Джеки посмотрела на него с благодарностью. Как она продержится остаток дня, она не знала, но за ближайшие полчаса ее ноги немного отдохнут.
Кейт указала ей на один из столиков и побежала к нему, а Романо направился к ближайшему кафе. Доковыляв до столика, Джеки, забыв об элегантности, с облегчением плюхнулась на скамейку.
Кейт водила ногтем по рисунку дерева на крышке стола.
— Он хороший, правда? — спросила она, не поднимая глаз.
— Да, — ответила Джеки. Это прозвучало слишком задумчиво, и она мысленно отругала себя.
Не поднимая головы, Кейт посмотрела на нее из-под длинной челки:
— И он действительно не твой бойфренд?
Джеки бросила взгляд в сторону уличного кафе, но в толпе посетителей не смогла разглядеть Романо.
— Нет.
— Почему?
Джеки не хотелось отвечать на этот вопрос, но это был их первый разговор за сегодня, начатый по инициативе Кейт, и ей не хотелось разочаровывать дочь.
— Все слишком сложно, — произнесла она наконец.
Кейт скривила рот:
— Ты всегда так говоришь.
— Потому что это правда. Жизнь вообще сложная.
Кейт продолжила молча водить ногтем по столу. Затем ее палец остановился, и она глубоко вдохнула.
— Мама, то есть Сью, говорит, что вещи обычно бывают проще, чем я их себе представляю.
В ответ на это Джеки просто улыбнулась. Когда Кейт подняла голову и увидела ее улыбку, в ее глазах сначала промелькнуло удивление, но затем уголки ее губ тоже поднялись.
Это была маленькая победа Джеки. Что бы она только не отдала за то, чтобы заключить дочь в объятия. Но она понимала, что подобный жест вызовет возмущение Кейт, поэтому сдержалась.
У нее была еще одна победа. Обычно при упоминании о Сью Кейт всегда говорила «мама». Тот факт, что она назвала также ее имя, было хорошим знаком. Наверное, присутствие Романо хорошо действовало на них обеих. Если они с Кейт поладят, Джеки будет легче найти к ней подход. Впервые за несколько недель ее отношения с Кейт начали развиваться в правильном направлении. Ее сердце переполняла надежда.
Романо вернулся с подносом и поставил его посреди стола. Джеки подозрительно посмотрела на картонные коробки и стаканчики, в которых вряд ли был кофе без сахара и кофеина.
— Гамбургеры и чипсы? — произнесла она, стараясь звучать непринужденно.
— Круто, — сказала Кейт.
Джеки не ела гамбургеры и чипсы. Она даже не помнила, когда в последний раз употребляла фастфуд. Она собиралась это сказать, но вовремя остановилась. Кейт явно отнеслась бы к этому с неодобрением.
— Ты не голодна? — спросил Романо. Его глаза озорно блестели.
Это была ее расплата за туфли.
Взяв одну из картонных коробок, Джеки открыла крышку и почувствовала аромат теплого мяса. Романо и Кейт уже жадно набросились на свой ланч и получали удовольствие от каждого кусочка. Джеки чувствовала себя так, словно стоит на вышке в бассейне и готовится к прыжку в воду.
Она снова заглянула в коробку.
По крайней мере, при виде гамбургера у нее не возникло отвращения. Булочка не была недопеченной. Салат и помидоры выглядели свежими.
Взяв гамбургер обеими руками, она поднесла его ко рту.
Она покажет Романо Пуччини, что не боится углеводов! С этой мыслью Джеки вонзила зубы в гамбургер и откусила кусок. Прожевав его, она откусила снова. Гамбургер ей понравился. Она забыла, каким вкусным бывает мясо с жиром.
Через некоторое время Джеки обнаружила, что Романо и Кейт наблюдают за ней.
— Что? — произнесла она с набитым ртом.
Романо покачал головой и с улыбкой протянул ей коробку с чипсами. Немного помедлив, она взяла оттуда горсть и высыпала в свою коробку из-под гамбургера. Она пожалеет об этом, когда на следующей неделе придет к своему личному тренеру, но сейчас ей было все равно.
Чтобы Романо не думал, что его победа была абсолютной, Джеки отказалась от сладкого шипучего напитка.
— Главное, вовремя остановиться, — с улыбкой произнесла она.
Вскоре гамбургеры и чипсы были съедены. Это означало, что ей придется снова вставать на ноги и терпеть мучения. Романо пошел выбрасывать мусор и куда-то пропал. Когда через пять минут он не вернулся, они с Кейт обеспокоенно переглянулись.
— Думаешь, его съел лев? — пошутила Кейт.
Джеки рассмеялась:
— Нет. Думаю, он способен отговорить любое живое существо его есть. Особенно если оно женского пола.
Как только она это сказала, из-за угла кафе показался Романо с коричневым пакетом с лейблом магазина подарков.
Кейт поднялась и уперлась руками в бока:
— Где ты был?
Джеки была поражена. Она собиралась сказать и сделать то же самое.
— Выполнял спасительную миссию, — сказал он и протянул Кейт мороженое, которое она с радостью приняла.
Затем он засунул руку в пакет и достал оттуда самые нелепые шлепанцы, которые Джеки когда-либо видела, и протянул ей. Они были ярко-бирюзового цвета, и на них повсюду были пластиковые ракушки и морские звезды.
Недолго думая, она сняла туфли и надела их. Какое блаженство!
— Я могла бы тебя расцеловать, — сказала она ему, убирая туфли в пакет.
Кейт перестала лизать мороженое:
— Почему ты этого не делаешь? Сью говорит, что не отблагодарить человека, сделавшего тебе подарок, невежливо.
Кейт сейчас была сама невинность, но ей не удалось обмануть Джеки. Все же их отношения только начали налаживаться, и она не хотела потерять то, что было достигнуто. К тому же она действительно была благодарна Романо за эту ужасную обувь. Поэтому она подошла к нему и чмокнула его в щеку:
— Спасибо.
Кейт улыбнулась.
Романо обнял Джеки за талию, и она, чтобы скрыть свое волнение, весело спросила:
— Кого пойдем смотреть теперь, змей или слонов?
— И тех и других, — одновременно сказали Кейт и Романо.
Джеки не могла вспомнить, когда в последний раз с таким удовольствием проводила время. Они бродили по зоопарку, указывали друг другу на разные забавные вещи, шутили и смеялись. Ей было интересно, как на них смотрели другие посетители.
Им с Кейт долго не удавалось найти общий язык и вряд ли когда-нибудь удалось бы, если бы не Романо. Джеки ждала тех моментов, когда он подходил к ней ближе, чтобы что-нибудь рассмотреть, когда их руки «случайно» соприкасались. Он был таким внимательным, таким чудесным. Она нуждалась в нем. Они с Кейт обе в нем нуждались.
Когда начало темнеть, Романо вызвал машину, и они втроем сели в нее и отправились в пригород, где жила Кейт. После того как они обменялись впечатлениями о сегодняшней прогулке, Кейт принялась расспрашивать Романо о его семье и о том, где он живет. Джеки слушала их с улыбкой и смотрела в окно.
