Впрочем, в эту сферу я свои мысли пускать категорически
отказывалась. Верно, Айви до смерти меня напугала, но в свете дня она выглядела
совсем по-человечески. Безвредной. Да будет позволено сказать, всего лишь
слегка несдержанной молодой женщиной.
— Хочу, чтобы ты кое-что прочла, — сказала Айви, и я подняла
взгляд, когда тонкая книжка, которую она держала в руках, со стуком легла на
стол. На ее обложке не имелось никаких надписей, а все тиснение совершенно
истерлось.
— Что это? — холодно поинтересовалась я, даже не протягивая
к книжке руки.
Опустив глаза, Айви провела языком по сухим губам.
— Я очень сожалею насчет прошлой ночи, — сказала она, и в
животе у меня опять все напряглось. — Вероятно, ты мне не поверишь, но меня она
тоже очень напугала.
— Но все же не так, как ты напугала меня. — Целый год работы
с Айви никак меня к прошедшей ночи не подготовил. Раньше я видела только
профессиональную ее сторону. Я даже не задумывалась, что вне службы Айви совсем
другая. Я снова бросила на нее быстрый взгляд. Ну совсем как человек. Что ж,
очень ловко, раз так.
— Я уже три года вампирством не занималась, — негромко
сказала Айви. — Я просто не была готова... не понимала... — Тут она подняла
голову. Взгляд ее карих глаз был умоляющим. — Правда, Рэчел, ты должна мне поверить.
Я совершенно этого не хотела. Но ты все время посылала мне неправильные
сигналы. Дальше ты испугалась, потом запаниковала, и все стало совсем скверно.
— Скверно? — переспросила я, решая, что гнев лучше, чем
страх. — Да ведь ты мне чуть глотку не перервала!
— Я знаю, — взмолилась Айви. — Прости меня. Я правда этого
не хотела.
Я вовсю старалась удержаться от дрожи при воспоминании о ее
теплой слюне у меня на шее. Айви подтолкнула ко мне книжку.
— Я знаю, что мы можем избежать повторения прошлой ночи. Я
хочу, чтобы у нас с тобой все получилось. Нет никакой причины, почему бы этому
не получиться. За то, что я взяла одно из твоих желаний, я перед тобой в долгу.
Если ты уйдешь, я не смогу защитить тебя от наемных убийц из вампиров. Ты ведь
не хочешь умереть в их руках?
Я стиснула зубы. Нет. Я категорически не хотела умереть в
руках вампира. Но в особенности того, который, убивая меня, станет просить
прощения.
Оторвав глаза от хаоса на столе, я встретила ее взгляд. Айви
сидела в своем черном халате и шлепанцах, выглядя не опасней губки для мытья
посуды. Ее потребность в том, чтобы я приняла ее извинения, была настолько
острой и очевидной, что казалась болезненной. Но я не могла этого сделать. По
крайней мере, прямо сейчас. Я вытянула палец и чуть-чуть пододвинула к себе
книжку.
— А что это?
— Э-э... гм... пожалуй, пособие для любовников, — неуверенно
ответила Айви.
Я быстро перевела дух и отдернула руку, как будто книжка
меня ужалила.
— Нет, Айви. Покорно благодарю.
— Погоди, — сказала она. — Не торопись. Я не это имела в
виду. Ты подаешь мне смешанные сигналы. Умом я понимаю, что ты не нарочно, но
мои инстинкты... — Тут Айви нахмурила брови, — Это довольно стыдно и неловко,
но вампирами, как живыми, так и мертвыми, движут инстинкты, приводимые в
действие преимущественно... запахом, — извиняющимся тоном выговорила она. —
Просто прочти про стимулирующие сигналы, хорошо? И больше их не подавай.
