Плотно сжав губы, Эдден посмотрел на обшитый
звукоизолирующими плитками потолок. Лицо его медленно успокаивалось, а я тем
временем силилась сидеть неподвижно, пока вдруг не поняла, что мои ногти
постукивают в такт с тиканьем часов.
—- Я испытываю сильное искушение нарушить ради вас железные
правила, мисс Морган, — наконец сказал Эдден, и мое сердце глухо забухало. — Но
мне нужно что-то большее. Что-то такое, что начальство сможет более-менее
регулярно вписывать в свой отчет о прибылях и убытках. Что-то такое, что будет
иметь ценность дольше всего лишь одного квартала.
— Большее! — воскликнул Ник. В его голосе ясно звучал гнев.
В голове у меня сильно запульсировало. Он хотел большего?
— Больше у меня ничего нет, капитан, — убедительно
выговорила я, испытывая сильное разочарование.
Эдден озорно улыбнулся.
— Да нет же, есть.
Мои брови сами собой попытались подняться, но их остановил
пластырь.
Эдден бросил взгляд на закрытую дверь.
— Если у нас все получится— я имею в виду поимку Каламака...
— Тут он поднял толстую ладонь и потер себе лоб. Когда ладонь упала,
непринужденная уверенность капитана ФВБ в себе начисто испарилась, и ее сменил
страстный блеск в разумных глазах. Я аж слегка отшатнулась. — Я работаю в ФВБ с
тех самых пор, как ушел в отставку из вооруженных сил, — негромко сказал Эдден.
— Вверх по служебной лестнице я пробрался, прикидывая, где чего недостает, а
затем это находя.
— Я не предмет потребления, капитан, — горячо заметила я.
— Все мы — предметы потребления, — возразил Эдден. — Мой
отдел в ФВБ, мисс Морган, находится в весьма невыгодном положении. Внутриземцы
ловко насобачились выявлять человеческие слабости. Проклятье, вполне вероятно,
что вы несете ответственность за добрую половину наших психических пунктиков.
Горькая правда заключается в том, что мы неспособны с вами соперничать.
Доблестный капитан хотел заставить меня шпионить за моими
сородичами-Внутриземцами. Ему следовало поостеречься.
— Я не знаю ничего такого, чего вы не смогли бы найти в
библиотеке, — отозвалась я, покрепче ухватываясь за свою сумочку. Мне страшно
хотелось вскочить и вырваться из кабинета, но Эдден припер меня к стенке, и мне
не оставалось ничего другого, кроме как сидеть и наблюдать за его улыбкой.
Ровные зубы капитана казались поразительно человеческими в сравнении с хищным
блеском его глаз.
— Уверен, это не совсем так, — сказал Эдден. — Но я прошу
совета, а не предательства. — Собираясь с мыслями, он откинулся на спинку
стула. — Периодического совета, — продолжил капитан. — К примеру, как в
сегодняшнем случае с мисс Тамвуд. В тех случаях, когда Внутриземец приходит к
нам просить помощи или передать информацию, которую он не считает благоразумным
передавать ВБ. Если по-честному, мы просто не знаем, как вести себя с
Внутриземцами. Мои люди так к ним подозрительны, что им не удается получить
никакой полезной информации. А в тех редких случаях, когда мы все-таки кое-что
понимаем, мы не знаем, как нам извлечь из этого выгоду. Раз уж на то пошло, то
мисс Тамвуд нам удалось сдержать по одной-единственной причине. Она согласилась
на заключение в карцер, как только ей объяснили, что если она туда отправится,
мы с куда большим желанием выслушаем вас. Вплоть до сегодняшнего дня с великой
неохотой передавали подобные ситуации в ВБ. — Тут он посмотрел мне прямо в
глаза. — Они заставляют нас выглядеть круглыми дураками, мисс Морган.
Итак, Эдден предлагал мне работу, однако внутренне я еще
сильней напряглась вместо того, чтобы расслабиться.
— Поймите, капитан, если бы мне требовался начальник, я бы
осталась в ВБ.
— Нет, — быстро возразил Эдден. Его стул заскрипел, когда он
сел прямее. — Брать вас сюда стало бы большой ошибкой. Во-первых, мои
сотрудники тут же пожелали бы увидеть меня повешенным на самом высоком дереве
во всей округе. А во-вторых, включать вас в платежную ведомость — это против
договора между ВБ и ФВБ. — Улыбка капитана сделалась еще более озорной, и я
стала ждать продолжения. — Вы будете нужны мне как консультант. Периодически.
Когда будет возникать такая потребность.
Я медленно выдохнула, только сейчас понимая, чего Эдден все
это время добивался.
— Как, вы сказали, называется ваша фирма? — спросил капитан.
— «Вампирское ведовство», — ответил ему Ник.
Эдден усмехнулся.
— Похоже на службу знакомств.
Я вздрогнула от такой мысли, но теперь уже поздно было
что-то менять.
— И эти периодические услуги будут оплачиваться? — спросила
я, задумчиво пожевывая нижнюю губу. Это могло сработать.
— Безусловно.
Теперь настала моя очередь глазеть в потолок. Мой пульс
резко ускорился, стоило мне только осознать, что передо мной вроде бы замерцала
надежда на выход из этого тупика.
— Я член единой команды, капитан Эдден, — сказала я, задумываясь
о том, не производит ли в этот самый момент Айви коренную переоценку нашего
партнерства. — И за всех остальных говорить не могу.
— Мисс Тамвуд уже согласилась. Кажется, она выразилась
примерно так: «Если ведьмочка скажет да, мне это сгодится». Мистер Дженкс
выразил схожее мнение, хотя его конкретные выражения были куда более... гм,
красочными.
Я взглянула на Ника, а он лишь неловко развел руками. Не
было никакой гарантии того, что, когда все будет сказано и сделано, Эдден вдруг
случайно не позабудет расплатиться за мой контракт. Однако что-то в сухом юморе
капитана и его честных откликах убеждало меня в том, что он так не поступит. А
кроме того, сегодня вечером я уже заключила один договор. С демоном. Хуже уже
быть просто не могло.
— Ладно, капитан Эдден, по рукам, — внезапно сказала я. —
Рейс в 23:45 с Юго-западного на Лос-Анджелес.
— Отлично! — Здоровой ладонью Эдден с размаху треснул по
столу, и от глухого стука я снова подпрыгнула. — Я знал, что вы согласитесь.
Роза! — крикнул он в закрытую дверь. А затем, ухмыляясь, потянулся ее открыть.
— Роза! Пошли «серную» команду с собаками на... — Тут капитан взглянул на меня.
— Где будет перехвачена партия «серы»? — спросил он.
— Разве Айви вам не сказала? — удивленно спросила я вместо
ответа.
— Может, и сказала. Я хочу узнать, лгала она или нет.
— Главное автобусное кольцо, — сказала я, чувствуя, как мое
сердце колотится все сильней. «А ведь у нас все получится, — лихорадочно думала
я. — Я сдам Трента ФВБ, и оно рассчитается за мой смертный приговор».
— Роза! — снова крикнул Эдден. — Пошли их на старое
автобусное кольцо. Кто здесь еще сегодня дежурит? Из тех, кто в больнице не
побывал?
Женский, но достаточно жесткий и грубый голос прорвался
сквозь гул разговоров.
— Здесь Каман, но он в душе. Все еще от той сикарахи
отмывается. Еще Диллон, Рей...
