Джэн минуту молча взвешивал свое решение. Зал затих в
ожидании. Я напряглась, увидев, как он вынимает из кармана нож и мимо гостей
проталкивается к Кости.
Взглянул на нож, на Кости и подбросил нож, перехватив его
клинком к себе.
— Уходи и стань мастером собственной линии, подчиняясь
лишь самому себе и законам, что правят всеми детьми Каина. Я освобождаю тебя.
Он протянул нож Кости, и тот почтительно его принял.
— Вы все свидетели! — крикнул Кости.
И ему ответили согласными криками. Ого, коротко и мило. Я
ждала чего-то более кровавого или торжественного. Джэн безропотно пожал
плечами:
— Мы долго были вместе, Криспин. Странно чувствовать,
что ты уже не один из моего народа. Какие у тебя планы?
— Подозреваю, что те же, что у любого нового мастера
линии, — легко ответил Кости и жестко добавил: — Защищать тех, кто мне
принадлежит. Любой ценой.
Я знала, что он имеет в виду, а вот от Джэна потаенный смысл
его слов ускользнул.
— Ты больше не обязан оставаться. Уйдешь? Или
останешься посмотреть, выиграет ли бой твоя протеже?
Кости улыбнулся и метнул на меня короткий взгляд.
— Ни за что не пропущу такого зрелища, дружище. Ставлю
на ее победу, если она еще не забыла, чему я ее учил.
— Сильно сомневаюсь, — сухо возразил Джэн.
— Какие правила? — спросила я. — Кто
считается победителем: тот, кто первым прижал противника так, что тот не может
сопротивляться?
Джэн вернулся к своему креслу и удобно устроился на нем.
— Нет, куколка! Это не борцовский поединок. Ты получишь
своего человека обратно, только если убьешь противника. А вот ему тебя убивать
необязательно. Однако он может сдать тебя мне в любом состоянии, и если он это
сделает, ты — моя.
Я усвоила информацию, и мои глаза разгорелись внутренним
светом. Их сияние пронзило воздух подобно двум изумрудным лазерам. Зрители
зашумели. Джэн говорил им, что я такое, но лучше один раз увидеть…
— Давай своего чемпиона, Джэн. Я готова.
Он улыбнулся:
— Не хочешь сперва услышать пожелание удачи от бывшего
любовника?
Он указал на потолок. Я подняла взгляд и застыла. Сукин сын!
В клетке под сводчатым потолком висел Ной. Так сказать, вид с птичьего полета.
Тесная клетка была еще и наклонена ради лучшего обзора. Ну и дерьмовое
положение: висеть, глядя, как внизу разыгрывают твою жизнь, а ты ничего не
можешь сделать!
Зеленые лучи моего взгляда ударили Ною в лицо. Он с ужасом
уставился на меня. Я никогда не сомневалась, что, стоит ему узнать, кто я на
самом деле, на его лице появится именно это выражение. Иногда бывает чертовски
больно не ошибиться.
— Грендель, — позвал Джэн. — Не хочешь
доставить мне эту полукровку?
С другой стороны зала раздался смешок. Лысый мужчина,
поднявшись, протяжно и одобрительно присвистнул:
— Я доставлю ее тебе, Джэн! С удовольствием ее обломаю.
Я с головы до пят оглядела принявшего мой вызов. О-го-го!
Кажется, у меня проблема!
36
Во-первых, стоявший передо мой был не меньше семи футов
ростом. Руки — толще моей талии, а ноги походили на древесные стволы, обтянутые
кожей. Он спускался по проходу с невероятной для таких размеров быстротой и
грациозной легкостью, от которой у меня засосало под ложечкой. Тяжелый и
быстрый: плохо дело. Но больше всего озаботило меня то, что спрыгнувший на
арену мужчина был не вампиром, а вурдалаком.
Я могла лягать его серебряными каблуками в сердце, пока
коровы с пастбища не вернутся, — его это не убьет. А за меч, способный
срубить ему голову, каблуки не сойдут. Да, скучать мне не придется!
Джэн, заранее торжествуя, улыбался мне:
— Знаешь, кто это, Кэт? Грендель, самый знаменитый
вурдалак-наемник. Ему скоро шесть сотен лет. Когда-то он был страдиотом
[4]
в венецианской армии. Ему платили по числу голов, срубленных в
битве, а он, милая моя куколка, был тогда обычным человеком.
Я перехватила взгляд Кости. Он поднял бровь, безмолвно
спрашивая: «Мне вмешаться?» Он мог прекратить все это, разыграв карту
собственности, а по его лицу я поняла, что Джэн не преувеличивает, описывая
злодейские подвиги Гренделя.
Я еще раз оценивающе оглядела лысоголового гуля. Да, вид у
вурдалака грозный, ничего не скажешь. А мое единственное оружие — пара
каблуков-шпилек. Я взглянула вверх, на Ноя. На его лице застыла отрешенность.
Он явно уже считал себя покойником, независимо от исхода битвы. Я могла выбрать
легкий ход: назваться кусаной сукой Кости и миновать беду, не испортив
маникюра. Однако это было не в моем стиле. Лучше схватиться с этим великаном и
отвоевать свою свободу, чем получить ее по дешевке. Хотя сейчас я предпочла бы
иметь в своем распоряжении пушку.
— Не увечь ее слишком сильно, Грендель, у меня на нее
свои планы, — усмехнулся Джэн.
Упырь зловеще расхохотался:
— Жива будет. А все остальное залечишь сам.
Какое утешение! Я чуть мотнула головой, показывая Кости,
чтобы не вмешивался. Потом хрустнула костяшками пальцев, с мрачным намеком
глядя на приближавшегося Гренделя. Гуль окинул меня профессиональным
оценивающим взглядом, несомненно прикидывая, какую кость ломать первой.
— Чтобы показать, что не боюсь, — заговорил он
густым басом, — я позволю тебе нанести первый удар, не защищаясь.
— Я не стану отвечать тем же, — мгновенно ответила
я.
Холодная усмешка перекосила его лицо.
— Надеюсь, что нет. Иначе все закончится сразу и я не
успею позабавиться.
Мило… Великан Грендель, оказывается, садист. Кто сказал, что
жизнь бывает легкой?
Я глубоко вздохнула и прыгнула на него, что было силы
выбросив вперед ноги. Каблуки проткнули ему горло, и я ножницами развела ноги в
надежде рассечь шейные позвонки.
Не вышло. Мне удалось только вырвать у него из шеи два
больших куска мяса и оказаться на нем верхом, когда мы оба полетели наземь от
толчка. Я приземлилась очень неприлично, коленями по обе стороны от его лица, и
тут же отскочила.
Джэн смеялся до розовых слез.
— Со мной ты не применяла этого боевого приема, Кэт. Я
чувствую себя обманутым.
Грендель не разделял его веселья. Он встал на ноги, потирая
заживающее горло, и бросил на меня очень неприятный взгляд:
— Заплатишь за это болью!
