— Трупов нет, командир, — сказал Купер. —
Говорят, будто видели отбивающуюся женщину с кровью на шее. Потом она исчезла.
Дон не хочет спугнуть вампира, если тот еще здесь.
Купер превзошел мои ожидания. С того страшного дня в пещере
он больше ни разу не оспаривал моих приказов, хотя в лицо по-прежнему называл
ошибкой природы. Но теперь это звучало скорее так: «Ну, ты и чудо, командир!
Давайте парни, слышали, что сказала эта сука? Выполнять, выполнять!» Пока он
вел себя подобным образом, я позволяла называть себя как угодно.
— А остальных из команды подняли?
До сих пор мы ни разу не реагировали на потенциальное
убийство столь равнодушно. Парни даже не были в полном снаряжении. Видно, они
решили, что все это чушь: позвонивший в службу 911 явно был пьян. Нас не в
первый раз поднимали по ложной тревоге и даже не в пятнадцатый.
— Керида, давай войдем внутрь и проверим, —
нетерпеливо предложил Хуан. — Если пустое, выпивка за мой счет.
Принято! Я натянула плащ, и мы пошли к двери (майский вечер
был теплым, но плащ-тренч скрывал мое оружие). Парни, как всегда, впустили меня
первой. Едва перешагнув порог, я поняла, что это ловушка.
— Сюрприз! — завопила Дениз.
Ее крик подхватили другие ребята из моей команды и две
дюжины мужчин из персонала заведения — несомненно, стрип-клуба.
Я недоуменно моргнула:
— День рождения у меня был на прошлой неделе.
Она рассмеялась:
— Я знаю, Кошка. Потому и сюрприз. Скажи спасибо Тэйту:
это он придумал вытащить тебя сюда под предлогом рабочего задания.
Я еще не опомнилась:
— И Ной здесь?
Дениз фыркнула:
— В стрип-клубе? Нет уж! Представь себе, твою матушку я
тоже не пригласила.
Я вообразила свою мать в мужском стрип-клубе и рассмеялась:
она бы с воплями бросилась прочь. Тэйт подошел сзади и легонько поцеловал меня
в щеку.
— С днем рождения, Кошка! — тихо сказал он.
Я обняла его и лишь тогда поняла, как меня задевала его
отчужденность в последнее время. Они с Хуаном были мне вроде братьев; родных у
меня никогда не было.
Хуан обнял меня сзади:
— Дениз наняла меня твоим жиголо на этот вечер. Скажи,
сколько оргазмов тебе нужно, и я их обеспечу. Я внушу тебе совершенно новое
понятие «изощренного преступника», керида. Мм, задок у тебя как круглое… уф!..
Локоть Тэйта, врезавшись ему в ребра, прервал выступление. Я
закатила глаза:
— Я при оружии, Хуан! А у тебя еще есть время смыться
от срока за порчу машин. Может, ты позабыл?
Тут я заметила еще одно знакомое лицо:
— Это что, Дон? Как вы умудрились заманить его в такое
местечко?
Дон подошел ко мне. Судя по лицу, он чувствовал себя здесь
не лучше, чем было бы моей матери.
— Прими запоздалые поздравления, Кошка, — сказал
он с виноватой улыбкой. — Ты рада, что заведение подбирал Хуан, а не я? Не
то вместо спиртного и мальчиков в стрингах мы бы получили кофе-латте и закуски.
Кстати, кто-нибудь уже взял джин?
— Вот, — чирикнула Дениз, подавая мне высокий
стакан, и улыбнулась Дону. — Вы, верно, ее босс? Я вас точно таким себе и
представляла.
— А вы, должно быть, Дениз? Меня зовут Дон, но забудьте
об этом — вам этого знать не положено.
Она легкомысленно взмахнула рукой:
— Если вам от этого будет легче, я так напьюсь, что к
концу вечеринки и собственное имя забуду. Это обеспечит секретность?
Он холодно улыбнулся:
— Вижу, почему вы с ней поладили.
— Где новорожденная? — промурлыкал, подходя,
мускулистый юноша в леопардовой набедренной повязке.
— Вот она, — мгновенно отозвалась Дениз. — И
ей нужен страстный танец, парень.
— Не волнуйтесь, папаша, я позабочусь о вашей
дочурке, — улыбнулся Дону стриптизер.
Я чуть не подавилась джином и поправила:
— Он мне не отец!
— Да? А вы похожи, моя сладкая. Такие же жесткие плечи
и острый взгляд. Тебя я расшевелю, о прекрасная! А вами, — он подмигнул
Дону, — займется Чип.
Дениз засмеялась, а Дон стал выглядеть еще хуже, чем когда
его приняли за моего отца.
— Если понадоблюсь, Кэт, — проскрежетал он
зубами, — ищи меня в углу. Пойду спрячусь!
Клуб закрывался в три ночи. Дон любезно обеспечил развозку
для всей команды. Мне даже бочонок джина, который я выхлестала, не помешал
остаться вполне трезвой, чтобы проводить по домам Дениз, Хуана и Тэйта.
Тэйт жил ближе всех ко мне и доехал до последней остановки.
Он пытался сам прошагать к дверям, но ноги не слушались. Мне было и смешно, и
досадно наблюдать за этим представлением. В конце концов, пришлось внести его в
дом. Слава богу, Тэйт вытащил ключи — обшаривать не понадобилось.
Он столько раз гостил у меня, а я ни разу не была у него
дома. В одноэтажном здании царила такая чистота, что даже сержант команды
новобранцев не нашел бы к чему придраться. У Тэйта не было животных, даже
золотых рыбок, и на стенах — ни одной картины. В спальне то же самое, да еще в
квадрате. Никаких украшений, кроме телевизора, и я могла бы пройтись колесом по
всему периметру от кровати. Увы, после того как взвалила на нее Тэйта и сняла с
него ботинки, настроения разминаться не было.
На тумбочке стояла фотография — единственная, какую удалось
приметить в доме. Меня разобрало любопытство. Невероятно, но я увидела на
снимке себя, стоящую вполуоборот к камере, на месте преступления. Надо же было
такое выбрать! Наверное, Тэйт щелкнул незаметно, пока фотографировал тела.
— Зачем она тебе? — спросила я, не особенно
рассчитывая на ответ.
Тэйт промычал что-то похожее на мое имя и с внезапностью,
какой я не ожидала от него в подобном состоянии, обхватил меня и повалил.
Я так опешила, что не шевельнулась. Тэйт целовал меня
теплыми влажными губами, отдававшими алкоголем, шарил по моим губам. Пробился
за губы и прошелся внутри языком. Когда он потянулся к застежке на моих брюках,
я, наконец, среагировала.
— Прекратить! — рявкнула и оттолкнула его с такой
силой, что он ударился затылком об изголовье.
Тэйт тяжело дышал, его синие глаза остекленели, и не только
от спиртного.
— Тебе когда-нибудь хотелось чего-нибудь, что ты не
могла получить? — хрипло спросил он.
Я онемела. Четыре года чисто платонических отношений, и вот
теперь Тэйт смотрит на меня так, что самая похотливая ухмылка Хуана была бы
посрамлена.
Он невесело хмыкнул и провел ладонью по своим коротким
каштановым волосам:
