. — Тут
я вздрогнула, заприметив двух мужчин в форме, что проходили по коридору. Один
передвигался на костылях. Фингал под глазом у другого только-только начинал как
следует наливаться синевой. Кроме того, этот другой отчаянно чесал себе плечи.
«Спасибо вам, Дженкс и Айви, огромное», — мрачно подумала я. Меня опять
охватила неловкость. Как я теперь должна была убеждать капитана ФВБ оказать мне
помощь?
— Хочешь немного перекусить? — предложил Ник, отрывая меня
от тягостных мыслей. — Я... гм... мог бы сходить через дорогу в «Грэтерс».
Любишь мороженое с пекановым маслом?
— Нет. — Слово вырвалось из меня куда резче и поспешнее, чем
мне бы хотелось, и я улыбнулась, желая смягчить неприятный эффект. — Нет,
спасибо, — исправилась я, пока в животе у меня скапливалась тревога.
— А как тогда насчет автомата с леденцами? Или соли с
углеводородами? — с надеждой предложил Ник. — Еда чемпионов.
Я осторожно помотала головой и поставила сумочку себе между
ног. Затем, стараясь дышать неглубоко, уставилась на истертый кафельный пол.
Если я еще хоть что-нибудь съем, я точно блевану. Прежде чем подъехало такси, я
успела запихать в себя еще одну миску Никовских макарон, однако проблема была
не в этом.
— Амулеты изнашиваются? — догадался Ник, и я кивнула.
Пара поношенных коричневых ботинок медленно остановилась в
радиусе моего обзора. Ник откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, а
я неспешно подняла голову.
Передо мной стоял коренастый мужчина в белой рубашке и
брюках цвета «хаки». Выглядел он очень опрятно и все еще носил на себе лоск
вышедшего в отставку морского пехотинца. На носу у мужчины сидели очки в
пластиковой оправе. Линзы этих очков казались слишком маленькими для его
круглой физиономии. От него пахло мылом. Коротко подстриженные волосы мужчины
были влажными и стояли торчком — совсем как у малолетнего орангутана. Я сразу
же догадалась, что его фейканули, но он знал о фейках достаточно, чтобы как
следует помыться, прежде чем пойдут волдыри. Правое запястье мужчины было
замотано бинтом и уложено на перевязь, совершенно идентичную моей. Короткие
черные волосы, короткие седые усы. Я от всей души понадеялась, что этот мужчина
умеет держать себя в руках.
— Мисс Морган? — спросил он, и я со вздохом выпрямилась. — Я
капитан Эдден.
«Вот класс», — подумала я, силясь подняться. Ник мне помог.
И тут я выяснила, что могу смотреть на капитана Эддена чуть ли не сверху вниз —
так он, несмотря на всю свою официальную представительность, был невысок. Я бы
даже взялась утверждать, что в нем течет чуточка тролльской крови — если чисто
биологически такое было возможно. Задержав глаза на его пристегнутой к поясу
кобуре, я испытала краткую ностальгию по своим наручникам вэбэшного выпуска.
Щурясь от моих слишком сильных духов, капитан Эдден заметил, что с правой рукой
у нас обоих проблемы, а потому протянул мне левую.
Мой пульс резко ускорился, когда мы обменялись «левым»
рукопожатием. Ощущение было какое-то не такое.
Если бы мне пришлось снова пожать ему руку, я бы лучше
воспользовалась измочаленной правой.
— Добрый вечер, капитан, — сказала я, отчаянно стараясь
скрыть свою нервозность. — Это Ник Спарагмос. Весь сегодняшний день он помогал
мне держаться в вертикальном положении.
Эдден удостоил Ника краткого кивка, затем явно заколебался.
— Мистер Спарагмос? А раньше мы никогда не встречались?
— Нет. Не думаю.
Ответ Ника вышел самую малость поспешным, и я окинула
взглядом его подчеркнуто непринужденную позу. Ник точно уже здесь бывал. И я
сильно сомневалась, что он тогда покупал себе билеты на ежегодный
благотворительный обед ФВБ.
— Вы уверены? — спросил невысокий мужчина, быстро пробегая
ладонью по своим взъерошенным волосам.
— Угу, — буркнул Ник.
Капитан Эдден внимательно на него посмотрел.
— Да? — внезапно сказал он. — Пожалуй, я вас с кем-то
перепутал.
Поза Ника почти неразличимо расслабилась, что еще пуще
разожгло мой интерес.
Тут пристальный взор капитана Эддена обратился на мою шею, и
я задумалась, не следовало ли мне попытаться прикрыть швы шарфом или чем-то
вроде того.
