– Все целы?
– Нет, Кудеяр. Гришке голову снесло, и дружок его молчаливый никогда уже не разговорится… Семь возков прорвалось. Пушка у них.
– Шуйский, крестьян распусти по домам. Хлеб забирай в лес.
Обернулся к дружине.
– Ребята! Отомстим царевым псам за товарищей! Коней не жалеть! Пуль не беречь! Пусть у каждого сабля обагрится кровью!
3
Версты полторы проскакали – никого впереди. Хороши, видно, кони в санях у стрельцов. Дорога на косогор вынесла. До беглецов – рукой подать. Под гору мчат, да с оглядкой. Подшибут сани лошадь – пропал.
Перед стрельцами поле, версты на две-три, потом лес, за лесом опять поле, а за полем крепостенка.
Стрельцы погоню углядели. Верховые отставать начали – заслон поезду. И вот уже снег из-под чужих копыт бьет в лицо. Была бы пика!
Парами стрельцы скачут, назад не оборачиваются. Четыре пары всего, а там уже и возок.
Кудеяр саблю за плечо, чтоб уронить ее на стрелецкую голову… И вдруг стрельцы ускакали вперед, а на Кудеяра из саней глянула, как пропасть, мортира.
Сани покачивались на раскатанной дороге. Мортира поводила бездонным оком, а пушкарь, вцепившись одной рукой в сани, другой, с горящим запалом, никак не мог попасть огнем на полку. Миг – и смерть.
Шпоры врезались в конские бока, раздирая их в кровь. Захрипел конь, взлетел, и очутился Кудеяр сбоку саней. Плеснула голубой молнией его сабелька на голову пушкаря, только мгновением раньше гром прогремел-таки. Сани подбросило. Кудеяр оглох, задохнулся дымом. Глянул назад – мешанина. У кого коня разнесло, кого самого задело.
– Вперед! – закричал Кудеяр.
Да где уж там! Пока лошадей ловили, ускользнули стрельцы в лес.
– Вперед!
Не глядя на дорогу, не склоняясь над убитыми, помчались. Может быть, догнали бы, а может, и нет. Только видят – стоит санный поезд в лесу. Стрельцы, за санями укрывшись, заряжали пищали. Придержал Кудеяр лошадь – и в лес, в снег.
– Спешиться!
Укрылись разбойники за деревьями, а стрельцы на виду.
– Смотри, Кудеяр, – показал Микита Шуйский, – чужие задержали стрельцов.
– Потом разберемся!
Вытащил Кудеяр пистолет, прицелился в стрелецкого начальника, пальнул, а пуля начальнику в ноги упала, недолет. Начальник рукой взмахнул. Стрельцы, обращенные в сторону неведомого отряда, дали залп. Шуму много, а убили одну лошадь. Отогнали все же наседавших.
Кудеяр вышел из лесу и снова поднял пистолет на стрелецкого начальника. Только стрельцы опередили. Залп грянул, а Кудеяр остался стоять, как стоял, – не подвела кольчужка. И опять шагнул он на стрельцов, и затрепетали стрельцы. Видано ли, пуля человека не берет, где уж сабле справиться с таким.
Выстрелил Кудеяр – стрелецкий начальник повалился.
– Вперед, пока пищали у стрельцов пусты! – скомандовал разбойникам Шуйский.
Разбойники набежали на стрельцов, и те оружие побросали.
Кудеяр пальнул в воздух.
– Никого не трогать! Стрельцы сдались сами! Ничего не брать – вы не грабители!
4
Люди Кудеяра собирали пищали, складывали в кучу стрелецкие сабли и бердыши.
Опершись спиной на сани, сидел на дороге стрелецкий полковник – в него-то и стрелял Кудеяр. Стрельцы стаскивали со своего начальника шубу. Стащили, кафтан распороли, разорвали исподнюю рубаху. Плечо было раздроблено тяжелой пулей.
– Что везете? – спросил Кудеяр.
– А ты кто таков, чтоб спрашивать меня? – крикнул полковник и заскрипел зубами, сдерживая стон.
– Я – Кудеяр.
Полковник посмотрел на разбойника с интересом и, не удержавшись, вскрикнул: стрельцы начали одевать своего начальника.
К Кудеяру на лошади подскакал человек из неизвестного отряда. В собольей шубке, в белых валенках, в собольей шапочке. Глаза зелены, как листики по весне, на щеке темный шрам.
– Здравствуй, Кудеяр!
– Здравствуй! Как это ты признал во мне Кудеяра?
– А мне многое ведомо.
– Угадай, что в обозе. Полковник говорить не хочет.
– Деньги, парча, соболя, драгоценное оружие, рыбий зуб.
– Верно? – спросил Кудеяр полковника, а тот уж сомлел от боли.
Стрельцы удивились. Что за чудеса! Одного пуля не берет, другому ведома государева тайнейшая тайна.
– Как тебя зовут, атаман? – спросил Кудеяр отгадчика.
– Варварой меня зовут.
И снова округлились глаза у стрельцов, Кудеяр и тот шапку на затылок сдвинул.
Засмеялась Варвара удивительным смехом своим.
– Чего рот раскрыл, атаман? Давай добро делить, пока помощь стрельцам не пришла.
Полковник очнулся, попытался встать, крикнул на своих:
– Поднимите меня!
Подняли. Посмотрел Кудеяру в глаза.
– Нельзя обоз грабить!
– Это почему же? – засмеялась Варвара, и все разбойники от смеха чуть не попадали.
– Кудеяр! – уж больно говорящими глазами глядел стрелец на атамана: не припомнился ли ему Посольский приказ, а в приказе том сгинувший без следа переводчик. – Кудеяр, я везу поминки крымскому хану. Не получит хан поминок зимой – весной его орда пойдет набегом на русские земли. Кудеяр, не бери этих денег – накликаешь беду на Русь.
Задумался атаман.
– Чего усы опустил! – набросилась на него Варвара. – Ты, Кудеяр, как хочешь, а я свою долю все равно возьму. У меня полковник лошадей побил.
– А у нас людей! – крикнул Шуйский.
– Бей стрельцов! – заорал Аксен.
Кудеяр загородил полковника.
– Други! Вы знаете, не для своей корысти вышел я на дорогу и позвал вас! Мы затеваем Русь без бояр, без тюрем, без палачей. Но полковник прав, нельзя взять эти деньги. Накликаем беду на русские деревни и города.
Варвара даже подскочила в седле.
– С волками жить – по-волчьи выть, а ты разжалобился.
– Кудеяр! Стрельцы побили лучших наших людей! Царь, что ли, о сиротах вспомнит? – страшно закричал Микита Шуйский и бросил саблю в снег.
Разбойники молчали, но никто из них не держал Кудеяровой стороны.
– Возьмите деньги и богатства, – сказал Кудеяр, опуская голову. – Стрельцов не трогать!
– Кудеяр, я возьму себе треть, – сказала Варвара.
– Почему половины не просишь?
– У тебя людей больше. Одна бы я не справилась со стрельцами.
– Сколько же у тебя молодцов?
– Без меня дюжина. У меня всегда дюжина. Больше не беру.
