Троица вервольфов на крыше смотрела на меня. Один вскинул
оружие.
Я повернулась и побежала. Это работка уже не на пять сотен –
на пять тысяч разве что.
В следующий раз я выясню все подробности, прежде чем
называть стандартную цену.
– Сюда! – проверещал Дженкс.
Куски мостовой жалили меня в спину, звенели по металлу
машин. Шлагбаум у стоянки не был закрыт, и я рванула через улицу – мышцы уже
дрожали от напряжения, – прямо в поток пешеходов. Сердце колотилось. Я
перешла на шаг и оглянулась – силуэты вервольфов на фоне неба. Прыгать они не
стали – им не надо было. Я оставила кровь на шпалере сверху донизу. И все же я
не думала, что они будут меня выслеживать. Это же не их рыба, а «Хаулеров». На
этот раз за мою квартиру заплатит бейсбольная команда внутриземельцев
Цинциннати.
Легкие жгло огнем. Я пыталась держать тот же темп, что и
прохожие на улице, потея в своем полиэстере под палящим солнцем. Дженкс
наверняка прикрывал мне спину, так что я завернула в переулок переодеться.
Поставив рыбку на асфальт, я прислонилась головой к прохладной стене здания.
Сделано. Заработала квартплату еще на месяц.
Подняв руку, я сдернула висящий на шее амулет маскировки, и
сразу мне стало легче – иллюзия смуглой большеносой шатенки исчезла, стали
видны мои пушистые рыжие кудри до плеч и белая кожа. Я глянула на ободранные
ладони, с опаской потерла их друг о друга. Можно было бы прихватить с собой и
амулет от боли, но я старалась брать как можно меньше магических предметов – на
случай, если меня поймают, и мое «покушение на кражу» превратится в «покушение
на кражу и нанесение телесных повреждений». От одного я еще отмазалась бы, за
второе пришлось бы отвечать. Я – розыскной агент, а потому законы знаю.
Когда у входа в переулок никого не было, я содрала с себя
мокрый комбинезон и сунула в мусорный ящик. Стало намного легче, и я
наклонилась опустить закатанные кожаные штаны. Выпрямляясь, я заметила на них
новую царапину и повертелась, оценивая ущерб. Кондиционер Айви для кожи
справится, но мостовая и кожаные вещи сочетаются не очень. Впрочем, пусть лучше
царапина будет на штанах, чем на мне – для mm их и ношу.
Сентябрьский воздух в тени был приятен. Я заправила черный
топ в штаны и подняла канистру. Больше ощущая себя собой, я вышла на солнце,
кепочку свою надела на голову проходящего мальчишки. Он посмотрел на нее,
улыбнулся и застенчиво помахал мне рукой, а его мама наклонилась к нему
спросить, где он ее взял. Встряхнув волосами, в мире со всем миром я пошла по
тротуару, направляясь к Фаунтейн-сквер, где меня ждала машина. Сегодня утром я
там оставила темные очки и, если мне повезет, они все еще там. Прости меня Бог,
но люблю быть независимой.
Прошло уже почти три месяца с тех пор, как я ложилась мод те
дерьмовые задания, что давал мне мой прежний босс в Охране Внутриземелья. Я
чувствовала, что меня используют и сильно недооценивают, а потому нарушила
неписанное правило и ушла из ОВ, открыв собственное агентство. В тот момент мне
эта мысль казалась удачной, но потом оказалось, что мнe грозит смерть, а все
потому, что нет денег на взятку – избавиться от контракта. Тогда у меня
открылись глаза, хоть и поздно. Я бы не справилась, если бы не Айви и не
Дженкс.
Как это ни странно, но именно сейчас, когда я наконец начала
зарабатывать себе репутацию, стало не легче, а труднеe. Да, я сумела
использовать свой диплом, готовя зелья и амулеты, которые привыкла покупать, и
кое-какие еще, которые никогда не могла себе позволить. Но деньги стали
настоящей проблемой. Не то чтобы я не могла найти заказы: просто не держались
денежки в коробке на холодильнике.
