— Вот. Тебе лучше его взять.
Она начала снимать его пиджак, но он снова надел его ей на плечи:
— Оставь. Ты замерзла.
— Но…
— Какой теперь в этом смысл, Джеки?
— Я…
Она не знала, почему до сих пор считала необходимым скрывать от всех тот факт, что она была с Романо. Похоже, она никогда не избавится от этой старой привычки.
Романо взял ее за руку и повел дальше.
— Нам не нужно держать в секрете, что мы гуляли в саду, — сказал он. — Какая разница, если нас увидят вместе? Твоя семья все равно скоро все узнает.
Рассказать своим родным о Кейт означало выдать все секреты, которые она хранила все эти семнадцать лет.
Семнадцать лет.
Больше половины ее жизни. Все это время она ненавидела Романо, считала его бездушным и поверхностным. Сейчас ее главная тайна была раскрыта. Разве она не должна была испытывать чувство облегчения? Сейчас она ничего не чувствовала, кроме теплых пальцев Романо на своей коже.
Пока их не было, гости вышли в сад. Они бродили по верхним террасам с бокалами шампанского в руках. На том месте, где они с Романо недавно ели, играл оркестр, вокруг которого танцевали пары.
Неожиданно для себя Джеки потянула Романо за руку. Она не хотела возвращаться на праздник. Как она могла себя вести, словно ничего не произошло?
Легонько сжав ее пальцы, он указал кивком в сторону палаццо.
Хорошая идея. Возможно, внутри она найдет тихий уголок, где сможет посидеть и отдохнуть.
Несмотря на то, что у нее на плечах был пиджак Романо, на них никто не обращал внимания, пока они двигались вдоль живой изгороди. Романо шел чуть впереди. Лицо его было серьезным.
Ее удивило, что он так хорошо все воспринял. Даже лучше, чем она, хотя у нее было больше времени, чтобы справиться с потрясением. При нормальных обстоятельствах Джеки Пэттерсон не допускала, чтобы кто-то был в чем-то лучше ее, но сейчас испытывала огромное облегчение.
Они находились неподалеку от входа в палаццо, когда Джеки увидела внутри свою мать, идущую им навстречу. Джеки резко свернула в сторону, увлекая за собой Романо, который по-прежнему держал ее за руку. Он издал удивленный возглас, затем что-то пробормотал насчет быстроты реакции. Джеки напряглась, готовясь услышать пронзительный голос матери.
Как только они достигли края танцпола, у них за спиной раздалось:
— Джеки?
Джеки не остановилась. В своем нынешнем состоянии она не могла разговаривать с матерью. Пусть единственные искры этим вечером будут от фейерверка в честь Лиззи и Джека.
— Жаклин!
Ей следовало придумать более замысловатый план.
— Простите, Лиза, — услышала она голос Романо, который ловким движением снял с ее плеч свой пиджак. — Жаклин обещала со мной потанцевать. Надеюсь, вы не возражаете.
Затем он положил руки ей на талию и закружил ее в танце. Когда они оказались среди других пар, Джеки обернулась и обнаружила, что ее мать стоит на месте с разинутым ртом, держа в руках пиджак Романо.
— Не могу поверить, что ты это сделал!
Он ослепительно улыбнулся ей:
— Как ты меня назвала? Неисправимым?
Джеки мягко рассмеялась:
— Я никогда не думала, что скажу это, но я рада, что ты такой.
Ее мать скрылась из виду.
— Рад узнать, что у меня есть, по меньшей мере, одно положительное качество, — тихо произнес он. — Я так старался его в себе развить.
Джеки улыбнулась и положила голову ему на плечо. Это вышло у нее машинально. К своему удивлению, она обнаружила, что чувствует себя так же комфортно в его объятиях, как раньше. Ей следовало отодвинуться от него, попытаться сохранить хоть каплю самоуважения, но она никак не могла себя заставить.
Похоже, Романо не был против. Он крепче обнял ее за талию и прижался щекой к ее виску.
Мелодия сменилась. Возможно, это происходило уже не раз, но Джеки не замечала. Она просто плавно покачивалась в объятиях Романо, получая удовольствие от того, что может к кому-то прислониться, пусть даже всего на несколько минут.
Пока они танцевали, Романо ничего не говорил, просто держал ее. Близость мужчины, который умел быть сильным и надежным, удивительным образом успокаивала. Они молча танцевали, казалось, несколько часов, и она была рада возможности проанализировать события уходящего дня.
В результате остался один вопрос, на который она не смогла найти ответа.
Почему она не предприняла больше попыток встретиться с Романо и рассказать ему о том, что они произвели на свет новое человеческое существо?
Неужели она действительно считала его безжалостным легкомысленным плейбоем, соблазнителем наивных дурочек, который любил только самого себя и не задумывался о последствиях своих поступков?
Да и нет.
Но тебе было всего пятнадцать…
Это не оправдание.
Раз она была достаточно взрослой, чтобы родить ребенка, то была в состоянии взять на себя ответственность за него. Несмотря на все свои усилия, она провалилась, потому что выбрала неправильный путь.
Могло ли у них с Романо все получиться?
Этого она никогда не узнает. Возможно, им удалось бы нормально воспитать дочь. Возможно, они были бы ужасными родителями, которые сами нуждались бы в воспитании. Наверное, для Кейт было лучше, что ее вырастили стабильные разумные люди, которые очень любили ее.
«Больше, чем ты?»
Джеки зажмурилась. Оба ответа на этот вопрос причиняли ей боль.
— Думаю, сейчас мы в безопасности.
Голос Романо нарушил ход ее мыслей. Она подняла голову с его плеча:
— А?
— Твоя мать ушла. Кажется, она разговаривает с твоим дядей.
Странно. Ее мать и дядя Лука избегали друг друга.
Романо перестал двигаться, и Джеки удивленно посмотрела на него.
— Это означает, что мы можем остановиться.
Она совсем не хотела останавливаться. Она хотела находиться в его теплых руках, прижиматься к его груди и забыть об остальном мире. Это было неправильно?
Она знала ответ.
Разумеется, это было неправильно. Это было слабостью. Она убрала руки с его груди и сделала шаг назад. Внезапно ей стало холодно. Она не знала, что сказать и как уйти.
В конце концов она взяла себя в руки, поправила волосы и произнесла:
— Думаю, нам обоим нужно все обдумать и поговорить завтра.
Романо как-то странно на нее посмотрел:
— Джеки, ты в порядке?
Она расправила плечи:
