– Важа! – в один голос заорали и Клар, и Ройд, и Лила: сорвавшись с места, они кинулись к столу, не обращая внимания на путающиеся под ногами чародейные артефакты. А то и пиная их с разбегу, нечаянно.
Вблизи огненный столб оказался нисколько не обжигающим, едва тёплым; сыщик для проверки поднёс ладонь к пламени, даже пощупал его – рука свободно проходила сквозь огонь, практически не ощущая его – и остался доволен экспериментом. Вернее тем, что в случае транспортировки Важи Многоликой он не получит ожоги разной степени тяжести. Стоять рядом с Важей можно было без опаски – скорей всего, Ройд сам невольно внушил себе, что в Цитадели жарко: ещё бы, увидеть эдакий столб пламени! Хотя вместе с тем возникали определённые затруднения – например, как вытащить из Цитадели то колдовское пламя? Ни ручек тебе, ни зацепок… О том, как доставить холодное пламя в замок магатора, Ройд ломать голову не захотел, всему своё время.
Сыщик подумал, подумал, да и принял командирское решение: а пусть Клар и Лила тянут на себе Важу под его чутким руководством! Для них она материальная, управятся как-нибудь.
Клар положил найденный кастет на стол и, похоже, немедленно о нём забыл: принц во все глаза смотрел на Важу, вернее, на видимую только ему башенку из проволоки, к чему-то прислушиваясь и ритмично притоптывая сандалией. Лила, притихнув, глядела на Важу-скульптуру, губы её беззвучно шевелились, словно она с ней разговаривала; Ройд, достаточно насмотревшись на огненный столб, малость заскучал и, пользуясь моментом, закурил.
– Между прочим, там музыка играет, – ни к кому особо не обращаясь, неожиданно сообщил Клар. – В башенке! Классная мелодия, никогда раньше не слышал.
– А мне Важа что-то говорит, – негромко сказала Лила. – Только не пойму что, слишком тихо… Она живая и удивительно похожа на мою наставницу! И голос схож.
– Ишь ты, – выпустив струю дыма, заметил Ройд, – наверное, многоликая Важа представляется каждому в том виде, какой ему наиболее любезен… ээ… подсознательно приятен. Тогда почему же я не вижу её в образе бутылки пива? – сыщик усмехнулся, бросил окурок на пол и раздавил его туфлёй. – Или, на худой конец, в виде какой своей любовницы…
За спиной Ройда – там, возле входа в Цитадель – что-то с громким стуком упало на зеркальный пол и покатилось: сыщик и Лила резко оглянулись, а Клар, не заметив шума, продолжил слушать музыку.
Перед квадратным проёмом, гордо подбоченясь, стоял великий магатор Парфен собственной персоной: в рваной парадной мантии, с всклокоченной бородой и пистолем в руке – впечатление было такое, будто архимаг только что с кем-то основательно подрался. Подле архимага маячил вышколенный маг-секретарь, в отличие от своего хозяина вполне чистенький и ухоженный; секретарь с нескрываемым испугом оглядывался по сторонам, держа под мышкой струганную дубинку – вторая дубинка валялась в нескольких шагах от магатора. Наверное, выкинул за ненадобностью.
– Привет, гадские обычники! – рявкнул архимаг, – не ждали? Ну-ка, колитесь правдой – нашли Важу или невесть чего? – небрежно помахивая пистолем, он направился к столу-плахе; маг-секретарь затрусил следом за ним как прикормленная собачонка. В коридоре, позади магатора, всё так же чернел пробитый Ройдом туннель – колдовская защита, увы, затянуться не успела…
– Я вот чего мозгами-то удумал, – доверительно поведал архимаг, останавливаясь по другую сторону мраморного стола, подальше от гадских обычников, – когда Мамми Ку мне про вас разговорным методом сообщила, мол, едете ко мне по делам ремонтным – а не попользоваться ли вами на предмет добраться до Важи? В честь моей радостной мести за битый лоб и пользы личной для. И придумал грозу, молнию, икание… Убедительно ведь получилось, ыва?
