— Здесь на двадцать миль вокруг ничего нет, — как
можно спокойнее заметила я. — Поверь, мне это хорошо известно. Менчерес не
зря выбрал этот дом. Ты не сможешь столько пройти, миль через пять умрешь от
переохлаждения. Мы находимся в центре пустоты…
Потом я остановилась, словно примерзла к земле, но
окружающий холод был ни при чем. Крепко схватив мать за руку, я не позволила ей
больше сделать ни шагу. Она сердито развернулась, но тотчас заметила, как
изменилось выражение моего лица.
— Что? — шепотом спросила она.
— Ш-ш-ш.
Она едва улавливала этот звук, но для меня он был чересчур
громким. Опять же, наша перебранка, должно быть, слышна на мили вокруг. Тяжелые
шаги не прекращались и сотрясали ночь глухим рокотом.
Я прищурилась и всю свою энергию направила на эти звуки. Не
слышно ни сердцебиения, ни дыхания, ощущения приближающейся силы тоже нет.
Нечто приближалось медленно. Казалось, это целая толпа каких-то существ. Почему
я ничего не ощущаю? Аура силы имеется у каждого вампира и вурдалака, но в
данном случае ничего. Что это такое?
Я не стала задерживаться для выяснения обстоятельств, а
схватив мать за руку, побежала к дому. Зеро и Тик-Ток стояли у двери и по моему
лицу поняли — приближается какая-то угроза.
— Всем спуститься вниз! — крикнула я, указывая
матери на ступеньки. — Что-то надвигается.
— Что? — поинтересовалась Дениз, приподнимаясь со
стула.
Рэнди отреагировал быстрее и дернул ее за руку.
Зеро почтительным, но настойчивым жестом показал на
лестницу:
— Сюда, пожалуйста.
Моя мать не двинулась с места, и я метнула на нее сердитый
взгляд:
— Мама, очнись, ты идешь с ними.
Она что-то пробормотала и, напряженно распрямив плечи, ушла
вниз.
— Тик-Ток, — шепнула я, все еще прислушиваясь к
странным звукам, — приведи Кости и остальных.
Через две минуты появился Кости, вслед за ним Заступ и
Родни. Я проигнорировала брызги крови на его лице и показала на окно:
— Ты их слышишь? Я ничего не ощущаю, кроме шума, но их
там чертова прорва, и они идут сюда.
Кости прищурил глаза, и зеленым взглядом уставился в
темноту. Через несколько секунд он раздраженно заворчал:
— Я тоже ничего не чувствую, Котенок, но они топают,
как стадо слонов. Кто быэто ни был, это не люди. Чарли?
— Представления не имею, Криспин. Это выше моего,
понимания.
Родни мрачно кивнул, соглашаясь с Заступом.
— Я тоже ничего не могу придумать…
— Ладно. — Кости хрустнул костяшками пальцев,
блеснул зеленым взглядом. — Давайте приготовимся к встрече. Потребуются
кинжалы, мечи, арбалеты, ружья… И побыстрее! Похоже, несколько существ
опередили основной отряд. Скоро мы выясним, с чем имеем дело.
— Почему бы нам просто не сбежать? — спросила я по
пути в оружейную.
— В вертолетах для всех не хватит места, а если взять
машины можем нарваться на засаду. Мы примем бой, любимая. Посмотрим, кто
нападает. Но на всякий случай будем держать наготове вертолет. Ты сможешь
вывезти свою мать, Дениз и Родни.
— Я тебя не оставлю, — сказала я. — Ни за
что!
Кости постарался меня успокоить, хотя сам уже навешал на
себя около сорока фунтов серебра.
— Ну, Котенок, это не вампиры, и убивать их будет
легче. Вместе с остальными мы сумеем…
— Даже не старайся, — Я пыталась рассуждать так же
логично как он. — Хуан умеет управлять вертолетом, а я сильнее, чем
он, — значит, ему и проводить эвакуацию в случае необходимости. А если ты
задумал отослать меня обманом, если собирался стукнуть меня по голове и
запихнуть в вертолет, знай, я вернусь, и тогда твои волосы побелеют еще
сильнее!
Кости быстро и крепко меня поцеловал:
— Вот чертовка! Ты что, тоже научилась читать чужие
мысли? Ладно, переоденься и собери оружие. Твой свитер слишком толстый, будет
сковывать движения.
Я тотчас стащила с себя свитер и осталась в бюстгальтере,
спортивных брюках и туфлях на резиновой подошве. Идти наверх и искать более
подходящий костюм было некогда. Я начала вооружаться, привычными движениями
закрепляя серебряные кинжалы на руках, на ногах и на поясе.
— Ты можешь прислушаться хоть к одному моему
совету? — спросил Кости, протягивая мне меч. — Возьми его.
Неизвестно, против кого придется сражаться, вдруг серебро не поможет… Котенок,
в таком виде ты можешь замерзнуть.
— Разве стоит об этом думать? — Я рассмеялась, но
скорее напряженно, чем весело. — Зато мне ничто не мешает двигаться…
сейчас это важнее.
— Ты права, — Кости стянул с себя свитер и бросил
его на пол, рядом с моим.
Его примеру последовали остальные вампиры и вурдалаки.
Каждый подбирал себе оружие по вкусу, и их обнаженные торсы заблестели в лучах
светильников. Даже здесь было слышно, что шаги приближались.
Вниз спустился Менчерес. До сих пор я его не видела, но он
явно знал о происходящем, поскольку оружия на его теле было больше чем кожи.
— Выйдем наружу и начнем с внешнего периметра, при
необходимости отступим внутрь дома, — распорядился Кости. — Зеро,
собери всех людей в подвале и запри в камерах. На данный момент это самые
надежные укрытия. Для усмирения самых непокорных, особенно ее матери, разрешаю
применить физическую силу.
Я могла бы ответить какой-нибудь грубостью, но сейчас было
не до этого. Мы быстро вышли на улицу и заняли позиции вокруг дома. Снаружи
вместо слов использовались жесты, но вампиры и вурдалаки двигались с такой
сноровкой, что нашему отряду мог позавидовать любой военачальник. Конечно, все
они пережили многих военачальников, и в практике сражений недостатка не было.
От холодного ветра я начала дрожать. Да, на улице морозно,
но это не смертельно, и переохлаждение мне не грозит, — в конце концов, я
наполовину вампир и моя кровь не замерзнет. Хотя я не могла не завидовать своим
компаньонам: возможно, вампиры и вурдалаки не любят холод, но зубы стучали
только у меня.
— Все в порядке, любимая?
Кости говорил, не отрывая взгляда от границы деревьев. Я
стиснула зубы, чтобы унять дрожь.
— Когда начнется бой, это пройдет.
Рядом со мной послышались чьи-то шаги. Тэйт, не говоря ни
слова, оттеснил Заступа и занял его место.
— Оставь его, — вмешался Кости, когда Заступ
собрался его оттолкнуть. — В этом ему нет равных.
Тэйт хотел что-то ответить, но что именно, я так и не
узнала. Едва он успел открыть рот, как из-за деревьев показались первые фигуры
нападавших, и Тэйт не произнес ни звука. Кости напрягся, словно превратился в
огромную сосульку, Заступ тихонько зашипел и забормотал что-то вроде молитвы.
