Тот, что расстегнул пиджак, ухмыльнулся. Его мелкие зубки
были остры. Густая рыжая шерсть покрывала тыльные стороны его ладони. Угу.
Верлис. Вот классно. Нож у меня имелся, но вся соль была в том, чтобы удержать
дистанцию и не быть вынужденной им воспользоваться.
Сзади раздался раздраженный крик Меган:
— Только не у меня в вестибюле. Вон отсюда!
У меня застучало в ушах. Мег мне поможет? «Пожалуй, —
подумала я, делая плавный кувырок через ее стол, — ей просто не хочется
грязного пятна на ковре».
— Туда. — Меган указала себе за спину в сторону сводчатого
прохода в задние помещения.
У меня не было времени ее благодарить. Прорвавшись через проход,
я очутилась в открытом конторском помещении. Сзади доносились глухие удары и
громкие проклятия. Комната размером с пакгауз была поделена на кабинки
излюбленными в ВБ четырехфутовыми стенками, являя собой лабиринт поистине
библейских масштабов.
Увидев потрясенные лица немногочисленных служащих, я прямо
на бегу заулыбалась и замахала рукой, грохая сумочкой по перегородкам. Налетев
на водоохладитель, я выкрикнула довольно неискренние извинения, когда он
перевернулся. Сосуд не разбился вдребезги, но течь все же дал приличную.
Громкое бульканье вытекающей из него воды очень скоро заглушили тревожные
возгласы и лихорадочные мольбы о швабре. Я оглянулась. Один из верлисов в
темных очках вместе с тремя конторскими служащими ввязался в нешуточную заботу
о тяжелом сосуде. Оружия у него в руках не было. Пока все шло нормально. Задний
выход буквально меня манил. Я побежала к дальней стене и распахнула
противопожарную дверь, с удовольствием вдыхая холодный уличный воздух.
Но там меня уже поджидали. Женщина целилась в меня из
какого-то широкоствольного оружия.
— Блин! — воскликнула я, резко давая задний ход и захлопывая
за собой дверь. Однако прежде чем она успела закрыться, что-то влажно шлепнуло
по перегородке у меня за спиной, оставляя там липкое пятно. Мне тут же отчаянно
зажгло затылок. Я потянулась туда рукой и вскрикнула, обнаружив там волдырь
размером с серебряный доллар. Пальцы тоже стало жечь.
— Просто класс, — прошептала я, вытирая прозрачную слизь о
куртку. — У меня нет на это времени. — Ударом ноги установив на место аварийный
запор, я метнулась назад в лабиринт. Итак, ко мне больше не применяли заговоров
замедленного действия. Этих ребят как следует проинструктировали и снабдили
оружием, стреляющим липкими «кляксами». Просто черт знает что. Догадываюсь, тут
также применялся заговор самовоспламенения. Получи я всю «кляксу», а не одну
лишь мелкую ее блямбочку, отлетевшую от перегородки, я уже была бы мертва. От
меня осталась бы только аккуратная кучка пепла на берберском ковре. Такого
поворота событий Дженкс никак не смог бы почуять, даже будь он со мной.
Лично я предпочитала, чтобы меня убили пулей. Так, по
крайней мере, было романтичнее. Однако гораздо сложнее было выследить
производителя смертоносного заговора, чем изготовителя пули или обычного
пистолета. Не говоря уж о том, что хороший амулет не оставлял никаких улик. В
случае же заговоров самовоспламенения не оставалось даже почти никакого трупа.
А раз нет трупа, нет и преступления. Никому не придется сидеть.
— Вон она! — крикнул кто-то. Я тут же нырнула под стол и
больно ударилась локтем при падении. Шея зверски горела. Мне требовалось как
можно скорее посыпать туда соли и нейтрализовать заговор, пока он не
распространился.
Сердце мое отчаянно колотилась, пока я корчилась, избавляясь
от куртки. Она была роскошно разукрашена липкими блямбочками. Не будь на мне
этой куртки, я опять-таки уже была бы мертва. Я торопливо запихала ее в чью-то
мусорную корзину.