То, что я заработала, выведя на чистую воду лису-оборотня,
ушло с подачи одной соперничающей конторы на возобновление лицензии ведьмы –
раньше за это платила ОВ. Одному колдуну я нашла украденного фамилиара – и это
ушло па ежемесячную доплату по медицинской страховке. А я и не знала, что
агенты почти не подлежат страховке: ОВ давала мне карточку, и я ею
пользовалась. Потом пришлось заплатить одному типу, чтобы снял смертельные чары
с моего барахла в хранилище, купить Айви шелковый халат вместо того, что я ей
разорвала, и себе кое-каких шмоток прикупить – мне теперь надо репутацию
поддерживать.
Но самую большую дыру в моем бюджете пробивали расходы на
такси. Водители автобусов в Цинциннати знали меня в лицо и подбирать не хотели
– вот почему Айви должна была приехать и отвезти меня домой. А это
несправедливо: уже почти год прошел с тех пор, как я ненароком лишила волос
полный автобус пассажиров, пытаясь взять вервольфа.
Мне надоело быть почти нищей, но деньги за возврат талисмана
«Хаулеров» дадут мне продержаться еще месяц. А вервольфы за мною не погонятся.
Это не их рыбка, и если они подадут жалобу в ОВ, придется им объяснять, как она
к ним попала.
– Эй, Рейч! – сказал Дженкс, появляясь фиг его
знает откуда. – У тебя позади все чисто. Так что это за план «Б»?
У меня брови приподнялись, я недоверчиво покосилась на него
– он летел рядом, идеально держа мой темп.
– Хватать рыбку и драпать к чертовой матери.
Дженкс засмеялся и сел мне на плечо. Свою униформу он уже
выбросил и был больше на себя похож в защитного цвета шелковой рубашке и
штанах. Красная бандана на голове должна была сообщить любому пикси или фейри,
на чьей территории он мог бы оказаться, что он не браконьерствует. У него на
крыльях еще мерцали последние искорки пыльцы, взбаламученные почти уже
схлынувшим приливом адреналина.
Ближе к Фаунтейн-сквер я замедлила шаг. Поискала глазами
Айви, но ее не увидела. Не встревожившись, я села на сухой стороне фонтана,
запустив пальцы в щель стены, где лежали мои очки. Она приедет. Эта женщина
живет и умирает по расписанию.
Пока Дженкс пролетал через брызги, смывая остаток «вони
мертвого динозавра», я раскрыла очки и надела их. Жаркое сияние сентябрьского
дня сразу утихло, мышцы наморщенного лба расслабились. Вытянув ноги, я небрежно
сняла с себя болтавшийся на шее амулет запаха и бросила в фонтан. Вервольфы
выслеживают по запаху. И если они за мной все-таки шли, то след оборвется
здесь. Я сяду в машину Айви – и привет.
Надеясь, что никто не видит, я оглядела окружающих:
нервозный анемичный слуга вампира, выполняющий дневную работу для своего
любовника, двое нормалов шепчутся и хихикают, косясь на его шею в жутких
шрамах, колдун – нет, ворлок, судя по отсутствию резкого запаха красного
дерева, – сидит на скамейке неподалеку и ест пирожок, и я. Устроившись
поудобнее, я медленно вздохнула. Ждать машину – своего рода разрядка.
– Жаль, что у меня машины нет, – сказала я
Дженксу, придвигал поближе канистру с рыбкой.
В тридцати футах от нас медленно ползла пробка. Она все
росла, и я подумала, что уже, наверное, больше двух – как раз время, когда люди
и внутриземельцы начинают свою ежедневную борьбу за сосуществование в
ограниченном пространстве. Куда как легче становится, когда солнце заходит, и
люди – в основном, разбредаются по домам.
