Тэйт и Хуан шагнули вперед сразу. Купер заколебался. Я, не
мигая, уставилась на него:
— Девчонку разыгрываешь, Куп?
Он хладнокровно смерил меня взглядом:
— Я наполовину сицилиец, наполовину африканец. Обе
стороны требуют воздаяния. Девчонок здесь нет, кроме вас, командир.
— Тогда прикажи остальным быть наготове и следовать за
мной. Увидим, чего ты стоишь.
Он мотнул головой в сторону Дэнни, свернувшегося в комок от
шока:
— А с ним что?
— Передайте его медикам. У него пулевое ранение.
— Вампиры подстрелили? — удивился Тэйт.
Не в их традициях пользоваться огнестрельным оружием. Зачем,
если их клыки действуют лучше?
— Не они. Я. Идем, дорога каждая секунда.
Купер молча вскинул Дэнни на плечо и вышел на свет. Я
слышала, как он отдавал группе приказ держаться поодаль, пока мы ищем в пещере
выживших. Я тем временем закрыла Дэйву глаза. Когда Купер вернулся, посветила
перед собой фонарем, чтобы они видели, куда идут:
— Сюда!
Когда мы дошли до места, где были уничтожены шестеро
вампиров, я начала:
— Так, парни. Повторять не буду. Берите ножи,
подбирайте вампиров и сосите их кровь. Вам нужно влить в себя как можно больше
этой жидкости. Человек может выпить около пинты, прежде чем организм ее
автоматически отторгнет. Так что по пинте на каждого, и быстро! Вампир, убивший
Дэйва, был мастером, он делает больше мили в минуту. Нет времени обсуждать
моральную сторону — трупы высыхают с каждой секундой. Или вы действуете, или
убирайтесь!
Показывая пример, я рассекла горло лежавшему передо мной
трупу и впилась в него, как бультерьер. Секунду никто не двигался. Я подняла
голову и обвела их светящимся изумрудным взглядом:
— А Дэйв отказался бы отомстить за любого из вас из
брезгливости?
Это сработало. Скоро по всей пещере слышались сосущие звуки
и глотки. Вкус — мерзкий, потому что кровь быстро разлагалась, но даже после
смерти вампира в ней остается сила. Сделав несколько больших глотков, я ощутила
в себе перемену. Как только она началась, вкус утратил свою омерзительность.
Содрогнувшись, я отбросила тело в сторону.
— Всем прекратить, — приказала я.
Приказ был исполнен с радостью. Мне, полукровке, было проще
пристраститься к этому напитку. Людям же не грозила опасность поддаться жажде.
— Кошка?
Тэйт потянулся ко мне, и я отпрянула. Его сердце громко
билось у меня в ушах, и я чуяла его кровь, пот и слезы. Вот и хорошо. Я теперь
учую его и кого угодно.
— Не прикасайся ко мне! Подожди.
Я сжала кулаки. Вспомнилось, как Кости распластал меня на
кровати, не давая перегрызть ему горло.
Перетерпи, Котенок, это пройдет…
Еще несколько глубоких вдохов, и я снова могла соображать.
Безошибочно вышла к месту, где упал подстреленный Лазаурус. Я втянула носом
воздух, ловя запах его крови, потом лизнула ее, наполнив ноздри запахом, и с
мрачным удовлетворением обернулась к Тэйту:
— Я взяла след. Дай мне передатчик. Поезжайте за мной
на машине. Если я остановлюсь, значит, готово. Мы узнаем все, что ему известно.
— Кэт… — Тэйт в изумлении поглядел на свои руки,
обвел глазами пещеру. Я знала, что такого он еще не испытывал. — Я
чувствую…
— Знаю. Идем.
7
Пули притормозили Лазауруса (серебро для вампиров —
криптонит). Он залечил раны, но поесть не успел и потому работал не в полную
силу. Большая часть крови Дэйва вылилась на пол, не попав ему в рот. А теперь
приходится удирать через лес во всю прыть; времени на перекус нет.
Я превзошла свою обычную максимальную скорость и сокращала
разрыв, отыскивая дорогу по запаху. К тому же лес был знакомый — здесь меня
тренировал Кости. Переплетения корней и выбоины, о которые спотыкался Лазаурус,
я миновала. Память вернулась легко и рисовала отчетливые картинки, будто рядом
звучал насмешливый голос Кости с английским акцентом: «Это все, на что ты
способна, Котенок? И только? Если будешь так ковылять, скоро станешь румянцем у
кого-нибудь на щеках… Ну же, Котенок! Это смертельная схватка, а не долбаное
чаепитие!»
Господи, как же я тогда его ненавидела! А сейчас была готова
на все, лишь бы повернуть время вспять и снова оказаться рядом. Воспоминания
меня пришпорили.
Я чуяла Лазауруса милях в пяти впереди. Он был с
подветренной стороны и еще не поймал мой запах, но скоро это произойдет. Я
надеялась на его чувство страха или появление такового в последний момент.
Лазаурус проломился сквозь чащу, чтобы пересечь дорогу, и
застопорил движение в обе стороны. Спустя несколько секунд я последовала за
ним, слыша скрип тормозов, по которым ударили водители, силясь разглядеть
размытое пятно, промелькнувшее перед лобовым стеклом. Я гнала врага через
сортировочную по рельсам, стараясь сократить дистанцию между нами. Цель уже
показалась впереди, на расстоянии не более мили.
Лазаурус направлялся к озеру, а этого ни в коем случае
нельзя было допустить: учитывая мою потребность в кислороде, в воде он легко
уйдет от преследования. Я порылась в своей памяти, ища объект для вдохновения,
и вспомнила пару карих глаз. «Не дергайся, милашка! Ты и оглянуться не успеешь,
как я вернусь!» — произнес Кости, когда я видела его в последний раз. Это было
словно удар хлыста. Если бежать достаточно быстро, можно вернуть прошлое и
снова очутиться в объятиях любимого? Кто знает…
Я настигла Лазауруса меньше чем в двадцати метрах от воды и
всю свою боль вложила в серебряный нож, вогнав его в сердце вампира. Однако
клинок не повернула — рано, сначала надо поговорить.
— Как тебе это, Лазаурус? Больно, да? А знаешь, когда
станет по-настоящему больно? Когда я его хотя бы чуточку поверну.
Я едва шевельнула рукоять. Он понял и застыл, серебристые
глаза налились зеленью.
— Немедленно отпусти меня! — приказал он звучным
голосом.
Я зло расхохоталась:
— Хорошая попытка, но сигары не будет! Мои мысли
вампиры не могут контролировать, приятель. И знаешь почему?
Я впервые позволила ему увидеть свет своих глаз. Ранее этому
помешали пули, летевшие в лицо. Лазаурус воззрился на меня:
— Не может быть! Ты дышишь, у тебя бьется сердце…
Невозможно!
— Правда? Жизнь — сука, и одна такая приколола тебя.
Рядом со скрежетом остановилась машина, раздался топот
бегущих ног. Мне не требовалось отводить взгляд, я и так узнала Хуана, Тэйта и
Купера.
— Смотрите, амигос, что изловила Кошечка! —
ядовито протянул Хуан.
Команда держала Лазауруса на прицеле. Он попытался овладеть
разумом людей.
