* * *
Игнат Доббс припарковал машину неподалеку от дома Рафов и попытался рассмотреть то, что происходило во дворе. Он внимательно вгляделся и рассмеялся, когда Кейн Кэйси, собственной персоной, помахала ему рукой, выйдя на крыльцо.
– Какая приятная неожиданность снова видеть вас здесь, шериф, – поприветствовала она, когда Доббс подъехал к дому и опустил стекло. – Могу я вас пригласить на чашечку кофе?
– Не похоже, чтобы вы были очень удивлены моим визитом, – заметил шериф.
– Интересно, кто отдал вам приказ проверить мое присутствие. Впрочем, методом исключения я и сама сумею вычислить: круг подозреваемых не особенно широк, – присаживаясь напротив него, Кейн поморщилась от боли и схватилась за раненый бок. – Кто же это был? Шелби? Лайонел? Или Джозеф?
– Агент Дэниелс хотела, чтобы я проверил, как у вас тут идут дела.
Кейн рассмеялась и кивнула:
– Хотела узнать, куда отправлять цветы, пока я поправляюсь?
В столовую вошла Эмма. Прежде, чем подать шерифу чашку кофе, она игриво шлепнула Кейн по плечу.
Та усмехнулась:
– И больше заботливая агентша ФБР вам ничего не сказала?
– Нет, – он отхлебнул кофе и поднял кружку, здороваясь с Эммой. – Хотели рапорт о вашем местонахождении, чтобы не ездить зря через полстраны, я полагаю. Пока вы не приехали, у нас тут не очень много агентов крутилось. Попробовав поработать с Барни Кайлом, я понял, почему некоторые стражи порядка не выносят тесного сотрудничества с федералами.
– Я, в общем-то, не имею права вас просить об этом, – сказала Эмма, и невольно стиснула плечо Кейн, прежде чем закончить фразу, – но, пожалуйста, скажите Шелби, что нас здесь нет.
– Зачем же мне это делать? – он поднес кружку к губам и окинул эту странную пару долгим взглядом. – Вы ведь ничего не делаете, просто к друзьям в гости приехали, верно?
– Агент Кайл стрелял в Кейн по приказу лидера одной преступной группировки Нового Орлеана. И ФБР не дают нам никакой информации о том, почему это произошло, и кто еще в этом замешан. Мы приехали сюда, чтобы Кейн могла выздороветь, не рискуя снова оказаться под пулями, – голос Эммы дрогнул. – Мистер Доббс, у нас ведь дети. Если не ради нас с Кейн, то ради них, прошу вас, не говорите ей.
– Дайте мне слово, что вы здесь ничего не будете делать, кроме как поправлять здоровье.
– Да, сэр, восстанавливаться и проводить время с семьей. Клянусь вам, – подмигнула ему Кейн. – Но, если вы думаете, что у вас из-за этого могут быть проблемы – поступайте, как знаете.
– Мэйбл из закусочной не переставала трещать о вас с того самого момента, как вы уехали. А если вы понравились Мэйбл, это значит, что вы хороший человек. Что ж, ведите себя прилично, а я замолвлю словечко агенту Дэниелс. Хм-м-м, похоже, я приехал сюда, а тут, кроме коров, никого.
– Му-у-у, – протянула Кейн, и рассмеялась.
* * *
Всю следующую неделю в Новом Орлеане ходили самые разные слухи. В поиске пребывали не только власти, но и все, кто работал на Джино Бракато. Многие задавались вопросом, куда же пропала семья Кэйси. Кейн отлично спланировала их исчезновение: никто, какими бы деньгами и человеческими ресурсами он ни располагал, не имел понятия, откуда подступиться к поискам, с чего начать.
На восьмой день их отсутствия пришли новости, но не те, которые Бракато рассчитывал получить. Может быть, Кейн и взяла с собой всех своих людей, чтобы обеспечить безопасность своей семье, но все же кое-кто остался в городе, чтобы присматривать за происходящим. А имя Бракато, между тем, все чаще всплывало в деле нападений на Кэйси. Что же касается Кейн, то ежедневные прогулки с детьми укрепляли ее здоровье, и все были очень рады, когда местный доктор сказал, что швы можно снимать. Кейн возвращалась в форму.
Эмма смотрела, как Кейн набросила плащ и направилась к задней калитке, намереваясь незаметно выскользнуть. У нее звонил мобильный. Тот, кто был на другом конце провода, явно счел, что имеет право отвлечь нового компаньона Ханны по игре в кубики.
– Что случилось? – спросила Эмма, прежде чем Кейн вышла.
– Сейчас, поговорю – расскажу. А пока присмотри за Ханной, хорошо? Хэйден с Муком на утренней пробежке.
Проверив, все ли хорошо у дочери, Эмма вернулась. Она внимательно изучала лицо Кейн, замершей с трубкой на пороге задней двери. Та периодически задавала короткие вопросы. Закончив разговор, она тут же набрала другой номер, и теперь уже в основном говорила сама. Эмма ни о чем не переживала, пока Кейн не провела рукой по волосам. Этот жест был хорошо известен Эмме, он означал беспокойство.
– Какие-то проблемы, милая? – Эмма поправила свитер Кейн. Работа не беспокоила их целых восемь безмятежных дней, на такое Эмма даже надеяться не могла.
– Это старший сын Джованни организовал взрывы в «Изумруде» и в офисе Мюриел, – сообщила Кейн. Притянув к себе, она укутала Эмму в свой плащ.
– Откуда ты знаешь?
– Этот засранец только что пытался поднять на воздух дом Винсента. Чувак, которого он нанял, напоролся на двух самых безбашенных людей Винни.
Напуганная Эмма всхлипнула и прижалась к груди Кейн:
– Кто его сдал?
– Один из наших парней на улице. Джино-младший так и не научился священному правилу: «Не болтай!». До сих пор не понял, что, если будешь чесать языком, к твоей двери мгновенно прискачет полиция, или кто похуже, вроде Винсента Карлотти. Этот мелкий псих, похоже, оказал нам услугу, – Кейн поцеловала Эмму в макушку.
– Почему ты так говоришь, любимая?
– Потому что Винсент теперь перед нами в долгу, и об этом мгновенно доложат Рэймону. Мы ведь так оперативно сработали, спасая жизнь Винни. Когда мне понадобится их помощь, вернее, если наступит такой момент, у нас будет гарантия, что они не откажут. Понимаешь?
Эмма нежно разминала напряженную шею любимой, пытаясь понять, что у Кейн на уме.
– Милая, ты же знаешь, они оба примчатся тут же, если ты позовешь. Я же видела, сколько они сделали для тебя и нашей семьи, когда тебе после ранения нужна была помощь.
– Эмма, отец учил меня, что помощь бывает разной: бывает та, за которую тебе еще аукнется, бывает бескорыстная, а бывает помощь из чувства долга. Иногда за помощь, которую тебе навязывают, приходится платить очень дорого. И это ужасно. Бескорыстную помощь оказывают только тем, кого сильно любят, не задумываясь и ни перед чем не останавливаясь. Но когда приходишь на выручку из чувства долга, чем-то это похоже на бескорыстную помощь, но все же тут есть место расчету. Винни, как и Рэймон, – мой друг, но я хочу жить и вести бизнес с минимальным количеством долгов, – закончив тираду, Кейн поцеловала Эмму в щеку.
– Ты поможешь ему, а он потом поддержит тебя, потому что перед тобой в долгу, так?
– Быстро учишься, детка. Может, когда все это закончится, я уйду на покой, а дела станешь вести ты?