Мольбы о швабре не умолкали, пока я откапывала из своей
сумочки пузырек с солью. Пальцы горели, а шея жестоко меня изводила. С трудом
удерживая в дрожащих руках пузырек, я зубами сорвала с него пластиковую крышку.
Наконец, задержав дыхание, я посыпала солью пальцы, а затем наклонила голову и
хорошенько обработала шею. Дыхание со свистом из меня вышло, когда шею вдруг
жутко закололо, и черный заговор разрушился. Резко запахло серой. Соленая вода
закапала с меня на пол. Дальше я пережила сладостный и славный момент
избавления от боли.
Дрожа, я аккуратно обмакнула шею краем рукава. Волдырь под
моими осторожными пальцами заныл, однако пульсирующая боль от соленой воды не
шла ни в какое сравнение с мучением от горящего ожога. По-прежнему оставаясь
сидеть под столом, я чувствовала себя идиоткой, пробуя прикинуть, как мне
отсюда выбраться. Я была хорошей, доброй ведьмой. Все мои амулеты были
оборонительными, а не наступательными. «Сбей с ног и постарайся удержать на
полу, пока не одолеешь»— так называлась моя игра. Я всегда была охотницей, а не
дичью. И теперь мрачно сдвинула брови, осознав, что для нынешней ситуации у
меня толком ничего не имелось.
Благодаря излишне шумным протестам Меган я с точностью
определила, кто где находится. Затем снова ощупала волдырь. Он не
распространялся. Мне повезло. Услышав в нескольких кабинках от себя негромкие
шаги, я затаила дыхание. Лучше бы я поменьше потела. Верлисы обладали
исключительным нюхом, а вот с мозгами у них было гораздо хуже. Пожалуй, только
благодаря распространившемуся по комнате запаху серу они до сих пор меня не
нашли. Больше я здесь оставаться не могла. Слабый стук в заднюю дверь сказал
мне о том, что пора двигаться дальше.
Напряжение пульсировало у меня в голове, пока я оглядывала
стены в поисках убийцы номер один, негромко пробирающегося мимо кабинок, чтобы
впустить в помещение убийцу номер три. Еле слышно переведя дух, я пригнулась и
побежала в противоположном направлении. Я жизнью могла поручиться, что один из
убийц остался у входной двери, и что я не наткнусь на него в коридоре на
полпути туда.
Благодаря громогласной и нескончаемой речуге Меган про воду
на полу я в лучшем виде добралась до сводчатого прохода в вестибюль. С
похолодевшим лицом я оглядела дверной проем и обнаружила, что у стола Меган
никого нет. Пол был замусорен всевозможными бумагами. Авторучки катались у меня
под ногами. Клавиатура Меган, покачиваясь, свисала со своего шнура. Еле дыша, я
на цыпочках подобралась к открывающейся дверце в перегородке рядом со столом. А
там снова остановилась и окинула быстрым взглядом вестибюль.
Сердце мое тут же заколотилось. У двери мялась с ноги на
ногу черная тень. Вид у этого убийцы, оставленного на стреме, был предельно
угрюмый. Однако шансы миновать одного были куда выше шансов миновать двоих.
Из помещения архивов еле слышно донесся писклявый голос
Фрэнсиса.
— Что? Денон их здесь поставил? Ого. Должно быть, он жутко
озлился. Да, я скоро вернусь. Я должен это увидеть. Вот будет смехотища.
Голос доносчика все приближался. «Может, Фрэнсис захочет
немного со мной прогуляться?» — подумала я, и от внезапно нахлынувшей надежды
мышцы мои напряглись. В одном на Фрэнсиса можно было твердо положиться. Он был
одновременно и любопытен, и глуп — опасное сочетание для агента ВБ. Я терпеливо
ждала, чувствуя, как внутри у меня струится адреналин, пока Фрэнсис не подошел
к самому столу.
