Что делает здесь Кости? И почему он совсем не удивился при
виде меня?
Эта мысль удержала от безумств, в том числе от искушения
повиснуть у него на шее. Раз Кости не удивился, значит, он ожидал меня увидеть
и знал, что я здесь буду. Но откуда? И главный вопрос: как он меня нашел? Что
ему надо?
Сейчас было не время выяснять. У Дениз свадьба. Я не стану
ее портить скандалом. Слава Господу и всем святым, подумалось мне, что мать не
рассматривает шаферов. Она без колебаний испортила бы Дениз день самым
эффектным образом. Что бы ни было на уме у Кости, я узнаю это после венчания.
Если раньше не упаду в обморок.
Отложив драму на потом, я заняла свое место рядом с
Фелисити. Она, наклонившись, прошипела мне в ухо, пока Дениз медленно двинулась
к алтарю:
— Даже не думай об этом красавчике, я первая его
забила.
— Заткнись, — ответила я тихо, чтобы не услышали
другие гости.
Ладони мои вспотели, колени стали как студень. Как я выдержу
всю церемонию? Кости рядом, в это невозможно поверить! Четыре с половиной года
прошло. Он мне снился, а сейчас можно протянуть руку и потрогать его. Как во
сне!
Ренди принял Дениз у ее отца, и они соединили руки.
Назначенный судья стал декламировать модифицированную версию брачных обетов —
без упоминаний религии.
Кости вместе со всеми шаферами отвернулся к нему.
Церемонию я видела как сквозь туман. Фелисити пришлось
ткнуть меня локтем, чтобы я взяла у Дениз букет, когда настало время обменяться
кольцами. Наконец судья объявил их мужем и женой, и я вздохнула с облегчением.
Какая я ужасная! На свадьбе моей лучшей подруги только и думаю, чтобы все
поскорее закончилось и удалось улучить минутку собраться с мыслями.
Дениз с Ренди вернулись по проходу, и я, когда пришла моя
очередь, чуть не бегом устремилась за ними. Филипп пытался удержать меня в более
пристойном темпе, но я потянула его за локоть, торопя вперед.
— Мне нужно в дамскую комнату, — солгала я в
отчаянии. Что мне было нужно, так это минута наедине с собой — восстановить
полетевшее к черту равновесие. — Скажи Ною, пусть не ждет меня; я потом
выйду прямо к фотографу.
Как только мы покинули зал, я метнулась к дамскому туалету,
забыв оброненный на пол букет. Дамские комнаты располагались в другом конце
клуба. Ворвавшись туда, я осела на пол у раковины. Боже, о боже! При виде его
все чувства, которые я старалась забыть, вновь обострились. Мгновенно! Моя
голова склонилась к согнутым коленям.
— Привет, Котенок!
Я была настолько разбита, что не услышала, как вошел Кости.
Его голос звучал так же ровно, как мне помнилось, с тем же восхитительным английским
акцентом. Я подняла голову и среди обломков старательно выстроенной жизни
нашла, о чем побеспокоиться:
— Господи, Кости! Это женский туалет. А если нас
кто-нибудь увидит?
Он засмеялся, и низкая соблазнительная рябь повисла в
воздухе. Поцелуи Ноя производили меньший эффект.
— Все та же скромница? Не дергайся, я запер за собой
дверь.
Если он надеялся успокоить меня, то добился обратного
результата. Я встала на ноги, но бежать было некуда — он загораживал
единственный выход.
— Посмотри на себя, милая. Не могу сказать, что
каштановый мне больше нравится, но в остальном ты ослепительна.
Кости провел языком по внутренней стороне нижней губы, а
взгляд скользнул по мне сверху вниз. Его словно обжег мне кожу. Когда он шагнул
ближе, я распласталась по стене.
— Стой, где стоишь!
Он беззаботно облокотился на полочку.
— Что ты так всполошилась? Думаешь, я пришел тебя
убить?
— Нет. Если бы ты хотел меня убить, не устраивал бы
засаду у алтаря. Ты, очевидно, знаешь мое новое имя, поэтому просто перехватил
бы меня как-нибудь ночью, по дороге домой.
Он одобрительно присвистнул:
— Верно, пушистик, не забыла моих методов. А ты знаешь,
что мне уже минимум три раза предлагали контракт на таинственную Рыжую Смерть?
Один тип назначил за твое тело вознаграждение в полмиллиона.
Ну, это неудивительно. Как-никак и Лазаурус пытался
обналичить чек за мою задницу по той же причине.
— Что ты ему ответил? Раз подтверждаешь, что не для
того сюда явился?
Кости выпрямился, стал серьезнее:
— О, я, понятно, согласился. Затем выследил подонка и
сыграл его головой в футбол. После этого заказы прекратились.
Я сглотнула, вообразив описанную им картину. Зная Кости, он
именно это и сделал.
— Все-таки зачем ты здесь?
Он с улыбкой подошел ближе, игнорируя мой недавний приказ.
— Не рада видеть меня спустя столько лет? Знаешь,
почему я хотел застать тебя врасплох? Чтобы увидеть твои глаза и узнать, что ты
почувствуешь в самое первое мгновение.
Опасность! Опасность!
Нас разделяло меньше фута. Я никогда не могла сопротивляться
его прикосновению. И не собиралась испытывать силу воли сейчас, а отчаянно
пыталась придумать, чем его отвлечь.
— Познакомился с моим дружком?
Вот! То, что надо: глаза сощурились, губы сжались в прямую
линию. Ной сбил настроение нам обоим. Я развивала преимущество. Опасность лучше
страсти.
— И как же ты втерся в доверие к Ренди, чтобы стать у
него шафером, а? Узнал, что за него выходит моя лучшая подруга? Должно быть, ты
быстро запудрил ему мозги. Они всего месяц как помолвлены.
Он покачал пальцем у меня перед носом:
— С этим твоим Ренди я общаюсь уже полгода. Дениз
познакомилась с ним гораздо позже. Необычный тип, согласна? Знаешь, что он
сказал, впервые обратившись ко мне, после того как мы час просидели рядом в
баре? «Надеюсь, это не станет надписью на моем надгробии, но вы все это время
не дышали. Не расскажете мне, как это делается?»
Я моргнула. Дениз говорила, что Ренди мыслит оригинально.
Ничего не скажешь! Я недооценивала его мужества.
— Он знает, что ты такое?
Кости кивнул:
— Я послал ему взгляд, знаешь, с зеленой подсветкой, и
сказал, что он ничего не заметил. Он моргнул, как ты сейчас, и спросил, должно
ли это действовать.
Вот это меня действительно впечатлило. У Ренди был
естественный иммунитет к власти вампиров, даже таких сильных, как Кости.
— Понятно, это было неожиданностью. Я завязал с ним
разговор, и мы стали приятелями. Только на этой неделе после того, как я
согласился быть шафером, он встретился со мной в баре и принес на себе твой
запах. Ты в тот день помогала ему двигать мебель.
Мне полегчало, но в то же время обидно было думать, что
встреча с Кости — простое стечение обстоятельств.