– Что-то в этом роде я и предполагал, – спокойно подтвердил Ройд. – Но не думал, что дело зайдёт настолько далеко.
– Это не дело к вам далеко зашло, это я сам пришёл, – самодовольно изрёк Парфен. – Не поленился, дык.
– Гляньте, а к нам смертельно больной магатор припёрся! – удивился Клар, на секунду отвлёкшись от прослушивания мелодии и вдруг обнаружив поблизости вооружённого архимага, – да ещё с пистолем. Вы чего, застрелиться здесь надумали? Икота вконец достала?
– Эта, того… Важа где? – не обращая внимание на шпильку, задал вопрос магатор. – В том сейфе для денег купюр, что ли? – он указал пистолем на огненный столб.
– Нет-нет, – поспешно ответила Лила, – Важа – это мраморный стол. Берите, если хотите!
– Стол? – переспросил архимаг, мельком глянув вниз, на каменную плаху. – Неверный ответ, глупая обычница. Потому как я тоже зрю тот стол… и ваш головобойный кастет на нём, – магатор протянул руку и заграбастал со стола кастет-артефакт.
– Не трогайте! – сердито крикнул принц, – это наша машинка времени! Её нельзя отсюда забирать, иначе сплошной пер… пропадокс получится с жуткими последствиями. С пропадательными.
– Да что ты говоришь, ай-ай, – глумливо засмеялся Парфен, одной рукой засовывая артефакт в карман брюк, а другой наведя пистоль на Клара. – Вонна оно как! Значит, вы из другого времени самолазно прокрались, с целью необратимого покушения на мою жизнь? Поди, из будущего? – магатор счастливо улыбнулся. – Знать, помнят меня в веках-то, раз убивать чёрти откуда прилезши не поленились! Нет, не позволю я вам по времени сюда-куда лазить, шиш вам, а не возвращение с порочащими меня разговорчиками в газетах… – Ройд кинул быстрый взгляд на Лилу, та понимающе моргнула.
Архимаг, переведя ствол на сыщика, потребовал:
– Ну, хватит шутки дурковать! Где Важа?
– Господин магатор, а я никакого сейфа не вижу, – робко подал голос маг-секретарь. – Там пусто, одна тень на полу-с.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворённо сказал архимаг. – Вы, значит, пытались скрыть правду от зорких глаз мирового народа? Замазать лжой мой взгляд от фактов дела? Не вышло, не дождётесь! За что и будете ужасно наказаны по всей моей неподдельной суровости. Кого застрелю, а кого заколдую, у меня и пара нужных заклинаньиц подготовлена, на кончиках пальцев, можно сказать, висят… А ну, брысь на пять шагов от моего сейфа глобального чародейства! Я его сейчас руконожно выносить буду, дома раскупорю. – Парфен сердито глянул на секретаря. – Почему оружие в неподобающем месте подмышки торчит, а? Достать, бдеть! – в этот миг всё и произошло.
Лила прыгнула – без разбега и боевого клича – нырнула вперёд рыбкой и, кувыркнувшись по столу, врезала ногой по руке с пистолем. Ствол ушёл вверх, оглушительно бабахнул выстрел, другой; магатор, выронив оружие и отскочив назад, завыл, баюкая покалеченную руку. Лила спрыгнула со стола, чтобы закончить начатое… что она решила, никто не знал, но архимаг Парфен, ненароком глянув ей в лицо, вдруг заверещал как подстреленный заяц и быстро попятился, едва не побежал.
Тихоня маг-секретарь, врун и подхалим, неожиданно резво подскочил к Лиле сзади и с размаху нанёс ей сильнейший удар дубинкой по спине: охнув, девушка сделала пару шагов и упала на пол. Клар с истошным криком вспрыгнул на мраморную столешницу, в два шага оказался на другой её стороне и бросился сверху на мага-секретаря, норовя ухватить того за горло; Ройд, матерясь на чём свет стоит, кинулся в обход стола-плахи.
