Кости встретил меня у входа ехидной усмешкой:
— Вижу, ты не особенно торопишься. Ого, надо думать, во
всех этих свертках подарки для меня? Тогда все прощено. Пожалуй, не приходится
гадать, где тебя носило.
Ой! Мне только теперь пришло в голову, что заявиться с
охапкой подарков, купленных на его деньги, а ему ничего не принести, не
слишком-то вежливо. Чтобы прикрыть свой промах, я уверенно расправила плечи:
— Вообще-то, тут кое-что и для тебя. Вот, это от… гмм…
от боли в мышцах.
Я вручила ему массажер, купленный для дедушки, и запоздало
смекнула, что сделала глупость. У вампиров мышцы не болят.
Он с интересом разглядывал коробку.
— Ну-ка, ну-ка… Пять скоростей. Для прогревания и
массажа. Глубоко проникающее воздействие. Уверена, что это не для тебя? —
Этот изгиб темной брови можно было истолковать на тысячу ладов, только о
медицине и речи не было.
Я выхватила у него коробку.
— Не надо тебе — так и скажи! И совсем не обязательно
грубить.
Кости многозначительно взглянул на меня:
— Оставь и отдай своим старикам, как и собиралась. Бог
мой, ты никак не научишься врать. Хорошо еще, успела отобрать пакет невскрытым.
У меня не было сил огрызаться, так что я просто сердито
зыркнула на него.
— Нельзя ли перейти к делу? Расскажи поподробнее о
сегодняшнем вечере.
— Ах, об этом… — Мы уходили в глубь пещеры. —
Так, посмотрим. Твоему парню порядка двухсот лет, волосы от природы каштановые,
но он их время от времени перекрашивает, говорит с акцентом. В схватке очень
быстр. Хорошая новость — трусики можешь оставить на себе, он купится на твой
вид. Есть вопросы?
— Как его зовут?
— Имя он назовет вымышленное, так делают почти все
вампиры, но по-настоящему его зовут Криспин. Позовешь, когда будешь готова. Я
пока посмотрю телек.
Кости оставил меня в импровизированной гардеробной копаться
в дюжине с лишним купленных им откровенных нарядов. Наконец я откопала платье,
доходившее почти до колен. Оно тоже обтягивало слишком туго, но, по крайней
мере, зад и груди наружу не торчали. После часа возни со щипцами и косметикой,
натянув высокие сапоги, я сочла себя готовой. Кости выглянул из потертого
кресла. Он и вправду смотрел телевизор. Свою любимую программу «Из зала суда».
Мне почему-то становилось не по себе при виде преступника, ловящего такой кайф
от этого канала. Он часто говаривал, что у жертвы прав вдвое меньше, чем у
нападающего.
— Извини, что отрываю, но я готова. Знаешь ли, делу
время…
Он с легким раздражением пробурчал:
— На самом интересном месте! Сейчас вынесут вердикт.
— Ох, бога ради! Ты волнуешься из-за приговора по делу
об убийстве, а сам собираешься убивать! Ты не видишь здесь некоторой иронии?
Он вдруг оказался передо мной — такой скорости броска
позавидовала бы гремучая змея.
— Да. Вижу. Отправляемся.
— Ты разве не отдельно едешь?
Мы обычно ездили порознь, чтобы никто не заметил нашей
связи. Он пожал плечами.
— Поверь, сама ты никогда не найдешь нужного места. Это
не обычный клуб, совсем особое местечко. Давай, не заставляй джентльмена ждать.
* * *
Необычный клуб! Большей недооценки я в жизни не слышала. Он
располагался вдали от главных дорог, на извилистом, малоезженом проселке, в
промышленном складе, снабженном звукоизоляцией. На взгляд постороннего —
обычный заводской цех. Стоянку устроили сзади, к ней вел узкий проезд между
деревьями, служившими естественной оградой.
— Это что за место?
Глаза у меня совсем вылезли на лоб, когда мы подошли к
дверям. На вход стояла очередь. Кости спокойно прошел мимо, подвел меня прямо к
стоявшей у двери женщине — надо думать, вышибале. Она была высокая, плечи
широкие, как у подающей, и лицо было бы красивым, если бы не тяжеловесность
черт.
— Трикси, я скучал по тебе, — приветствовал ее
Кости и чмокнул в щеку, для чего женщине пришлось нагнуться.
— Давненько не виделись, Кости. Говорили, ты уехал.
Она ответила на его ухмылку, показав золотой резец. Очень
мило.
— Не всему верь, что говорят. Вот так и зарождаются
слухи.
Мы проскользнули в дверь под неодобрительными взглядами
заждавшихся в очереди посетителей. Внутри было темно, только слабые лучи света
скользили по потолку — и я сразу поняла, куда попала.
Здесь было полно вампиров.
— Что за чертовщина?
Я шептала тихо и отчаянно, не забывая, что здесь у многих
превосходный слух. Кости как ни в чем не бывало махнул рукой, приветствуя
собравшихся.
— Это, милая, вампирский клуб. Официального названия
нет, но мы обычно называем его «Укус». Здесь спокойно, не скрывая своей
истинной природы, встречаются и общаются самые разные существа. Видишь, прямо
перед нами у стойки несколько призраков.
Мой взгляд метнулся к стойке. Черт побери, и впрямь троица
прозрачных парней сидела (можно сказать) на табуретах и вполне походила на
компанию завсегдатаев «Веселья». Ну, точнее сказать, «Загробного веселья». От
исходящей от всех этих нелюдей энергии тело мое задрожало, словно я коснулась провода
под током.
— Боже мой… сколько же их… Действительно… самое малое —
пара сотен. — Я и не знала, что на свете столько вампиров, — в
изумлении продолжала я.
— Котенок, — терпеливо объяснил Кости, —
примерно пять процентов населения — неумершие. В любой стране, в любой нации.
Мы существуем очень давно. Хотя признаю, есть местности, где нас больше. Одна
из них — Огайо. Я уже говорил, что здесь грань, разделяющая естественное и
сверхъестественное, тоньше обычного, и вся эта область излучает легкий заряд. Молодым
это нравится. Бодрит.
— Ты хочешь сказать, мой штат у вампиров… в моде?
Он кивнул.
— Не расстраивайся так. По земному шару таких десятки.
Что-то проскользнуло мимо, и мой радар встрепенулся. Я
вытянула шею, стараясь разобрать, кто или что — это было.
— Что это?
— Что? — Он повернулся в ту сторону, куда
уставилась я.
— Вот это! — нетерпеливо повторила я. — Это…
существо. Вижу, что не вампир, но явно и не человек. Что это? — Оно было,
кажется, мужского рода, хотя я ни в чем не могла быть уверена, и походило на
человека, но не совсем.
— Ах, это? Упырь. Трупоед. Знаешь, как в «Ночи живых
мертвецов», только походка у них не такая смешная и вид не такой жуткий.
— Трупоед… — В животе у меня что-то перевернулось.
— Давай туда. — Он кивнул на стойку бара. Рядом с
призраками — или корректно говорить «люди с ограниченной
жизнеспособностью»? — было свободное место. — Подожди там, закажи
выпить. Твой парень скоро появится.
