— Странно, правда? — пробормотал он. — Я
помню, что когда-то не верил в вампиров. Не говоря о том, чтобы стать одним из
них, да еще с помощью презираемого мною сына шлюхи. Улавливаешь иронию?
— Тэйт, тебе не обязательно через это проходить. Можешь
отказаться, мы прямо сейчас все отменим.
Он еще раз глубоко вздохнул:
— Став вампиром, я буду сильнее, быстрее… И меня будет
сложнее убить. Отряду нужен такой солдат, и тебе тоже.
— Только не говори, что делаешь это ради меня. —
Мой голос задрожал. — Если это так, немедленно слезай со стола.
— Я сделаю это! — В его голосе чувствовалось
напряжение. — И ты не сможешь меня отговорить, Кэт.
Приход Кости избавил меня от необходимости отвечать.
— Пора приступать, Котенок.
Я ушла в комнату этажом выше, куда поступали данные с
видеокамер. Дядя уже сидел там и смотрел на монитор. Вскоре к нам
присоединились Хуан, Дэйв и Купер. После того как Кости с грацией сильного
хищника приблизился к Тэйту, я уже не могла отвести взгляда от экрана.
Дыхание и пульс Тэйта начали учащаться. Кости осмотрел его
без каких-либо видимых эмоций.
— Парень, ты не сможешь получить то, чего так сильно
хочешь, а с последствиями сегодняшнего решения придется мириться до конца дней.
Спрашиваю в последний раз: ты хочешь этого?
Тэйт сделал глубокий вдох:
— Ты давно хотел меня убить. Воспользуйся случаем и
приступай.
В следующее мгновение клыки Кости впились в шею Тэйта.
Датчики зарегистрировали резкий скачок пульса. Тэйт вскрикнул и замер. Дэйв
схватил меня за руку, и я, глядя, как мой возлюбленный длинными глотками пьет
жизнь моего друга, в ответ стиснула его пальцы. Каждый глоток порождал под
бледной кожей Кости сильное волнообразное движение… К тому времени, когда он
поднял голову, писк датчика ЭКГ стал редким, затем почти прекратился —
доносились лишь отдельные слабые звуки.
Кости слизнул капли крови с губ, вытащил нож и рассек себе
шею. Приподняв безвольно висящую голову Тэйта, он прижал его рот к ране, но не
опустил лезвие, чтобы та не закрылась.
Губы Тэйта шевельнулись, сначала едва заметно, а потом
впились в рану с невероятной силой. Аппарат, снимавший электроэнцефалограмму,
тревожно загудел. Затем Кости бросил нож, потому что Тэйт, закрыв глаза,
сомкнул зубы на его вене. Кости придерживал голову Тэйта и даже не морщился,
когда тот стал глубже впиваться в рану. Тэйт причмокивал и скрипел зубами. Так
проходила минута за минутой, а удары его сердца становились все реже, пока… не
наступила полная тишина.
Наконец Кости оттолкнул голову Тэйта от раны и на шаг
отдалился от стола. Электроэнцефалограмма стала прерывистой, а на мониторе
появилась сплошная ровная линия. Внезапно тело Тэйта содрогнулось, удерживавшие
его зажимы скрипнули. Затем он обмяк на столе и неподвижно замер — мертвый, но
готовый подняться.
Часы тянулись мучительно долго. Кости уселся на полу камеры,
будто задремал, но я знала, что он не спит. Его взгляд время от времени
возвращался к бездыханному телу Тэйта. Мне хотелось спросить, ощущает ли он
изменения в энергетическом поле Тэйта. Говорят, регистрирующий импульсы мозга
аппарат на это способен, а он орал без умолку. Наверняка Кости надоели писк и
жужжание и хотелось разбить машину вдребезги.
