— Ну ладно, Котенок. Как джентльмен, уступаю тебе
первый ход. Давай начинай.
Не дожидаясь повторного приглашения, я бросилась на него со
всем доступным мне проворством, нацелив оба орудия в сердце. Он развернулся на
пол-оборота, так что меня пронесло мимо, и при этом оскорбительно хихикнул.
— На пробежку собралась, пушистик?
Остановив разбег, я обожгла его взглядом через плечо.
Господи боже, как же быстро он двигался! Я не успевала уследить за ним
взглядом, он казался мне размытым пятном. Собравшись с духом, я сделала вид,
будто размахиваюсь для удара сверху, а когда он поднял руку, чтобы блокировать
удар, ударила левой снизу вверх и задела его прежде, чем он ответил ужасным
ударом в живот.
Скрючившись вдвое, я видела, как он, чуть нахмурясь,
разглядывает свою одежду.
— Моя любимая рубашка, а ты ее распорола!
Я снова пошла по кругу, стараясь медленными вздохами
успокоить боль в животе. Я и моргнуть не успела, а он уже налетел на меня и
ударил в висок так, что искры из глаз посыпались. Пытаясь защититься, я
лягалась, как бешеная, молотила кулаками куда попало и наугад била колом. В
ответ на меня, сыпались тяжелые частые удары. Я уже задыхалась, перед глазами
все плыло. Я из последних сил ткнула колом. Стены вдруг перевернулись, меня
опрокинуло навзничь, камни воткнулись в спину… Он стоял футах в десяти от меня.
Ясно, в рукопашной я ему не соперница. Меня будто со скалы сбросили, а на нем,
можно сказать, ни отметины. В приливе внезапного вдохновения я метнула в него
свой крест. Он молнией мелькнул в воздухе и вонзился ему в грудь, но слишком
высоко, слишком высоко.
— Черти адовы, женщина, больно же! — рявкнул он с
удивлением, выдергивая крест.
Кровь протекла из раны и мгновенно остановилась, словно кран
перекрыли. Вопреки устоявшемуся представлению кровь у вампиров красная. Я с
отчаянием поняла, что осталась с одним колом, а его даже не притормозила.
Собралась с силами, вскочила и, волоча ноги, двинулась на него.
— Хватит с тебя? — Он повернулся ко мне и разок
потянул носом воздух.
Я недоуменно моргнула — никогда прежде не видела, чтобы
вампиры дышали. Сама я пыхтела, как паровоз, а глаза заливало потом.
— Еще нет…
Опять неуловимое движение — и он уже надо мной. Я отбивала
удар за ударом, стараясь хоть иногда отвечать, но куда мне было за ним
угнаться! Он жестоко молотил меня кулаками. Я отчаянно тыкала колом куда
попало, и все мимо сердца. Через десять минут, показавшихся мне вечностью, я в
последний раз свалилась наземь. Двигаться уже не могла и только следила за ним
из-под распухших век. В голове проплыла равнодушная мысль, что насчет
выполнения условий можно не беспокоиться. Я умру от побоев.
Он склонился надо мной. Мне все виделось в красном цвете и
понемногу темнело.
— Теперь хватит?
Я не то что говорить, кивнуть не могла. Вместо ответа я
потеряла сознание. Единственное, на что я еще была способна.
* * *
Я лежала на чем-то мягком. Я плыла, плыла на облаке и была
укрыта его куделью. Я зарылась в него поглубже и услышала его сердитый голос:
— Если будешь стягивать на себя все одеяла, отправишься
спать на пол!
А?! С каких это пор облака злятся, да еще с английским
акцентом?
Открыв глаза, я с ужасом увидела, что лежу в постели с
вампиром. И что правда, то правда, завернулась в одеяло, ничего ему не оставив.
Я подскочила как ужаленная и тут же грохнулась макушкой о
низкий потолок.
— Ой!
Потирая пострадавшее место, я с ужасом и отвращением
озиралась. Как же я до такого дошла? И почему не лежу в обмороке от побоев? И
даже чувствую себя… отлично. Если не считать легкой контузии, которую сама себе
причинила.
Я попятилась в самый дальний угол. Из маленькой
известняковой пещерки как будто не было выхода.
— Почему я не в больнице?
— Я тебя вылечил, — сообщил он так спокойно, будто
чаем меня напоил.
Онемев от страха, я пощупала свой пульс. Господи, неужто он
меня превратил? Нет, пульс бьется ровно.
— Как?
— Кровью, конечно. Как еще?
Он приподнялся на локтях, разглядывая меня с усталым
нетерпением. Я увидела, что он переодел рубашку. Что было под рубашкой, я и
знать не хотела.
— Говори, что ты со мной сделал!
Он закатил глаза на мой истерический выкрик. Взбил подушку и
подтянул под себя. Этот жест был совсем человеческим, неестественно
человеческим. Где это видано, чтобы вампиры любили спать на взбитых подушках?
— Угостил тебя несколькими каплями своей крови. Решил,
что тебе много не нужно, раз ты полукровка. Ты, наверно, и сама бы скоро
поправилась, но, с другой стороны, тебе досталась основательная трепка. Сама
виновата, конечно, раз напросилась на этот дурацкий поединок. А теперь, извини,
уже день, и я ужасно устал. К тому же из-за всех этих дел так и остался
голодным.
— Разве кровь вампиров лечит?
Он ответил, уже закрыв глаза:
— А ты что, не знала? Бог мой, мало же ты знаешь о
собственной родне.
— Такие, как ты, мне не родня!
Он и бровью не повел.
— Будь по-твоему, Котенок.
— А если бы крови было больше, я бы превратилась?
Сколько для этого надо?
Он распахнул глаза и злобно рявкнул:
— На сегодня урок окончен, милая. Я хочу спать. А ты
заткнись. Когда высплюсь, растолкую тебе все в подробностях — займусь твоей
подготовкой. А пока дай поспать!
— Покажи, как отсюда выйти, и спи сколько
хочешь! — Я снова огляделась в поисках выхода и не увидела ничего
похожего.
Он презрительно фыркнул:
— Ну, еще бы! Может, тебе и оружие вернуть, а потом
закрыть глаза и ждать, пока ты понаделаешь во мне дырок? Не дождешься! И не
пытайся удрать, все равно не выйдет. А теперь лучше бы ты не мешала спать, а то
мне скоро захочется позавтракать. Поняла? — Он решительно закрыл глаза.
— Не буду я с тобой спать! — возмутилась я.
Он повозился на кровати, и в лицо мне полетела простыня.
— Тогда спи на полу. Тем более у тебя привычка тянуть
одеяло на себя.
Мне ничего не оставалось, как улечься на холодный камень.
Простыня почти не давала тепла и уж точно не заменяла матрас. Я поворочалась,
тщетно отыскивая местечко помягче, потом сдалась и пристроила голову на локоть.
Все лучше, чем ложиться в постель с этим… Я скорее на гвоздях стану спать!
Тишина пещеры почему-то успокаивала. Одно можно сказать точно — вампиры не
храпят. Понемногу я задремала.
