Кости, слыша мой мысленный вопрос или догадавшись по
выражению лица, хихикнул:
— Котенок, они всего лишь закуска. Видишь, как блестит
их кожа? Это специальная смесь, что-то вроде соуса. А ты заметила, что у них
есть лишние руки? Это не: врожденные дефекты, а дополнительные конечности —
деликатесы, оформленные в виде рук и прикрепленные к телу. Вурдалаки тоже
должны поесть.
Я с изумлением увидела как «закуска» уселась на колени к
вампиру, предлагая свою шею. Один из вурдалаков тем временем, плотоядно ухмыляясь,
впился зубамив отросток, который казался ее четвертой рукой. Жуть!
Наконец я обрела дар речи:
— Это самый отвратительный банкет, который я когда-либо
видела. Как вы добились согласия людей? Одурманили?
— He совсем так, — фыркнул Кости. — Это
добровольные участники, милая. Некоторые из них принадлежат Менчересу или мне,
остальные — фанаты. Другого слова подобрать не могу. Они верят в существование
вампиров и надеются, что какой-нибудь добрый неумерший их преобразит. Иногда
так и случается. Зачем еще толпиться вокруг нас? Некоторые предлагают не только
свою кровь или закуску, но это их выбор. Какое мне дело?
Вот как. Значит, это не только ужин, но и развлечение. Как
сильно изменилась моя жизнь. Я стала одним из гостей на кровавой вечеринке в
честь заключения союза между Кости и мегамогущественным вампиром. Что дальше —
участие во всеобщей оргии?
Кости взял меня за руку.
— Мы ненадолго покинем это общество, — шепнул он,
увлекая меня в один из смежных кабинетов.
Проходя мимо книжного шкафа, Кости нажал незаметный рычаг, и
мы оказались в узком темном коридоре, а я даже не успела заметить, как
открывается вход.
— Потайной, тоннель? — шутливо спросила я. —
Совсем как в рыцарском романе.
Он улыбнулся:
— Вот мы и пришли. И наконец-то вдвоем! Мы оказались в
маленькой комнатке без окон и даже без мебели. Только люк в потолке, размером
примерно три квадратных фута.
— Люк выходит на чердак, а оттуда можно попасть на
крышу, — пояснил Кости. — Запасной вариант на случай эвакуации. Кроме
того, у этой комнаты толстые бетонные стены, меньше риска, что нас кто-то
подслушает.
Значит, можно поговорить, не опасаясь ненужных свидетелей.
— Ты можешь читать мои мысли, — выпалила я. —
Это сведет меня с ума!
— Если бы я пообещал не заглядывать в твои мысли, это
было бы ложью. Ты мне слишком дорога, чтобы я смог их полностью блокировать, а
если бы и мог вряд ли бы стал это делать. Котенок, я хочу знать о тебе все —
то, что ты мне рассказываешь, и то что пытаешься утаить.
Спорить по этому поводу было бессмысленно. Если бы меня
одарили такой силой, я бы тоже не удержалась и воспользовалась моментом.
Менчерес предупреждал, что сила Кости возрастет, но не упомянул о появлений в
связи с этим новых возможностей. Интересно, какие еще сюрпризы меня ждут?
— Я вижу и слышу гораздо лучше, — ответил
Кости. — И конечно, ощущаю себя намного сильнее. Что касается других
изменений, придется подождать, пока они проявятся.
— Не знаю, как это отразится на нас обоих, —
невнятно пробормотала я.
Странно было получать ответы раньше произнесения вопросов.
Кости заглянул в мое лицо:
— Я не изменился, любимая. Лишь получил новые
способности. Ты мне веришь?
Скорее всего, он узнал ответ до того, как я произнесла его
вслух. Но я все равно ответила:
— Да.
Прежде чем вернуться в зал, Кости дал мне выпить несколько
капель своей крови. Этот глоток подействовал на меня как дюжина таблеток
кофеина. Дон подпрыгнет до потолка, когда получит еженедельную пробу для своей
коллекции.
У выхода из комнаты стоял Тэйт. Перехватив мой взгляд, он
поднял руку и дважды потер нос. Я насторожилась: это был давний сигнал о
неприятностях. В следующее мгновение он отвернулся, чтобы никто не заметил
обмена знаками.
Новые телепатические способности Кости были кстати. «Что-то
готовится. Тэйт в замешательстве. Если у тебя есть план на этот случай, пора
приводить его в действие».
Кости, держа меня рядом с собой, прошел сквозь толпу и
остановился перед Менчересом. Они не обменялись ни единым словом, поскольку
тот, вероятно, тоже услышал мое предостережение. Менчерес кивнул и жестом
подозвал одного из охранников.
И тут начался настоящий ад. Идущий навстречу вампир
взорвался — просто разлетелся на куски обгоревшей плоти. А потом с разных
сторон к нам бросились еще три камикадзе. Тэйт рванулся вперед, и Кости швырнул
меня, словно футбольный мяч, через всю комнату ему навстречу. И очень вовремя.
Взрывы вампиров-самоубийц оглушали. Тэйт схватил меня и словно щитом прикрыл
своим телом от неожиданных снарядов в облике людей и вампиров, рвущихся
повсюду. Еще две живые бомбы сгорели совсем рядом, как рождественские петарды,
осыпая останками тех, кому повезло остаться в живых. Тэйт начал протискиваться
сквозь толпу, а я вытянула шею над его плечом и лягалась.
— Черт побери, отпусти меня!
— Ты ничего не поняла, — процедил сквозь зубы Тэйт
и двинул по голове локтем, так что я едва не потеряла сознание.
Я все равно продолжала вырываться, но Тэйт упрямо пробивался
к выходу. У каждой двери стояли охранники, принадлежащие к роду Менчереса или
Кости, но после громкого приказа Кости они позволили нам выйти. Услышав его
голос, я с облегчением вздохнула. По крайней мере, Кости еще жив.
Тэйт зажал мне рот рукой и не отпустил даже после того, как
я его укусила. Он нес меня на спине, словно мешок; в этом положении я ничего не
могла сделать.
— Отпусти мою руку, я должен вернуться, — зарычал
он, сбрасывая меня на землю.
Я разжала зубы и начала кричать:
— Что за дьявольщина, Тэйт! Ты думаешь, я останусь тут,
когда в зале взрываются люди?
— Там бомба, Кэт! Дом скоро взорвется.
Я молчала целую секунду, а потом рванулась к особняку.
Крепко схватив за руку, Тэйт вернул меня наместо.
— На объяснения нет времени, — коротко бросил
он. — Но я должен вернуться, чтобы вытащить наружу всех, кто там остался,
даже твоего любовника-вампира. Если увидишь Талисмана, хватай его — он замешан
в этом деле. Стой на страже, Кэт!
Тэйт помчался назад, а я осталась, борясь с искушением
последовать за ним. В моей голове билась одна мысль: добраться до Кости и
предупредить его об опасности. Вдруг Тэйт не успеет? Я мысленно кричала ему, но
в царившем хаосе вряд ли можно было что-то услышать.
Сомнения улетучились, когда я заметила на крыше три фигуры.
Вот и крысы, бегущие с корабля!
Я достала вампиров в воздухе, когда они прыгали на землю;
инерция разгона помогла прижать к стене всех троих. Я на мгновение взглянула в
их лица, и этого было достаточно для выбора жертвы. Два подручных получили по
кинжалув грудь в следующую секунду, а Талисмана я ударила головой о камень,
расколов череп. На какое-то время это его успокоило! Однако, очнувшись, он в
бешенстве оскалил клыки.