Я откинулась на спинку стула. Затем медленно подтянула к
себе книжку, видя по переплету, какая она древняя. Айви говорила про инстинкты,
но мне казалось, что более точным термином здесь был «голод». Лишь понимание
того, как тяжело ей было признаться в том, что ею управляет что-то настолько
глупое и нелепое, как запах, удержало меня от того, чтобы швырнуть книжку ей в
лицо. Айви всегда гордилась своим самообладанием, и признание в подобной
слабости больше сотни извинений убедило меня в том, что она действительно
сожалеет о случившемся.
— Хорошо, — ровным тоном произнесла я, и Айви тут же одарила
меня сдержанной улыбкой явного облегчения.
Затем Айви взяла оладью и подтянула к себе вечерний выпуск
«Цинциннати Инквайрер», который я нашла у входной двери. В воздухе по-прежнему
чувствовалось напряжение, однако начало было положено. Мне не хотелось покидать
безопасное убежище церкви, но защита Айви была обоюдоострым мечом. В конце
концов, она целых три года сдерживала свою жажду крови. Если она сломается, мне
с таким же успехом можно будет считать себя трупом.
— «Советник Трент Каламак обвиняет ВБ в преступной
халатности в связи со смертью своей секретарши», — вслух прочла Айви, явно
стараясь сменить тему.
— Угу, — осторожно отозвалась я, кладя тонкую книжку на
стопку своих книг по белой магии, чтобы прочесть ее позднее. Кончики пальцев
тут же стали казаться мне
грязными, и я вытерла их о джинсы. — Деньги — великая нощь.
Там есть еще одна история про Трента Каламака. Мол, с него сняли все подозрения
в торговле «серой».
Айви ничего не сказала, в промежутках между укусами оладьи
молча пролистывая страницы, пока она не добралась до той статьи.
— Нет, ты только послушай, — негромко сказала Айви затем. —
Он говорит: «Узнав о двойной жизни миссис Бейтс, и испытал настоящее
потрясение. Она всегда казалась мне образцовой служащей. Разумеется, я оплачу
образование ее осиротевшему сыну». — Она испустила не-псселый смешок. — Как
характерно. — И Айви взялась за комиксы. — А ты сегодня будешь с заговорами
возиться?
Я покачала головой.
— Нет, я намерена отправиться в архив, прежде чем он
закроется на выходные. Эта информация, — я щелкнула пальцем по газете, —
бесполезна. Я хочу знать, что на самом деле произошло.
Айви отложила свою оладью и вопросительно подняла тонкие
брови.
— Если я смогу доказать, что Трент торгует «серой», и сдать
его в ВБ, — пояснила я, — они забудут про мой контракт. У них уже давно выписан
ордер на его арест. — «А кроме того, так я смогу к черту-дьяволу убраться из
этой церкви», — мысленно добавила я.
— Доказать, что Трент заправляет торговлей «серой»? — Айви
нахмурилась. — Никто даже не может доказать, что он человек, а не Внутриземец.
Или наоборот. Благодаря своим деньгам Трент скользкий как лягушачьи сопли в
дождливый день. За деньги нельзя купить невиновность, зато можно купить
молчание. — Она отщипнула еще кусочек оладьи. В халате, с нечесаными волосами,
Айви очень даже напоминала одну из моих соседок по комнате, которые порой
бывали у меня в последние несколько лет. И это лишало меня присутствия духа. С
восходом солнца все так изменилось.
— Вкусно, — сказала Айви, показывая мне оладью. — Вот что я
тебе скажу. Я буду покупать бакалею, если ты станешь готовить обед. Завтрак и
ленч я смогу делать сама, но вообще-то я не люблю готовить.
Тоже не слишком ценя более тонкие изыски кулинарного
искусства, я выразила на лице понимание и одобрение, а только потом задумалась.
Да, приготовление обеда будет отнимать время, зато мне не придется ходить по
магазинам. Даже если бы Айви всего лишь предложила, чтобы я не рисковала своей
жизнью из-за консервной банки с фасолью, это уже прозвучало бы классно. Кроме
того, готовить я все равно собиралась, а готовить для нас двоих было проще, чем
готовить только для себя.
