Джэн натянуто улыбнулся:
— О, я тебе верю. Твой нож у меня в сердце, и нет
причин лгать.
Я и глазом не моргнула:
— Тогда давай все так и сделаем.
Джэн начал разгибаться. Я видела, что каждое движение
причиняет ему нестерпимую боль, но он стиснул губы и не издал ни звука. Когда
мы оба оказались на ногах, я осторожно извлекла клинок из его спины и
отсалютовала окровавленным лезвием:
— До свидания, Джэн. Чтобы больше я тебя не видела!
Он вылетел в окно по левую руку от меня не так молниеносно,
как прежде, но все же с впечатляющим проворством. Снаружи донеслись звуки шагов
моих людей.
Я воткнула кинжал себе в живот — достаточно глубоко, чтобы
упасть на колени, и достаточно высоко, чтобы избежать смертельного ранения.
Когда мой заместитель Тэйт ворвался в комнату, я задыхалась, скрючившись вдвое
и заливая кровью роскошный толстый ковер.
— Господи, Кэт! — воскликнул он. —
Кто-нибудь! «Брамса» давай!
Еще двое моих офицеров, Дэйв и Хуан, с готовностью бросились
выполнять приказ. Тэйт поднял меня и вынес из дома. Я, прерывисто дыша,
инструктировала:
— Один ушел. Не преследуйте. Слишком силен. Больше в
доме никого, но все же проверьте и отступайте. Надо уходить — он может
вернуться с подкреплением, тогда нас просто перережут.
— Один обход, и уходим, уходим! — приказал Дэйв,
придерживая дверь фургона, в который меня грузили.
Тэйт выдернул нож и наложил на рану повязку. Затем дал мне
проглотить несколько таблеток, неизвестных обычным фармацевтам.
Четыре года и команда блестящих ученых понадобились моему
боссу Дону, чтобы выделить из крови неумерших компонент, ставший
чудо-лекарством. У нормальных людей он будто по волшебству сращивал сломанные
кости и останавливал внутренние кровотечения. Мы назвали это средство «Брамс»,
в честь писателя, прославившего вампиров.
— Нельзя тебе было идти одной, — распекал меня
Тэйт. — Черт побери, Кошка! Впредь слушайся меня!
Я слабо хихикнула:
— Как скажешь. У меня нет настроения спорить.
И потеряла сознание.
2
Моим домом была маленькая двухэтажка, замыкавшая тупик.
Обстановка — по-спартански скудная: единственная кушетка внизу, книжные полки,
несколько светильников и мини-бар с джином и тоником. Не будь моя печень
наполовину вампирской, я бы давно умерла от цирроза. Тэйт, Хуан и Дэйв никогда
не жаловались на излишки спиртного: постоянное наличие выпивки и колоды карт
сделало их частыми гостями в моем доме. Жаль только, что все они оказались
никудышными игроками в покер даже в трезвом виде, а после первого глотка их
картежные таланты таяли на глазах. Смех, да и только!
Почему вдруг человек подписывается на жизнь в подобной
«роскоши»? Дон подобрал меня, двадцатидвухлетнюю, после того, как я попала в
довольно опасную с точки зрения закона передрягу. Обычные юношеские проказы:
убила губернатора Огайо и кое-кого из его обслуги. Эти люди занимались
современным вариантом работорговли — продавали женщин неумершим на корм и для
развлечений. Право, они заслуживали смерти! Тем более что среди «товара»
оказалась я сама. Мы с моим парнем, вампиром Кости, восстановили
справедливость, но оставили немало трупов.
После ареста медицинская экспертиза быстро выявила забавные
патологии и установила, что я не совсем человек. Дон загнал меня в свой
секретный отдел госбезопасности, сделав предложение, от которого я не смогла
отказаться. Выбор был прост: смерть или работа на него. Конечно, я стала
работать. А что еще оставалось?
Впрочем, несмотря на множество недостатков, Дон
действительно заботился о тех, кого не могли защитить обычные органы
правопорядка. Я тоже этим занималась и рисковала жизнью, так как была уверена,
что для того и родилась наполовину мертвой и наполовину (внешне) человеком. Я
могла выступать одновременно в роли наживки и крючка для тех, кто рыщет в ночи.
Счастливой такую жизнь не назовешь, но я, по крайней мере, хоть кому-то помогла
изменить жизнь к лучшему.
Телефон зазвонил, когда я надевала пижаму. В такое время это
могли быть мои парни либо Дениз. Мать так поздно никогда не беспокоила.
— Привет, Кошка. Только вошла?
Дениз знала, чем я занимаюсь и что я такое. Однажды ночью я
шла по своим делам и наткнулась на вампира, который норовил превратить ее горло
в большую выпивку. Пока я его убивала, она насмотрелась достаточно, чтобы
понять: перед ней — не человек. Надо отдать ей должное: она не завизжала, не
упала в обморок и не сделала ничего, что полагается делать в таких случаях
нормальному хомо сапиенс. Только моргнула и сказала: «Ничего себе! Я должна
тебе кружку пива… по меньшей мере».
— Угу, — сказала я в трубку. — Только
вкатилась.
— Что, неудачный день? — спросила она.
Она не могла знать, что я провела день, заживляя нанесенную
собственной рукой рану с помощью «Брамса» и того сомнительного преимущества,
что воткнула себе в кишки нож, вымазанный вампирской кровью. Последнее помогло
больше, чем волшебные пилюли Дона. Нет лекарства сильнее вампирской крови!
— Как обычно! А ты? Как прошло свидание?
Она рассмеялась:
— Я у телефона и говорю с тобой. Выводы делай сама.
Вообще-то я как раз собиралась разморозить чизкейк. Не хочешь присоединиться?
— С удовольствием, но только в пижаме.
— Не забудь мягкие шлепанцы. — Я словно видела
ухмылку Дениз. — Без них туалет будет выглядеть незаконченным.
— Еду…
Я повесила трубку и улыбнулась. Одиночеству придется
подождать. Во всяком случае, пока мы доедим чизкейк.
В такое время на дорогах Виргинии почти пусто, но я держала
ушки на макушке: ночная жизнь неумерших в самом разгаре. Чаще всего можно было
увидеть слегка перекусывающего вампира. Они пользовались властью своего взгляда
и галлюциногеном в клыках, чтобы хлебнуть и смыться, оставив «завтрак» с
ложными воспоминаниями и низким содержанием гемоглобина. Я узнала об этом от
Кости. Как и обо всем остальном, что знаю о вампирах: об их сильных
(многочисленных!) сторонах; о немногих слабостях (к которым не относятся
аллергия на солнечный свет и осиновые колья); об их вере (что Каин был первым
вампиром, превращенным Богом в вечного кровопийцу в наказание за пролитие крови
брата); об их обществе, организованном в форме пирамиды, где «старшой» вампир
правит всеми созданными им «детьми». Да, Кости научил меня всему!
А я его бросила…
Я вильнула и ударила по тормозам: прямо под колеса бросилась
кошка. Выйдя из машины, я нагнулась посмотреть, что с ней. Кошка пыталась
удрать, но я ее схватила и внимательно осмотрела. Кровь на носу, несколько
царапин. Но стоило мне коснуться ноги, и она заорала. Перелом, точно.
