Близкое знакомство с бюро и собственным братом помогло Максу
поразительно быстро добиться успеха. Затем он нашел то, что искал, в Брэде
Паркере, верность которого можно было перекупить и который знал достаточно,
чтобы за его информацию стоило платить. План почти сработал. Не ужинай я тогда
с вампиром, осталась бы без головы.
Закончив, Кости выгнул бровь в адрес Дона:
— У вас к нему еще есть вопросы?
Дон выглядел оглушенным.
— Нет, все схвачено. Тэйт, Хуан?
Они, онемев, покачали головой. Молчаливый ответ Тэйта
выглядел более вымученным — его губы сжались в прямую линию, зато Хуан взглянул
на Кости с восхищением. Начало положено.
— Хотите посадить его под замок?
Вопрос опять предназначался Дону. Я оценила широту жеста —
Кости давал Брэду шанс сохранить жизнь. К моему удивлению, Дон махнул рукой:
— Разумеется, мы все равно не отпустим его живым, он
слишком много знает. Только без грязи.
Тэйт вспыхнул:
— Ради бога! Нельзя ли отвести его вниз и пристрелить?
— Не будь ребенком, Тэйт! — рявкнул Дон. —
Пуля или укус — конец один, а это его право. Он его нашел, а не мы. Если бы не
он, Кэт бы скоро погибла, а я, что бы она ни думала обо мне, этого не хочу.
На последней фразе Дон взглянул прямо мне в глаза, и меня
осенило. Он предлагал мир в виде сонной артерии Брэда Паркера. Не слишком мило,
но для начала сойдет.
— Только не затягивай, — попросила я Кости. —
Понимаю, что тебе хочется растянуть процесс, но не надо. Он этого не стоит.
Я не вышла из комнаты, вышел разъяренный Тэйт. Хуан помялся
и остался, Дон тоже не двинулся с места. Кости зрители не смутили. Он,
полностью выпустив клыки, укусил Брэда в шею и стал глотать. Никто, кроме меня,
не слышал неизбежного звука смерти, которая, как я просила, наступила быстро.
— Ну вот, старина, — сказал Кости минуту спустя,
когда Брэд мешком сполз на плитки пола. — Ни капли не пролил.
Я подошла к нему, перешагнув через Брэда, растянувшегося у
самых ног. Кости поцеловал меня в лоб теплыми губами. Два убийства за день —
он, наверное, отяжелел. С другой стороны, ужин прошлого вечера выпила из него
капсула.
— Вы понимаете, что я его достану, Дон? — Не было
нужды называть имя, да мне и не хотелось.
— Да, понимаю.
Он взглядом оценил нас обоих и потеребил бровь:
— Я хочу поговорить с тобой наедине, Кошка. Нам нужно
кое-что обсудить.
— Поговорить можно, но только при Кости. Право, даже
если бы он не мог нас услышать, а он может, я все равно бы ему рассказала.
Кости самодовольно улыбнулся Дону. Ну он заслужил право
немножко похвастаться.
Дон кашлянул.
— Если ты настаиваешь. Хуан, будь добр убрать… —
Он махнул рукой в сторону трупа Брэда, и мы пошли к нему в кабинет.
25
— Ты от нас уходишь? — без предисловий начал Дон,
когда я закрыла дверь.
Это был хороший вопрос: я теперь знала то, что он скрывал
столько лет. Я оглядела кабинет Дона и его самого. Мы были не слишком похожи,
но он мне — родня, как и мать. Помолчав несколько секунд, я убедилась, что не
чувствую к нему ненависти за ложь, как намеренную, так и случайную. Кто я
такая, чтобы строго судить его за ошибки? Что ни говори, а я и сама дров
наломала.
— Нет.
Во вздохе Дона сквозило облегчение, зато Кости в досаде
запустил пальцы себе в волосы.
— Чертов ад! Не любишь ты простых путей!
— Так лучше для меня.
Кости долго смотрел на меня. Потом повернулся к Дону:
— Единственный для вас способ ее удержать — принять
меня тоже. Считайте это двойной выгодой. Я не стану мешать ей делать то, что
она считает своей работой, но не желаю видеть, как она умрет за нее. Никто из
ваших людей не в состоянии ее защитить, а я смогу. Хотите получить ее? Тогда
берите и меня.
Такого я не ожидала. И Дон, очевидно, тоже. Он разинул рот:
— Ты думаешь, что я допущу вампира к участию в операции
по устранению вампиров? Это даже не безумие. Это самоубийство!
Кости чрезвычайно терпеливо улыбнулся и сел, постукивая
пальцами по столу Дона.
— Слушай, приятель! Ваши операции мне на фиг не нужны,
зато нужна она, и живой. Так что я делаю предложение, а ты его принимаешь.
Дон заморгал от такого нахальства. Мне самой было любопытно
услышать это предложение, оно стало для меня новостью.
— Почему успех ваших операций зависит от нее? —
продолжал Кости. — Потому что она — сильнейший среди бойцов. Без нее вы
имеете группу людей, которые неплохи для обычной войны, но для вампиров и
вурдалаков — легкая добыча. Ты не хуже меня это знаешь. Вот почему ты едва
узлом не завязался, когда обнаружил, насколько опасна она стала к двадцати двум
годам. И не думай, что я забыл: из-за твоих манипуляций она столько лет была в
одиночестве. За одно это я с удовольствием содрал бы с тебя, живого и
визжащего, шкурку, как с апельсина. Но это мимо темы…
— Вот именно! — напряженно вставила я.
Кости продолжал, словно я не раскрывала рта:
— Но поскольку она упрямо хочет продолжать работать
здесь, нам придется договориться. Как ни искусна она в сражениях, неуязвимых не
бывает. Если она погибнет в бою прямо сейчас, вашим операциям — конец, замены
нет. Это первая часть моего предложения. Тебе не придется дергаться, вернется
ли она с работы, потому что, пока я не превращусь в скелет, она будет
возвращаться.
— Ты хочешь работать на меня? — потрясенно
переспросил Дон.
Кости расхохотался:
— Не на тебя, старина. На нее! В любом случае никого
другого я слушаться не стану.
Должно быть, я выглядела не менее ошеломленной, чем Дон,
потому что Кости помолчал и взял меня за руку:
— Я не стану спорить с тобой за власть. Командуй,
сколько хочешь, лишь бы мы были вместе. Свои запросы я ограничу спальней.
Я вспыхнула. Кости хихикнул и поднес мою руку к губам. Дон
тоже выглядел так, будто отступление от темы было в порядке вещей.
— А вторая часть твоего предложения?
Кости, не выпуская моей руки, выпрямился.
— Вторая часть не позволит тебе от меня отказаться. Я
могу предоставить тебе то, о чем ты мечтал с тех пор, как начал свой маленький
научный проект.
— И что же это, по-твоему? — не скрывая скепсиса,
спросил Дон.
— Вампиров, — ответил Кости. — Ты мечтаешь
сам делать вампиров.
— Ничего подобного! — мгновенно вмешалась я.
