Я придумала историю о многочасовой погоне, которая
закончилась на стройплощадке, рядом с баром «Джи-Джи». Оставалось надеяться,
что Кости не убрал оттуда труп вампира. Иначе придется снова выкручиваться.
Потом я сказала Дону, что вымотана погоней и до завтра на работу не выйду. Он
всему поверил. А с чего бы ему сомневаться? Раньше я никогда не лгала.
В числе хороших новостей Дон сообщил мне, что обе жертвы в
больнице и, по прогнозам, должны полностью оправиться. Если бы он знал, что для
их спасения понадобилось вмешательство вампира! Но я и не подумала объяснять
боссу иронию ситуации.
Я приняла горячий душ, смыв все следы крови. Жаль, нельзя
так же легко избавиться от допущенных ошибок! Голос Кости звучал у меня в ушах:
«Я искал тебя каждый день после того, как ты оставила меня… ты проживешь,
сколько захочешь, как и я… Ты попробовала сделать по-своему, теперь дай мне…»
Еще вчера все было ясно. Я знала, как надо поступать, и не
сомневалась в своих решениях. Даже если некоторые из них причиняли нестерпимую
боль. И знала, что ждет меня впереди. Сегодня все изменилось, и на смену
убеждениям пришли многочисленные вопросы. Я не понимала, чем занимаюсь, и выяснила,
что есть шанс прожить куда более долгую жизнь, нежели я предполагала.
Мне очень хотелось поговорить с Дениз. Она умела отбрасывать
все пустое и находить прямую дорогу к мудрости среди хаоса. Но после первой
брачной ночи… она, мягко говоря, недоступна. Матери стоило звонить, только если
нужна последняя капля, чтобы решиться прыгнуть с моста в реку. Она полна
предубеждений, и разговор с ней грозил искушением покончить со всем одним
махом. Еще я была поражена тем, что Дон не спросил меня о вампире со свадьбы.
Значит, мать не проболталась о Кости. Пока. Для нее это было проявлением
невероятной выдержки.
Обсудить личные проблемы с кем-то из своей команды я тоже не
могла — Тэйту, Хуану и Куперу этого нельзя было доверить.
С Ноем… Вообще-то я собиралась поговорить с ним, но не из
желания раскрыть сокровенные тайны. Ему необходимо сказать, что между нами все
кончено — я слишком долго тянула, и напрасно. Если и дальше буду тянуть, стану
настоящей дрянью.
Я еще час расхаживала по дому. Устала, но заснуть не могла.
Котенку надоело гоняться за моими ногами, норовившими протоптать ковер до дыр,
и он ушел наверх. А я все ходила, ходила… Слова Кости преследовали меня: «Я
искал тебя каждый день после того, как ты оставила меня… ты проживешь, сколько
захочешь, как и я… Ты попробовала сделать по-своему, теперь дай мне…»
«Кого я дурачу?» — досадливо вскрикнула я. Заказ на меня и
интриги Джэна волновали гораздо меньше, чем один вопрос: неужели у нас с Кости
действительно есть шанс быть вместе? Известие о том, что я — долгожительница,
устраняло главное препятствие в наших отношениях. Конечно, я работала на
правительственную версию «Охотников за привидениями, инк.», и мать скорее
выколет себе глаза, нежели захочет увидеть свою дочь на свидании с вампиром.
Но… если Кости прав и надежда существует? Господи! Все эти годы я даже не
надеялась на подобный исход. Теперь вопрос стоял так: «Чем я готова рискнуть,
чтобы все проверить?»
16
Когда под вечер того же дня я вошла в кабинет Дона, он
взглянул на меня со сдержанным любопытством, которое сменилось
подозрительностью при звуке запираемой двери (обычно мне приходилось напоминать
о необходимости ее закрыть).
— Что такое, Кэт? Ты сказала, срочное дело?
Верно. Я вспомнила слова Кости о том, что Дон знает тайну
моего долгожительства, и пришла в ярость. Пора раскачивать лодку:
— Слушайте, Дон! У меня есть к вам один вопрос, и,
надеюсь, вы честно на него ответите.
Он потянул себя за кончик брови.
— Думал, ты знаешь, что можешь положиться на мою
честность.
— Могу? — язвительно переспросила я. —
Отлично! Тогда скажите, давно ли вы меня имеете?
Он перестал теребить бровь:
— Не понимаю, о чем ты…
— Потому что если бы я собралась поиметь вас, —
перебила я его на полуслове, — то взяла бы бутылку джина, включила музыку
Синатры и трудилась бы, пока не довела до инфаркта. Но вы, Дон… Вы имели меня
годами. А где напитки, музыка, цветы и свечи?
— Кэт, — настороженно отозвался он, — если
тебе есть что сказать, говори. Аналогия исчерпана.
— Сколько мне лет?
— У тебя недавно был день рождения, ты знаешь свой
возраст — двадцать семь лет.
Его стол из красного дерева отлетел в дальний угол комнаты и
там разбился в щепки. Бумаги повисли в воздухе, а компьютер с глухим стуком
упал на ковер. Он не успел даже мигнуть от изумления.
— Сколько мне лет?
Дон глянул на свою погибшую мебель, затем выпрямился и стал
меня разглядывать. Теперь между нами ничто не стояло.
— Девятнадцать или двадцать, если судить по плотности
костей и результатам обследования. И по состоянию зубов тоже.
Конец подросткового возраста, когда мое тело, очевидно,
решило, что хватит стареть. Я хрипло хихикнула.
— Догадываюсь, что мне не стоит запасаться кремом от
морщин, да? Вы вообще-то собирались мне об этом сказать? Или хотели посмотреть,
проживу ли я настолько долго, чтобы заметить?
Он бросил притворяться, и, не знай я его так хорошо, сказала
бы, что на душе у него полегчало:
— Конечно, со временем сказал бы. В свое время.
— Вы ведь знали, что времени достаточно. Так? Кто еще
знает?
Я шагала взад-вперед, не упуская из виду босса, спокойно
сидевшего посреди разгромленного кабинета.
— Тэйт и наш главный врач, доктор Лэнг. Возможно, его
ассистент, Брэд Паркер.
— А Тэйту вы сказали, что ему добавились десятилетия
жизни? Или тоже ждали «подходящего момента»?
Собранность Дона при этих словах сменилась смущением. Когда
он промедлил с ответом, я поднажала:
— И не пытайтесь сказать, что не понимаете, о чем я
говорю! После той ночи в Огайо вы у всех брали анализы и затем каждую неделю,
как обычно. Вы никому ничего не сказали?
— Я не был уверен, — защищался он.
— Ну, так позвольте мне вас уверить! Каждый из ребят
выпил около пинты хорошо выдержанной вампирской крови. Сколько это дает? По
меньшей мере двадцать лет на каждого? Знаете, я всегда думала, что вы
запрещаете нам пить необработанную кровь, потому что боитесь, что у нас
выработается пристрастие, особенно у меня. Но в действительности вас заботило
не только это. Так? Вы уже знали, как действует кровь! Откуда?
Его голос звучал холодно:
— Один мой давний знакомый начинал сражаться вместе со
мной, но потом предпочел врага. Он не старел десятилетиями. Тогда я и узнал,
как действует вампирская кровь. Вот почему «Брамс» скрупулезно очищается и
фильтруется — в нем нет ни капли этого опасного яда.
