Однако на этом вампире плаща не было, и я ощутила энергию,
охватившую все тело, как электрический разряд.
«Кто бы он ни был, в нем скрывается высокое напряжение!»
— Дед, — заговорил Кости, выступив вперед. —
Благодарю за приход.
Менчерес выглядел не старше тридцати: длинные черные волосы,
угли глаз и орлиный изгиб носа в сочетании со смуглым оттенком кожи намекали на
ближневосточное происхождение. Но больше всего меня поразила его сила. Я
никогда не ощущала ничего подобного. Неудивительно, что, по словам Кости, Джэн
не захочет превращать Менчереса во врага. Я тоже не рискнула бы.
— Кости, — сказал он, обнимая моего
любимого. — Как долго мы не виделись!
Отлично! Это, во всяком случае, прозвучало дружелюбно. Кости
обернулся ко мне:
— Это Кэт.
Я шагнула вперед и протянула руку, хоть и не знала, каков
принятый протокол. Менчерес слегка улыбнулся мне и ответил на рукопожатие.
Едва его пальцы обхватили мои, мне захотелось отдернуть
руку. Цинг! Словно мокрый палец в розетку сунула. Я сумела чуть встряхнуть его
руку и тут же отпустила, сдерживаясь, чтобы не растереть онемевшую ладонь. Надо
будет потом спросить Кости, сколько Менчересу лет: готова была поспорить — он
отмеряет дни рождения тысячелетиями, а не веками.
После подобающего обмена приветствиями Кости сразу перешел к
делу.
— Я выхожу из линии Джэна, — объявил он. —
Джэн хочет получить ее, а она хочет убить одного из его рода. Сам понимаешь, я
вынужден отказаться от верности ему и стать главой собственной линии.
Менчерес метнул взгляд на меня:
— Ты в самом деле думаешь, что, убив отца, изменишь
свою жизнь к лучшему?
Я не была готова к такому вопросу и ответила с легкой
запинкой:
— Ну, да… Да, черт возьми! Так мне не придется
беспокоиться насчет наемных убийц, высматривающих в оптические прицелы мою
голову. Кроме того, я думаю, это принесет очень большое удовлетворение.
— Мстительность — пустейшее из всех чувств, —
пренебрежительно бросил Менчерес.
— Месть избавляет от подавленного гнева, —
возразила я.
— Я не говорил, что она хочет убить отца, — ловко
вклинился Кости. — Как ты узнал, дед?
В самом деле, как? У меня брови поползли на лоб.
Менчерес пожал плечами:
— Ты сам знаешь как.
Кости, кажется, понял. Но не я.
— И как же?…
— Менчерес многое видит, — ответил мне
Кости. — Видения, проблески будущего, в таком роде. Это одна из его сил.
— Здорово! Предстоит убедить вампирского пророка
перейти на нашу сторону. Раз он предвидит будущее, заранее знает, стоит ли это
делать. Не посоветуете, какие покупать акции? — не удержалась я. — На
государственное жалованье хрен проживешь.
— Ты собираешься объявить ее своей? — обратился
Менчерес к Кости, не замечая меня. — Ты для этого назначил мне тайную
встречу? Попросить моей поддержки, если тебе придется воевать из-за нее с
Джэном?
— Да, — не моргнув глазом ответил Кости.
А я едва удержалась, чтобы не съехидничать: «Разве вы не знали
этого заранее, мисс Клео?»
Менчерес послал мне такой взгляд, что я неуютно поежилась.
Боже, я вслух ничего не сказала!
Кости вздохнул:
— Котенок, я должен был тебя предупредить: Менчерес
умеет читать человеческие мысли, и, судя по его лицу, мысли полукровок тоже.
Вот это удар!
— Упс! — выпалила я. Потом прищурилась. — Но
не мысли вампиров, судя по твоей формулировке.
— Нет, не мысли вампиров, — признал Кости. Губы
его дрогнули. — Если ты ничего не скрываешь, дед.
На губах Менчереса тоже мелькнул призрак улыбки.
— Обладай я такой силой, она бы спасла меня от
множества неверных решений. Нет, только человеческие. И полукровок. Ты сказал
ей, на каком основании предъявляешь на нее права, Кости?
Заметив, как он внезапно напрягся, я и без чтения мыслей
поняла: кое-что осталось мне неизвестным.
— Выкладывай, — настороженно потребовала я.
Кости встретил мой взгляд.
— Каждый вампир охраняет свою собственность. Ты это
знаешь. Я тебя нашел, я тебя кусал, я тебя имел. Все до того, как Джэн положил
на тебя глаз. Для вампирского мира все это делает тебя моей собственностью,
если я добровольно не откажусь от своих прав…
— Сукин сын! — взорвалась я. — Кости! Скажи
мне, что ты не собираешься рычать надо мной, как над куском мяса, которым не
желаешь делиться!
— Я так на тебя не смотрю. Какая разница, какую лазейку
мы используем? — тоже вспылил Кости. — Честно говоря, не понимаю,
зачем Менчерес вообще поднял этот вопрос.
— Потому что я не стану тебя поддерживать, пока она не
будет в курсе всех обстоятельств, — хладнокровно объяснил он.
— А он и без особых способностей знал, как я
взбешусь, — горячилась я. — И вы, как видно, тоже, потому что об этой
подробности не упомянули. Ни в коем случае, Кости. Нет! Валяй, провозглашай
свою независимость от Джэна и становись мастером собственной линии. Но о том,
чтобы называть себя моим мастером, и думать забудь, лазейка там или не лазейка.
— Ты не замечаешь, как лицемеришь? — сердито
спросил он. — Позавчера я честно сказал Дону, что готов повиноваться твоим
приказам на заданиях, а ты не желаешь допустить, чтобы посторонние хотя бы
подумали, что ты слушаешься меня?
Я открыла рот и не нашла что возразить. Черт побери всех,
кто спорит, основываясь на логике. Нечестный прием!
— Должен найтись другой способ, — уже более
спокойно настаивала я. — Вместо того чтобы морочить Джэна сексистскими
лазейками, придумай что-нибудь, что заставит его оставить меня в покое.
— Сексизм здесь ни при чем, — пожал плечами
Менчерес. — Если бы Кости был женщиной, а ты — мужчиной, это ничего не
изменило бы. У вампиров нет половой дискриминации. Это человеческая слабость.
— А чья бы ни была, — огрызнулась я, предпочитая
не сравнивать справедливость человеческих обычаев с культурой носферату.
Потом в голове у меня стало что-то складываться. Может,
все-таки найдется способ обернуть особенности общественного устройства
неумерших в свою пользу.
Я широко улыбнулась Кости:
— Ты скажешь Джэну, что нашел меня, и предложишь
доставить меня к нему.
27
— Кэт… — Дон оторвал взгляд от своих бумаг. —
Входи. Я как раз просматриваю результаты вчерашних анализов. — Он, чуть ли
не сияя, метнул взгляд на Кости. — У тебя в крови массивный компонент. Мы
вполне могли бы избавиться от наших домашних вампиров, если бы откачивали у
тебя пинту крови в неделю.
