— Без нападок? — поморщился Калеб. — Это скучно.
— А за плату? — спросила Ава.
— Например? — заинтересовался Калеб.
— Я могу дать тебе десять баксов, если ты обещаешь помалкивать остаток дня.
— Десять? Хм... Соблазнительно... Очень соблазнительно. Но удовольствие разок-другой поддеть мамину умницу стоит значительно дороже.
— Развлекаешься, балбес?
— Да, я такой! — гордо заявил Калеб, соскользнул с подоконника и склонился над ней, опершись обеими руками в подлокотники.
Он провел кончиком носа по ее высокому лбу.
— Хватит дурачиться, — попросила Ава, жмурясь.
— Только на это и способен. Не так ли? — Калеб поцеловал ее в шею. — Уверен, твой профессор никогда не дурачился. Всегда был предельно серьезен и обстоятелен. Не исключено, что именно поэтому ты его и бросила.
— На самом деле все было совершенно не так, — рассмеялась Ава, не уклоняясь от его легких прикосновений.
— А мне плевать, как все было на самом деле! — бросил он, запечатлев на ее губах поцелуй.
— В этом весь ты, Гилкрист, — прошептала она, заглянув в его глаза.
— А что ты обо мне знаешь? — поинтересовался Калеб.
— Не так уж много, как оказалось, — согласилась она.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Поэтому ты не сводишь с меня глаз?
— Кто сказал тебе такую глупость? — рассмеялась Ава.
— Я и сам все вижу, — убежденно проговорил Калеб. — Признайся, ты часто вспоминала обо мне?
— Так... От случая к случаю. — Она взъерошила его шевелюру. — О! Сегодня ты не стал укладывать волосы муссом.
— Сегодня не свадьба и даже не поминки.
— Хочешь сказать, что прихорашиваешься только по особому поводу? — вновь попыталась поддеть его Ава.
— Да и ты сегодня не та, что вчера. Дурацкие джинсы и застиранную футболку писком моды явно не назовешь, — охотно вернул он ей любезность.
— Ты осмеливаешься критиковать меня в стенах моего же собственного дома?
— Ты осмеливаешься нападать на шафера своего брата, которого не стесняются использовать в качестве грузчика, тогда как он просто в гости зашел. Хороша же человеческая благодарность, ничего не скажешь! — возмутился Калеб.
— До чего же ты любишь устраивать представления! — рассмеялась Ава.
— Прикажешь кротко сносить твои нападки?
— Да это даже не нападки. Атак... разминка, — шкодливо заявила она.
— Да и я пока вполсилы отбиваюсь, — сообщил он.
— Ава, дорогая! — донесся снизу голос Рейчел Хэллибертон.
— Поболтала бы с тобой еще. Но нужно идти, — сказала Ава Калебу.
— Правильно, двигай попкой. Освобождай кресло. — Он легонько хлопнул ее по ягодицам, когда она привстала.
— Кстати, это не твоя ли канареечного цвета машина стоит на той стороне улицы? — Ава указала в сторону окна, откуда открывался вид на тенистый переулок и припаркованную у обочины спортивную машину.
— Совершенно верно, это моя любимая блондинка. Единственная и неповторимая, — гордо заявил Калеб.
— Ах, вот она, значит, какая, твоя идеальная спутница жизни!
— Буду рад представить вас друг другу. Не желаешь прокатиться? — оживился он.
— Как-нибудь попозже. Может быть, вечером. Если у тебя нет других планов, разумеется...
— Это мой единственный коварный замысел на сегодня, кисонька, — угрожающе прошипел Калеб.
— Вот и отлично, кролик.
— О! И сиденья кожаные! — восхищенно воскликнула Ава, нырнув в салон спортивного авто Калеба Гилкриста.
— А как же! Царская роскошь, — подтвердил он, захлопнув дверцу с ее стороны и направляясь к водительскому месту.
Он расположился за рулем и посмотрел на Аву, которая внимательно изучала внутреннее убранство салона. Любовно провела рукой по приборной панели из ореха, помяла кожаные подлокотники и с чувством огромного удовлетворения откинулась на спинку пассажирского сиденья.
— А ты сноб, тебе это известно? — спросил ее владелец шикарного автомобиля.
— Цыц! — шикнула на него Ава. Калеб ухмыльнулся и завел мотор. — Теперь понимаю, как тебе удается соблазнять девушек, — проговорила она, уютно устроившись.
— Можно подумать, без этой машины я ничего из себя не представляю, — заметил мужчина. — Или это очередная попытка меня уколоть?
— Понимай как хочешь, — хитро промурлыкала она, сощурив от наслаждения синие глаза.
— Пристегнись! — велел он ей и сам щелкнул замком ремня безопасности. — Прокатимся с ветерком.
— Обещаешь? — мечтательно переспросила Ава.
— Ты не знаешь, что тебя ждет, кисонька. Еще будешь молить о снисхождении. Сомневаюсь, что ты испытывала когда-нибудь настоящий драйв... С возвращением, детка! — перекричал он шум набирающего обороты двигателя и буквально с места, одним рывком вывел машину из тихого тенистого переулка на широкую оживленную трассу.
— Совсем не жалеешь свою любимую блондиночку, — мягко заметила Ава, разглядывая его сосредоточенный профиль.
— Прошу записать в протоколе, что в разговоре участвуют только двое. Посторонних нет. Никто нас не услышит, не прервет. Если ты настаиваешь на продолжении пустой болтовни, что же, будь по-твоему. И все-таки, думаю, не для этого мы уединились, — серьезным тоном проговорил мужчина.
— Отлично, — отозвалась Ава. Она не могла позволить себе спасовать перед таким выскочкой и задавакой.
Калеб давил на акселератор и умело лавировал в потоке машин. Они ехали молча до первого светофора. Затормозив, Калеб словно невзначай провел кончиками пальцев по ее виску, заправляя за ухо прядь волос. Ава прикрыла глаза и, ласкаясь, прижалась щекой к его руке.
Калеб вновь прибавил скорость. Она откровенно любовалась им, склонив голову набок.
— Прежде, когда я приходил к Дамиену, ты всегда оказывалась рядом, притворяясь, будто читаешь, — напомнил он.
— Это так, за тем лишь исключением, что я не притворялась, а действительно читала.
— Очень неубедительная легенда, — заметил Калеб.
— Но это не легенда. Это правда, — заверила его женщина.
— Ты будешь настаивать? — усмехнулся он.
Ава ничего не ответила.
— Ну и черт с этим! — бросил он и резко свернул в проулок.
Проехав немного, Калеб так же резко притормозил и выключил двигатель.
Ава не заметила того мгновения, когда они слились в поцелуе. Калеб просто сжал ее голову руками, и ей ничего другого не оставалось, кроме как ответить ему.
