Меня охватило какое-то нездоровое чувство. Нет, Денон не мог
сказать об этом всерьез. Просто не мог.
Я окинула взглядом все помещение, но никакой помощи не
узрела. Тогда я вынула из мусорной корзины дешевую вазу. В нее попала часть
воды от мистера Фиша. Добавив в вазу щепотку соли, я окунула туда палец и сняла
пробу. Затем добавила еще соли. Наконец, удовлетворившись тем, что соленость
этой воды сравнялась с океанической, я вылила ее на конверт. Если его
заговорили, соль должна была разрушить все чары.
Струйка желтого дыма потянулась от конверта.
— Вот блин, — прошептала я, не на шутку перепугавшись. —
Береги нос, Дженкс, — добавила я, ныряя под стол.
С внезапным шипением черный заговор растворился. Желтый
сернистый дым заклубился к потолку, где его в темпе засосала вентиляция. Вместе
с ним туда затянуло раздавшиеся по всему помещению крики ужаса и гадливости.
Последовала легкая сутолока, когда все дружно устремились к дверям. Пусть я и
была к ней готова, вонь тухлых яиц чуть не проела мне все глаза. Заговор
оказался на редкость пакостным, нацеленным именно на меня, поскольку и Денон, и
Фрэнсис безнаказанно касались конверта. Такой заговор задешево не купишь. .
Потрясенная, я вылезла из-под стола и оглядела опустевшее помещение.
— Ну что, теперь порядок? — спросила я, превозмогая кашель.
Моя серьга слегка дернулась, когда феек кивнул. — Спасибо, Дженкс.
Ощущая неприятное бурление в животе, я швырнула мокрый
конверт в коробку, после чего взяла ее в руки и зашагала по проходу мимо пустых
кабинок. Похоже, насчет смертного приговора Денон не шутил. Просто класс. Лучше
не бывает.
Глава 4
— Рэ-э-эчел! — пропел тоненький назойливый голосок. Я
прекрасно слышала его поверх щелканья сменяющихся передач и задыхающегося
бурчания дизельного мотора автобуса. Голос Дженкса терзал мое внутреннее ухо
еще хуже, чем нож, которым водят по краю тарелки. Моя рука аж задрожала от
усилия сдержаться и как следует его не прихватить. Впрочем, мне никогда не
удавалось даже его коснуться. Слишком уж шустр был этот мелкий надоеда.
— Я не сплю, — сказала я, пока феек снова не повторил того
же самого. — Я просто даю отдохнуть глазам.
— Твои глаза сейчас так славно отдохнут, что ты мимо своей
остановки проедешь... Плутовка. — Ну вот, теперь Дженкс прицепил ко мне
прозвище, которым меня прошлой ночью достал таксист. Я чуть-чуть приоткрыла
глаза.
— Не смей меня так называть. — Автобус стал заворачивать за
угол, и я покрепче ухватилась за коробку у себя на коленях. — Мне еще два
квартала, — выдавила я сквозь плотно сжатые зубы. От тошноты я уже отбилась, но
головная боль никак не проходила. Слыша шум тренировки Малой лиги по бейсболу в
парке неподалеку от моей квартиры, я точно знала, что мне еще два квартала.
Вторая тренировка, уже для Внутриземцев, проходила после
заката.
Послышался шелест крыльев, когда Дженкс слетел с моей серьги
и забрался в коробку.
— Мать твою перемать! — воскликнул он. — И это все, что тебе
заплатили?
Мои глаза сами собой резко распахнулись.
— Прочь от моих вещей! — Ухватив сырой конверт, я засунула
его в карман куртки. Дженкс по-прежнему корчил насмешливую рожу, и я потерла у
него перед носом большим и указательным пальцами, словно бы что-то между ними
размазывая. Феек сразу все понял и в темпе убрал свои шелковые панталоны
лилово-желтых тонов из сферы моей досягаемости, усаживаясь на самый верх
переднего сиденья. — Тебе что, больше заняться нечем? — спросила я. — Помог бы
лучше своей семье переехать.
Дженкс испустил пронзительный смешок.
— Помог бы им переехать? Вот уж хрен. — Крылышки его аж
затрепетали от возмущения. — А кроме того, я должен обшмонать твое жилье и
убедиться, что там все в полном ажуре. Пока ты в собственном сортире ненароком
не подорвалась. — Дженкс истерически расхохотался, и несколько пассажиров
повернулись в мою сторону. Я пожала плечами, словно бы говоря: «Фейки, что с
них возьмешь?»
— Большое спасибо, — поблагодарила я Дженкса. Н-да,
феек-телохранитель. Денон бы до смерти уржался. Да, я была в долгу перед
Дженксом за обнаружение заговора на моей зарплате, но у ВБ просто не было
времени мастрячить что-то еще. Я прикидывала, что у меня есть в распоряжении
еще несколько дней, если только Денон по-настоящему капитально за меня не взялся.
Скорее всего, здесь имела место проделка типа «пусть тебя заклятие еще на
рабочем месте угрохает».
Автобус остановился, и я поднялась с сиденья. Мучительно
одолев ступеньки, я встала под предвечерним солнцем. Дженкс совершил над моей
больной головой несколько донельзя досадных кругов. Я жила практически в центре
Цинциннати, и двадцать лет тому назад этот район считался очень даже приличным.
Кирпичное здание имело нить этажей в вышину и первоначально было построено дня
университетского начальства. Однако прошло уже немало лет с тех пор, как этот
дом видел последние вечерники, а за последние годы он особенно сильно сдал.
Черные почтовые ящики у парадного были уродливо измяты, а
некоторые явно взломаны. Я получала свою почту непосредственно от
домовладелицы, испытывая подозрение, что она-то как раз и взламывает ящики,
чтобы на досуге баловаться почтой своих жильцов. По обе стороны от широкой
лестницы тянулись узенькие полоски газона с двумя раскоряченными кустами в
самом конце. В прошлом году я посадила там семена тысячелистника, однако мистер
Динки, чихуахуа домовладелицы, безжалостно их разрыл. Так же он, впрочем,
поступил и со всем остальным газоном. Теперь здесь повсюду валялись клочки
дерна, отчего двор напоминал волшебное поля боя.
— А мне еще казалось, будто я в поганом месте живу, —
прошептал мне Дженкс, пока я поднималась по пораженным сухой гнилью ступенькам.
Мои ключи зазвенели, когда я, не выпуская из рук коробки,
стала отпирать дверь. Тоненький голосок у меня в голове уже много лет твердил
мне примерно о том же. Стоило мне только войти в прихожую, как аромат жарящейся
еды атаковал мое обоняние, и я невольно сморщила нос. Один и тот же зеленый
ковер, истертый и обтрепанный, бежал вверх по лестнице как снаружи, так и
внутри дома. Миссис Бейкер опять вывернула на лестнице лампочку, но солнца, что
через окно на площадке падало на обои с узором из розовых бутонов, было вполне
достаточно, чтобы я нашла дорогу к своей квартире.
— Послушай, — сказал Дженкс, пока я поднималась по лестнице.
— Вон то пятно на потолке аккурат в форме пиццы.
Я подняла взгляд. Странно, раньше я никогда его не замечала.
— А вон та вмятина в стене? — продолжил феек, когда мы
достигли второго этажа. — Она явно от чьей-то головы. Вот черт... если бы эти
стены могли говорить.
Тут я обнаружила, что по-прежнему способна улыбаться. Ладно,
подождем, пока он до моей квартиры доберется. В полу гостиной была приличная
яма после того, как там кто-то костер разжигал.
