— Собираешься качать из меня сок, как из дерева? —
насмешливо спросил Кости. — В тебе самом есть что-то от жадного
кровопийцы.
— Мы пришли по делу, Дон. Можете вызвать Хуана, Тэйта и
Купера, чтобы не пришлось повторяться.
Заинтригованный Дон позвонил, и через несколько минут в
комнату один за другим вошли еще трое. Когда дверь закрылась, я без предисловий
начала:
— Все вы знаете, что я — полукровка. Чего вы не знаете
— и я тоже до недавнего времени была в неведении, — так это что вампир,
изнасиловавший мою мать, брат Дона.
Дон явно не обрадовался разоблачению, но я не обращала на
него внимания.
— Помните Лайама Фланнери из Нью-Йорка? Его настоящее
имя — Джэн, и именно он «сотворил» Кости. Он же сделал вампиром моего отца
Макса. Дону это было известно много лет, поэтому он и посылал нас за ним. После
нашей стычки Джэн завелся из-за моей смешанной крови и решил заполучить меня
как новый аромат недели. Кости уверяет, что Джэн из тех, кто, не задумываясь,
использует близких мне людей, чтобы добиться моего послушания. Есть способ
заставить его отцепиться, не устраивая кровавой бани. Однако он по-настоящему
опасен. Дальше самое трудное. Я задумала было вызвать Джэна на поединок, где
победитель получает все, но Кости прогнозирует отказ с его стороны.
Следовательно, надо заставить Джэна почувствовать себя хозяином положения. Для
этого имеется лишь один подход.
Кости устало хмыкнул и перехватил нить разговора:
— Видите ли, чтобы дать ей возможность добраться до
Джэна, нужно уверить его, что он обладает средством ее подчинить. Речь идет о
ценном заложнике. Джэн — неглупый тип и вряд ли станет убивать весомый для
торговли аргумент, но гарантий никаких. Кошка задумала освободить того, кто
станет наживкой, а потом использовать приставленную к нему Джэном охрану, чтобы
выжать из того клятву оставить ее в покое. Если Джэн поклянется на крови, это
свяжет ему руки, а если откажется выкупить своих из-за обычной похоти, на него
косо посмотрят в вампирском мире. Впрочем, пока она туда доберется,
позаботиться о безопасности добровольцев будет некому.
Когда Кости договорил, в комнате стало тихо. Тэйт первым
нарушил молчание:
— Это помешает вампиру за тобой охотиться, Кошка?
Тогда, считайте, я — в игре.
Дон не совсем уверенно прокашлялся.
— Должен существовать другой способ, который…
— Я тоже, керида, — добавил Хуан. — Pendaho
[2]
подцепит на крючок двух червей вместо одного, так вернее будет.
— Я тоже «за», — присоединился Купер. — Кому
нужна вечная жизнь!
Иисус, Мария и Иосиф, я чуть не разревелась. Как
непрофессионально! Кости обрезал начавшего возражать Дона:
— Брось, старина. Мы — взрослые люди и в последние годы
не садоводством занимались. Так ведь? Кроме того, я знал, что все они согласятся,
и сюда приехал просто для личной встречи. Неужели ты ожидал другого?
— Кэт, нельзя посылать трех старших членов команды во
вражеское гнездо, подобного которому они никогда не видели. Если они погибнут,
это погубит всю операцию, попросту прикончит ее!
Для выразительности Дон грохнул кулаком по столу. Кости
успокоил его взглядом без искры зелени:
— Решай на месте, что для тебя важнее. Твоя племянница…
или риск для людей и операции. Мы свой выбор сделали. Очередь за тобой.
— И они не кроткие ягнятки, — добавила я. —
Они не просто живцы, они троянские кони. Кого бы ни выбрал Джэн для их охраны,
стражникам в голову не придет, насколько они круты. Ребята давно сражаются с
вампирами, Дон. Если бы я не была уверена, что они справятся, я бы никогда не
позволила им стать добровольцами.
Дон сверкнул на меня глазами. Я, не мигая, выдержала его
взгляд. Кости предвидел и этот момент. Дон первым сдался и хрипло заговорил:
— Молю Бога, чтобы ты не ошиблась, доверяя этому
существу. Если он с тобой играет, мы все сгорим. Хорошо бы, он оказался в деле
не хуже, чем в болтовне.
Четверо из четверых. Кости торжествующе улыбался.
— Не дергайся, приятель. Я с ней не играю, и я не хуже,
чем говорю. Между прочим, я тебя раскусил: в отличие от меня она была уверена,
что ты откажешься.
Дон, судя по его виду, сильно тревожился, но больше не
спорил.
— Чтобы все подготовить, нужно несколько недель, —
сказал Кости. — Все это время вы трое будете заняты. Если дела пойдут
вразнос, реагировать придется быстро. Знаете, чем расплачиваются те, кто пьет
кровь вампиров?
Купер не знал. Его за несколько минут уведомили о
последствиях того случая в пещере. И он справился лучше, чем я, лишь
недоверчиво фыркнул.
— Добро пожаловать в клуб ошибок природы, —
посочувствовала я. — Вам всем понадобится иммунитет к вампирскому
внушению, а получить его можно только из крови. Всякий, кто откажется,
останется дома. Я не рискну вашими жизнями и жизнями тех, кто рядом, позволив
какому-нибудь зеленоглазому подчинить вас.
— Я не прочь выпить сока, — снова опередил всех
Тэйт. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы не станем сосать кровь из
языка на твой манер?
Кости оценил шутку лающим смешком.
— Не дергайся, дружище, ты не в моем вкусе. Еще
вопросы?
Вопросов больше не было. Кости встал:
— Тогда все. Идем в лабораторию — пусть Дон опять
воткнет иголку мне в вену. Право, старина, моя кровь манит тебя, как вампира —
сонная артерия. Уверен, что не скрываешь никаких фамильных черточек?
— Не смешно! — буркнул Дон, но все же встал, и мы
отправились в лабораторию.
Коридоры на нашем пути были очищены от всех сотрудников,
чтобы поменьше народу видело Кости на базе. Пустовал и медицинский отдел. Когда
мы вошли туда, Кости взглянул на Тэйта, словно что-то прикидывая.
— Готов к апгрейдингу? После первой дозы я намерен
выбить из тебя все дерьмо, чтобы выяснить, сколько тебе можно принимать.
— Начинай, — последовал ответ Тэйта. — Кошка
колотила меня не один год — годы! А сколько ты с ней провел в общей сложности?
Всего шесть месяцев?
Кости сгреб его, явно собираясь учинить нечто болезненное,
но я повисла у него на локте:
— Прекратите! Тэйт, брось подколки! Кости, тебе сколько
лет? Может, тебе подарить свои трусики? Носи их на шее и, как только
почувствуешь припадок ревности, размахивай перед носом у того, кто тебя
разозлил.
— Как будто ты носишь трусы, — пробормотал Тэйт.
Я дала ему тумака:
— Это в любом случае не твое дело. Однако я обхожусь
без них только на работе!
Вместо того чтобы завестись по поводу осведомленности Тэйта
о белье, Кости бросил на меня странный взгляд и сел на указанный Доном стул.
Тот приготовил мешок с трубкой и ввел иглу ему в вену, поскольку главный
патологоанатом доктор Ланг по-прежнему отказывался сам колоть Кости.
