— Удивлена? А зря! Я хотел тебя с первой минуты, когда
увидел в больничной постели. Ты была чертовски похожа на ангела со своими
рыжими волосами и огромными серыми глазами. Да, я пьян, но все равно это
правда. Может, утром забуду обо всем. Не волнуйся — я справлюсь с собой, но
сегодня ночью я должен был тебя поцеловать. Будь что будет!
— Тэйт, я… мне жаль… — Что еще сказать?
Как видно, и я слишком много выпила, потому что он никогда
не был так хорош, как сейчас, с этим опасным блеском в глазах. Дениз всегда
говорила, что он так и просится на роль Брэда Пита в «Мистер и миссис Смит».
Он сухо улыбнулся:
— Ты ведь слышишь, как у меня сердце бьется, да? Когда
я напился крови там, в Огайо, я слышал твое. Я чувствовал твой запах на своих
ладонях.
— Ты — мой друг. — Голос мой дрожал, потому что
диковатый взгляд Тэйта тревожил и, на более примитивном уровне, возбуждал
меня. — Но мы работаем вместе. Ничего другого я тебе дать не могу.
Он выдохнул и коротко кивнул:
— Я знаю, что ты не чувствуешь того же ко мне. Пока!
Это последнее слово заставило меня отстраниться и
повернуться к двери. Это слишком многое напоминало, чтобы оставаться здесь хотя
бы минуту.
— Ответь мне на один вопрос, пока не ушла. И говори
правду! Ты когда-нибудь любила?
Я споткнулась и отвечала сбивчиво:
— Тэйт, я… не думаю, что нам стоит это обсуждать.
— Чушь! — оборвал он. — Я тебе открылся.
Отвечай на вопрос!
Вероятно, я решила, что он забудет этот разговор к утру, или
дело было в его откровенности. Так или иначе, я сказала правду:
— Однажды. Давно, до встречи с тобой.
Тэйт не мигал, впившись своими глазами в мои.
— Кто он был? И чем все закончилось?
Я отвернулась, потому что теперь собиралась лгать, и
ответила уже почти за порогом:
— Ты знаешь его. Это вампир, с которым я спала и
который разбил вашу машину в день нашего знакомства. Я его убила.
9
Работы было навалом. Отчасти это даже к лучшему — безумное
расписание последних двух недель сводило к минимуму неловкость между мной и
Тэйтом: сложно валять дурака, когда жизнь висит на волоске.
С Ноем дела обстояли не лучше. Как он ни старался, мое
постоянное отсутствие осложняло и без того неровные отношения. В последнее
время он стал намекать, что хотел бы «углубить» отношения. Я не винила его за
эти попытки — мы встречались уже два месяца, а продолжения не следовало. Было понятно,
что мы не сойдемся, каким бы прекрасным человеком ни был Ной: между нами
слишком много лжи — моей, конечно. И главное — я оказалась не готова расстаться
со своей прежней любовью. Во всяком случае, попробовала! Теперь предстояло
мягко расстаться с Ноем. Однако то ли он был упрям, то ли не понимал намеков, и
мне пришлось перейти к более откровенным методам воздействия. Но говорить
«между нами все кончено» и вешать трубку я не собиралась: Ной мне нравился, и
не хотелось его обижать.
Вдруг во вторник жутко рано зазвонил телефон. Я потянулась
за трубкой, отыскивая взглядом одежду и проклиная лишенное пульса создание,
которое устраивает неприятности до восьми утра. Затем услышала голос Дениз.
— Что стряслось? — спросила я.
— Ничего! Извини за ранний звонок, но мне не терпелось
тебе рассказать. Ох, Кэт, я такая счастливая! Я выхожу замуж!
Я обошлась без всяких: «Ты уверена? Это так неожиданно!»
Дениз встречалась со своим новым парнем всего две недели, но была незаурядно
импульсивной особой. Она бы сказала, что любит Ренди и он любит ее. Видя ее
ошалелые глаза, я понимала, что разговоры о безрассудстве, осторожности и
проверке временем все равно пройдут мимо ушей. Кроме того, у нее и так хватало
проблем. Родители Дениз отказались встретиться с Ренди, поскольку тот был
католиком, а они иудеями. Его родители тоже не пришли в восторг от такой
скоропалительной помолвки. Кто скажет, что влюбляться просто? Только не я!
Я намеревалась потолковать с ее родителями: много лет
училась обуздывать власть своего взгляда, не столь мощную, как у вампиров.
Хотела сделать все возможное. Дениз заслуживала красивой свадьбы, и я была
полна решимости ее устроить. Хуже не будет. Больше возражать против свадьбы,
чем теперь, им просто некуда.
Я настояла на том, что оплачу цветы, фотографа и пирог. Они
брали на себя остальное. Дениз пыталась возражать, но я пригрозила ей своими
ножами и личным влиянием. В свободное время мы подбирали платье невесте, наряды
для ее подружек и рассылали приглашения. С Ренди я встретилась за четыре дня до
свадьбы. Будучи эгоисткой, с радостью услышала, что муж переезжает в ее дом, а
не наоборот. Дениз говорила, что он независимый консультант по программному
обеспечению, компьютерный гений и ему проще перебраться на новое место, чем ей
с ее постоянной работой с девяти до пяти.
Я помогала Дениз разобрать вещи, когда Ренди подкатил к дому
в мебельном фургоне и я впервые его увидела. Рост пять футов и десять дюймов,
светлый шатен, очки в тонкой оправе и стройная атлетическая фигура. Он был
красив и легок, но мне больше всего понравились его глаза: они начинали
светиться при взгляде на Дениз.
Поцеловав возлюбленную, Ренди протянул мне руку:
— Ты, должно быть, Кэт. Дениз только о тебе и говорит.
Спасибо за помощь с подготовкой к свадьбе.
Вместо того чтобы пожать протянутую руку, я его обняла:
— Я так рада, наконец, с тобой познакомиться. А за
помощь не благодари. Я, наверное, никогда не выйду замуж, так что пусть Дениз
живет счастливо за двоих. Давай-ка тебя разгрузим. У Дениз сегодня последняя
примерка, опаздывать нельзя.
Ренди кашлянул:
— Э, милая, ты сказала, что созвала достаточно
помощников? Но нас здесь всего трое.
Дениз расхохоталась:
— Не беспокойся! Кошка — потомок древнего рода
фермеров. Поверь, мы могли бы просто сидеть и смотреть, но это было бы
невежливо.
Ренди с сомнением взглянул на меня. Дениз держала слово и не
рассказывала ему о моем происхождении — он думал, что я работаю в
правительственной службе. Ренди потянулся к задней дверце фургона.
— Ты уверена? Я сегодня встречаюсь с другом, одним из
шаферов, он предлагал помощь. Я отказался, потому что Дениз сказала: «Не надо»,
но я мог бы ему позвонить. Зачем тебе утруждаться?
— Ренди, это очень мило, но не беспокойся. Мы мигом все
сделаем.
Через полчаса жених с недоверием разглядывал мебель,
аккуратно расставленную по уютному двухэтажному дому Дениз. Иной раз не так уж
плохо быть полумертвой!
— Фермеры? — недоверчиво переспросил он, глазея на
меня.
