Неудивительно, что сосредоточиться на меню не получалось.
Еда? Кому она нужна? Вдруг нервозность ожидания испарилась. Мне хотелось одного
— ускорить ход событий.
Кости, должно быть, уловил это, и в его глазах замерцали
зеленые искры.
— Перестань, милая. Мне и так трудно вести себя
прилично.
— Не понимаю, о чем ты, — усмехнулась я, скрестив
ноги и дав ему услышать, как кожа трется о кожу (я была без чулок).
Подали вино. Я пила маленькими глотками, ерзая на стуле и
как бы между прочим поглаживая вырез платья. За годы практики я освоила все
приемы «разогрева» вампира. Собственно, я зарабатывала этим на жизнь. Но с
Кости все не закончится серебряным колом. Что-то новенькое!
Кости склонился ко мне.
— Знаешь, какая ты красивая? — Он говорил очень
серьезно. — Просто неотразимая. Я позволю своим губам часами заново
узнавать каждый дюйм твоего тела; дождаться не могу момента, когда проверю, так
ли ты хороша на вкус, как мне помнится.
Вино на миг задержалось во рту, прежде чем я сумела сделать
глоток. К такому я не привыкла — моя прежняя добыча никогда не отзывалась с
таким пылом.
— А зачем нам сидеть здесь до конца ужина? — Наши
взгляды сомкнулись, и я пальцем погладила его ладонь. — Давай возьмем его
с собой?
Он открыл рот для ответа, и вдруг я отлетела под соседние
столики, сбитая телом Кости. Раздались звук разбитого стекла и пронзительные
крики. Столики посыпались, люди падали со стульев. А я удивлялась, что
произошло и почему у меня горит лоб.
Наверно, я инстинктивно зажмурилась, потому что, когда
распахнула глаза, прямо передо мной оказалось лицо Кости и кровавая дыра,
выпачкавшая красным его волосы прежде, чем начала затягиваться.
— В тебя стреляли! — ахнула я. — Кто-то хотел
тебя убить!
Я по кусочкам осознавала факты, пока мы лежали на полу.
Кости вышиб меня из-за стола, но я еще видела место, где мы сидели, и три
отверстия в стекле. Только не у его стула.
Кости поднял меня на ноги, загораживая спиной от окна, и я
все поняла прежде, чем он ответил:
— Не меня, Котенок. Тебя!
21
У меня не осталось времени переварить эту новость.
— Держись за мою шею и не отпускай, — велел Кости
и добавил с яростью: — Мы возьмем мерзавца.
Он обнял меня обеими руками, как только я обхватила его за
шею, кувырком ушел назад, сквозь стеклянную стену.
Оглушительный грохот вывалившегося наружу стекла поглотил
мой визг. Мы падали с двадцатого этажа: мои ноги беспомощно болтались в
воздухе, а желудок, оказавшись в свободном падении, вызвал приступ тошноты.
Ветер резал глаза, прикованные к быстро приближавшейся земле. Мои руки
обхватили шею Кости мертвой хваткой. И вдруг произошло невероятное — падение
стало замедляться. Не веря, я подняла глаза, ища чудом раскрывшийся парашют, но
над нами были только огни здания. Не успела я осмыслить увиденное, как
почувствовала порыв ветра. Мы уже не падали, а плыли по диагонали над улицей к
черному фургону, минуту назад влившемуся в поток машин. Вопль изумления застрял
у меня в горле.
Автомобили скрипели тормозами: то ли из-за нарушившего
правила фургона, то ли оттого, что люди, увидев плывущие в воздухе фигуры,
невольно пытались остановиться. Фургон набирал скорость, но мы оказались
быстрее. Кости догнал его за несколько секунд и, ухватив за задний бампер, опрокинул
одной рукой, продолжая другой обнимать меня.
Машина перевернулась с впечатляющим грохотом. Подъезжающие
автомобили круто сворачивали, скрежет усилился. Кости подпрыгнул вверх, вынес
нас из пробки и поставил меня на тротуар, коротко приказав:
— Жди здесь!
Он устремился к разбитому фургону прежде, чем я успела
прохрипеть что-то в ответ. Послышался треск выстрелов, вопли свидетелей
происходящего, а секундой позже он возник передо мной с пленником, висящим
через плечо.
— Уходим!
Кости опять крепко меня обнял, и земля ушла у нас из-под
ног. Я выкатила глаза. Матерь Божья, как быстро! Чтобы помешать ногам дергаться
так же безумно, как дергались мои мысли, я зацепилась за его ноги и держалась,
не осмеливаясь взглянуть вниз и понять, на какой мы высоте.
Десять минут спустя Кости опустил нас на землю в переулке
между складами так легко, будто спрыгнул с поребрика. Я задыхалась от изумления
и пялилась на него, словно видела впервые в жизни.
— Ты умеешь летать? — вырвался у меня глупый
вопрос.
Он оглянулся, обращаясь с незадачливым убийцей как с
тряпичной куклой.
— Говорил же, что ты еще не знаешь моей силы!
Я не сводила с Кости глаз. Он казался бы беззаботным, если
бы не вытряхивал душу из своей жертвы.
— Но ты умеешь летать? — тупо повторила я.
— Я — мастер-вампир. Для зрелого и накопившего
достаточно сил мастера это норма. Есть и другие таланты, но о них поговорим
позднее.
Веки пленника затрепетали, глаза открылись и сфокусировались
на Кости, а затем полезли на лоб. Он уже пришел в себя и, похоже, чувствовал
себя так же, как я, когда мы катапультировались из окна. Испуган до крайности!
Кости уронил его на землю и встал перед ним на колени.
Изумрудная вспышка в глазах, резкий приказ, и пленник перестал отбиваться,
затих.
— Эта женщина… — Кости подбородком указал на
меня. — Зачем ты пытался ее убить?
— Бизнес, — монотонно отвечал загипнотизированный
зеленым сиянием глаз мужчина. — Меня наняли.
Еще один наемный убийца! Похоже, Кости не ошибался насчет
контрактов на меня.
— Кто тебя нанял? — тут же спросил Кости.
— Не знаю. Поступил заказ, инструкции прилагались,
деньги должны были перевести телеграфом после исполнения. Иногда мне поручают
работу через посредников, но не в этот раз.
— Котенок, — Кости не отпускал его взгляда, —
записывай.
Он вытащил бумажник с прикрепленной миниатюрной авторучкой.
Я воспользовалась первой попавшейся бумажкой — денежной купюрой.
— Имя?
— Эллис Пирсон.
Такое обычное имя и к внешности подходило. Если забыть о
свежеразбитом носе и синяках, он выглядел не грознее Микки-Мауса. У Эллиса были
черные, аккуратно подстриженные волосы, брюшко и круглые младенческие щеки.
Однако поганец определенно знал, как обращаться с винтовкой с оптическим
прицелом. Если бы Кости не отшвырнул меня, я лишилась бы нескольких отборных
кусков мозга. Как он узнал о стрелке, было выше моего понимания.
— Псевдонимы, все.
Их оказалось несколько.
Кости задавал Эллису вопрос за вопросом о заказе. Он лучше
меня знал, о чем спрашивать. «Тонкости ремесла, — саркастически подумала
я, продолжая записывать. — Допрашивать наемного убийцу должен коллега».
