— Обещай, что не скажешь Айви, если у меня ничего не
получится, — попросила я Дженкса, и он ухмыльнулся, в жуликоватой манере
натягивая шляпу на глаза.
— А что ты мне за это сделаешь?
— Хорошим клопомором твой пень не опрыскаю, Феек вздохнул.
— Ладно, валяй, — отважился он. — Я бы хотел вернуться
домой, прежде чем солнце станет сверхновой. Фей-ки спят по ночам— ты же знаешь.
Я провела языком по пересохшим губам, тщетно силясь
придумать в ответ какую-нибудь остроумную реплику. Раньше я никогда не
трансформировалась. Я ходила на занятия, но плата за обучение никогда не стоила
покупки трансформационного заговора профессионального уровня, а страхование
ответственности никогда не позволяло нам, студентам, пробовать наши собственные
зелья. Н-да, страхование ответственности. Вы непременно это полюбите.
Мои пальцы напряглись на пузырьке, а кровь застучала в
жилах. Боль должна была стать нешуточной.
Во внезапном порыве я закрыла глаза и опорожнила пузырек.
Состав был горький, и я треснула его одним глотком, стараясь не думать о трех
мышиных волосках. Тьфу, какая гадость!
Мой желудок судорожно сократился, я согнулась пополам. Затем
охнула, теряя равновесие. Холодный бетон ринулся мне навстречу, и я выбросила
вперед руку, желая остановить падение. Рука была черной и пушистой. «Оно
действует!»— сразу и в ужасе, и в восторге подумала я. Дела шли не так уж
скверно.
И вдруг острая боль буквально пронзила мне спину. Подобно
голубому пламени она прорвалась от черепа по всему позвоночнику. Я закричала,
дико паникуя, пока гортанный визг терзал мне уши. Раскаленный лед словно бы
пробегал по моим жилам.
Я судорожно тряслась, страдание почти не давало мне дышать.
Ужас охватил меня, когда все передо мной вдруг почернело.
— Нет! — завопила я. Боль все нарастала, убирая прочь все
окружающее, поглощая меня с головой.
Глава 11
— Рэчел! Рэчел, очнись! С тобой все хорошо? Теплый, низкий,
совершенно незнакомый голос служил черной нитью, что вытягивала меня назад в
сознание. Я потянулась, чувствуя работу совсем других мышц. Резко распахнув
глаза, я увидела только серые тени. Дженкс стоял передо мной, широко расставив
ноги и уперев руки в бока. Ростом он казался футов шести.
— Блин! — выругалась я, слыша, что из меня выходит лишь
грубый писк. Я стала мышкой! Я стала долбаной мышкой!
Паника охватила меня, когда я опять припомнила боль
трансформации. Для обратного превращения мне придется снова все это испытать.
Неудивительно, что трансформация была умирающим искусством. Боль была просто
адская.
Затем страх поубавился, и я выбралась из-под своей одежды.
Сердце колотилось чертовски быстро. Жуткий запах лавандовых духов, которыми
была буквально пропитана моя одежда, кошмарно меня душил. Я сморщила носик и
постаралась не задохнуться, одновременно понимая, что теперь могу чуять спирт,
необходимый для переноса цветочного запаха. Под ним был похожий на ладан запах
пепла, который я связывала с Айви, и я задумалась, сравним ли нюх вампира по
чувствительности с мышиным.
Поковыляв немного на четырех лапках, я присела и взглянула
новыми глазами на мир. Проулок теперь был размером с пакгауз, черное небо
угрожающе нависало над головой. Все окружающее превратилось в сплошную мешанину
серо-белых теней. У мышей цветного зрения не имелось. Звук далекого транспорта
казался слишком громким, а вонь проулка — сущим мучением. Дженкс был прав.
Кто-то здесь не на шутку обожал бурритос.
Теперь, когда я, так сказать, лицом с этим столкнулась, ночь
казалась холодной. Снова вернувшись к своей одежде, я постаралась припрятать
ювелирные украшения. В следующий раз я оставлю дома все, кроме ножа,
пристегнутого к лодыжке.
Я повернулась к Дженксу и удивленно вздрогнула. Вот тебе и
на! Дженкс оказался сущим дьяволом с крылышками. Он был силен, обладая четко очерченными
плечами для поддержки его летательной способности. У него была тонкая талия и
мускулистое телосложение. Копна его прекрасных волос искусно падала на лоб,
придавая фейку этакий бесшабашный вид. Паутина блесток опутывала его крылышки.
Видя фейка с моей нынешней перспективы, я отчетливо понимала, почему у него
больше детей, чем у трех кроликов, вместе взятых.
А облачение... Даже в черно-белом варианте крылышки Дженкса
просто поражали своим великолепием! Низ и воротник его рубашки были расшиты
чем-то вроде наперстянки и папоротника. Его черная бандана, раньше
представлявшаяся красной, была инкрустирована крошечными блестками, образующими
захватывающий узор.
— Эй, Плутовка, — радостно сказал Дженкс. Моим мышиным ушам
его голос казался удивительно низким и богатым. — Все сработало. Но где ты
нашла заклинание для норки?
— Для норки? — переспросила я, слыша лишь писк. Оторвав от
него взгляд, я посмотрела на свои ладони. Большие пальцы казалась несколько
маловаты, зато все они были предельно гибкими и ловкими. Каждый пальчик
увенчивали свирепые на вид коготки. Я потянулась вверх и нащупала короткую
треугольную мышцу, а затем повернула мордочку и увидела длинный, роскошный,
ниспадающий хвост. Все мое тело составляло одну плавную линию. Я никогда не
была такой стройной. Я подняла лапку — и выяснила, что мои лапки стали совсем
белыми с маленькими белыми подушечками. Трудно было судить о размере, но я была
куда больше мышки, скорее с белку. «Норка?»— подумала я, садясь и пробегая
передними лапками по темному меху. Как же это было классно! Я открыла рот,
чтобы ощупать зубки. До жути остренькие. Мне не следовало тревожиться насчет
кошек— я была немногим меньше их по размеру. Совы Айви оказались куда лучшими
охотницами, чем мне казалось. Резко щелкнув зубками, я подняла взгляд в ночное
небо. Совы. Вот насчет сов мне по-прежнему следовало тревожиться. И насчет
собак. И насчет всего остального крупнее меня. Но что норка могла делать в
городе?
— Славно выглядишь, Рэчел, — одобрил Дженкс. Мои глаза тут
же переметнулись на него. «Ты тоже,
малыш». Я лениво задумалась о том, существовали ли такие
заклинания, чтобы превращать людей в фейков и феек. Если Дженкс мог служить
примером, было бы просто чудесно взять отпуск в качестве фейки и хорошенько
обследовать лучшие сады Цинциннати. Представь меня Тамбелиной, и я буду
счастливой девочкой.
— Встретимся на крыше, ладно? — кивнул Дженкс, ухмыляясь
моим томным взглядам. Я снова кивнула, наблюдая за тем, как он взмывает вверх.
«Или, быть может, я сумею найти такое заклинание, чтобы делать фейков
побольше?»
Из моего печального вздоха вышел довольно странный писк, и я
засеменила к водосточной трубе. После дождя прошлой ночью на дне там осталась
лужа, и мои усы задевали за борта, пока я с легкостью ползла вверх. Мои
коготки, как я с удовольствием отметила, были так остры, что с легкостью
находили зацепки в, казалось бы, совершенно гладком металле. Они были не менее
славным потенциальным оружием, чем мои зубки.