Выплеск адреналина буквально потряс меня, когда барменша
встретила мою извиняющуюся улыбку своей покровительственной. Такая встряска
стоила куда больше чека, который я каждую неделю находила у себя в столе.
Впрочем, я знала, что это ощущение рассеется точно так же, как оно и пришло.
Мои таланты растрачивались понапрасну. К примеру, для этого дела мне даже
заклинаний не требовалось.
«Если это все, что ВБ намерена мне давать, — подумала я, —
пожалуй, мне следует наплевать на постоянное жалование и продолжать самой по
себе». Немногие уходили из ВБ, но прецеденты все же имелись. Леон Бейн сделался
живой легендой, прежде чем стать независимым — и очень скоро был убит
разрегулированным заклинанием. Ходили слухи, что именно ВБ назначила цену за голову
Бейна, желая расквитаться с ним за разрыв тридцатилетнего контракта. Впрочем,
это случилось больше десятилетия тому назад. Агенты то и дело пропадали,
уничтожаемые добычей умнее их или удачливей. Винить ВБ в убийстве собственных
сотрудников казалось слишком уж крутым перебором. Никто не уходил из ВБ просто
потому, что деньги там были хорошими, а работа несложной— только и всего.
«Ну да», — подумала я, не обращая внимания на
предостерегающий голосок у себя в голове. Гибель Леона Бейна была чрезвычайно подозрительной.
Никто так ничего и не доказал. А на работе я оставалась по одной-единственной
причине — меня не могли законно с нее уволить. Пожалуй, я с таким же успехом
могла продолжить сама по себе. Это никак не могло быть хуже того, чем я
занималась сейчас. В ВБ будут только рады моему уходу. «Конечно, — с улыбкой
подумала я. — Рэчел Морган, частный сыскной агент. Все права должным образом
защищены. Все несправедливости соответственно отмщены».
Я понимала, что моя улыбка была довольно туманной, пока та женщина
послушно протирала мокрую стойку у меня между локтей. Затем я резко выдохнула,
опустила левую руку и схватила тряпку, спутывая женщине руки. Моя правая рука
метнулась мне за спину, а затем снова вперед, но уже с наручниками, защелкивая
их у преступницы на запястьях. Все было проделано в одно мгновение. Женщина
успела лишь потрясенно вздрогнуть. Проклятье, как же я была хороша!
Глаза женщины широко распахнулись, когда она поняла, что
случилось.
— Будь оно все проклято! — вскричала преступница. Ее ирландский
акцент поддельным не был и звучал весьма элегантно. — Что это еще за
дьявольщина? Что ты творишь?
Вспышка догорела, обратившись в пепел, и вздох слетел с моих
губ, когда мой взгляд упал на так и оставшуюся лежать на стойке блямбу
вкуснейшего мороженого.
— Внутриземная Безопасность, — сообщила я женщине, шлепая на
стойку удостоверение сотрудницы ВБ. Теперь уже спешить было некуда. — Вы
обвиняетесь в фабрикации радуги с целью неверного представления дохода,
полученного от вышеупомянутой радуги, незаполнении бланков заявки на предмет
вышеупомянутой радуги, неуведомлении комитета по радугам о прекращении
функционирования вышеупомянутой радуги...
— Это ложь! — выкрикнула женщина, корчась в наручниках.
Взгляд се дико метался по бару, пока все внимание сосредоточивалось на ней. —
Сплошная ложь! Я законно то зелье нашла!
— Ты сохраняешь за собой право держать рот на замке, —
сымпровизировала я, цепляя себе ложку мороженого. Во рту у меня сразу же
похолодело, а легкая примесь спиртного послужила слабой заменой утекающему
теплу адреналинового выплеска. — Если же ты намерена уклоняться от права
держать рот на замке, я сама охотно заткну тебе пасть.
Пожилой бармен хлопнул ладонью по стойке.
— Бык! — проревел он без всякого намека на ирландский
акцент. — Повесь в окне вывеску «Требуется бармен». А потом дуй сюда и помогай
мне.
— Есть, босс, — донесся далекий, предельно безразличный
отклик Быка.
Отложив ложку в сторону, я протянула руку за стойку и
выдернула оттуда лепреконшу, прежде чем она успела сильно уменьшиться в
размере. Она прямо на глазах сжималась, пока амулеты на моих наручниках
медленно одолевали ее более слабый заговор величины.
— У тебя есть право на адвоката, — продолжила я, убирая свое
служебное удостоверение на место. — Если ты не можешь себе такового позволить,
тебе его назначат.
— Тебе меня не поймать! — принялась угрожать лепреконша,
силясь высвободиться, пока в возгласах окружив-
шей нас толпы слышалось все больше энтузиазма. — Одни эти
стальные кольца меня не удержат. Я сбегала от королей, султанов и даже от
скверных малолеток с сачками!
Я принялась пальцем закручивать свои все еще сырые от дождя
волосы, пока лепреконша все билась и боролась, медленно приходя к ясному
пониманию того, что она попалась. Наручники сжимались вместе с ней,
категорически не желая ее отпускать.
— Сейчас... сейчас... я освобожусь... одну минутку, —
пыхтела лепреконша, приостанавливая борьбу, чтобы взглянуть на свои кисти. —
Ах, ради любви к святому Петру! — Она сгорбилась, удрученно оглядывая желтую
луну, зеленый клевер, розовое сердечко и оранжевую звезду, что украшали мои
наручники. — Чтоб пес самого дьявола на твою ногу нассал! Кто тут про амулеты
разорялся? — Затем она присмотрелась внимательнее. — Ты поймала меня четырьмя?
Четырьмя? Понятия не имела, что старые приемы все еще работают.
— Можешь считать меня старомодной, — сказала я, обращаясь к
своему бокалу, — но когда что-то работает, я этого держусь.
Айви прошла мимо, ведя перед собой двух вампиров в черных
плащах, элегантных в своем мрачном страдании. У одного под глазом наливался
роскошный фингал, другой заметно прихрамывал. Айви не особенно нежничала с
вампирами, кормившимися от малолеток. Припомнив чары того мертвого вампа в
конце стойки, я поняла, почему. Какому-нибудь шестнадцатилетке с этим просто
ничего не поделать. Да он и не захочет что-то е этим поделать.
— Привет, Рэчел, — радостно поприветствовала меня Айви,
теперь, после выполнения задания, выглядя почти как самая обычная женщина. — Я
в центр города направляюсь. Хочешь плату за проезд поделить?
Мои мысли снова вернулись к ВБ, пока я взвешивала риск стать
голодным предпринимателем и целую жизнь беготни за магазинными ворами и
продавцами нелегальных амулетов. Я сильно сомневалась, что ВБ назначит цену за
мою голову. Нет, Денон будет в восторге, если я разорву контракт. Конечно,
контору в центре Цинциннати я себе позволить не смогу. Тогда, быть может, в
Низинах? Айви проводила здесь массу времени. Наверняка она знает, где можно
найти что-нибудь подешевле.
— Да, хочу, — ответила я, отмечая, что ее карие глаза
выглядят теперь очень мило. — Еще я хочу кое о чем тебя расспросить.
Айви кивнула и подтолкнула двух своих клиентов на выход.
Толпа нажимала сзади, и целое море черной одежды словно бы впитывало в себя
весь свет. Мертвый вампир в конце стойки уважительно мне кивнул, как будто
говоря: «Классный арест». Испытывая ложный подъем от пульсирующей эмоции, я
кивнула в ответ.
— Так и надо, Рэчел! — радостно воскликнул Дженкс, и я
улыбнулась. Давненько я уже такого не слышала.