Однако он лишь использовал пару пакетов крови,
приготовленной для Тэйта, после того как тот… умер, ушел? Как назвать
состояние, в котором он сейчас находился? Однажды я спросила Кости, почему он
не пользуется медицинскими запасами крови, вместо того чтобы кусать людей, и он
ответил, что ненавидит консервированную кровь — у нее вкус протухшего молока.
Но сейчас, позволив Тэйту выпить немало собственной крови, ему необходимо было
восполнись запас сил, невзирая на вкусовые пристрастия.
Хуан зевнул. Уже миновала полночь, а мы все сиделии смотрели
на лежащего Тэйта. И никто не отводил взгляд от мониторов.
— Вы можете пойти немного поспать. Я позвоню, если
что-то изменится, — предложила я, поскольку привыкла не спать допоздна.
(Родство с вампирами накладывает свои отпечатки.)
Дон ответил усталым, но твердым взглядом.
— Думаю, выражу общее мнение, сказав нет, —
произнес он.
Остальные одобрительно заворчали.
Я пожала плечами, признавая поражение, и снова уставилась на
экран.
Вроде ничего не произошло, но Кости поднялся, и я
насторожилась. Безжизненное тело Тэйта вдруг взорвалось движением: глаза открылись,
все мышцы напряглись в попытке преодолеть сопротивление зажимов, а из горла
вырвался настолько звериный вопль, что я отшатнулась.
— Господи Иисусе! — выдохнул Дон, мигом
избавившийся от дремоты.
Крик Тэйта стал невыносимо громким. Он бился в оковах так
сильно, что за движениями головы было невозможно уследить. Однако я заметила,
что рот открыт и между губ торчат клыки, а в голосе звучал ужас существа,
только что вырвавшегося из ада.
Кости говорил, что новые вампиры просыпаются с безумной и
неудержимой жаждой крови. Теперь я видела, как это происходит, собственными
глазами. Казалось, Тэйт не сознавал, где находится и кто он такой. Остался
взгляд, который бешено метался по периметру маленькой, наглухо запертой
комнаты.
Кости спокойно прошел к холодильнику, вынул несколько
пакетов с кровью и вернулся к Тэйту.
Я ничего не слышала, кроме невыносимого вопля Тэйта. Затем
увидела, что губы Кости зашевелились, когда он прижал один пакет к разинутому
рту Тэйта со словами… «Эй, ты»? «Флейта»? Мой застывший мозг выдавал какие-то
невероятные варианты. Или это было «Пей до дна»?
Не важно. Тэйт не выпил из пакета — он рвал его зубами, пока
все лицо не покраснело от крови. Щелкающие зубы делали его похожим на огромную
белую акулу. Не на человека! Кости, ловко избегая скрюченных пальцев Тэйта,
невозмутимо убрал с его головы обрывки пластика и поднес ко рту второй пакет —
его постигла участь первой упаковки с кровью.
Я смущенно отвела взгляд. Это было глупо, поскольку я знала,
чего ожидать. Но слышать рассказ Кости и видеть все воочию — разные вещи.
Справа от меня Хуан тоже отвел взгляд от экрана и потер виски:
— Это все-таки Тэйт…
Тихий голос Дэйва в неожиданной тишине, воцарившейся после
того, как Тэйт наконец приступил к трапезе, прозвучал умиротворяюще. Он кивнул
на монитор:
— Я знаю, в это трудно поверить, но Тэйт все еще там.
Ничего, скоро он снова станет самим собой.
Господи, как сильно я на это надеялась! Я понимала, что
по-другому и быть не может, но сейчас Тэйт выглядел куда страшнее самых опасных
вампиров, с которыми приходилось сталкиваться. Я оказалась не готова увидеть
своего друга в подобном состоянии, хотя была уверена в обратном.
Чтобы погасить безумный огонь в глазах Тэйта, потребовалось
пять пакетов крови. Хотя большая часть первых двух осталась на его лице и
пролилась на пол. Он повернул красное от крови лицо в сторону Кости и, похоже,
узнал его.
