Кейт сидела между ней и Романо, и Джеки вдруг почувствовала, как она напряглась. Разговор прекратился, и наступило неловкое молчание. Повернувшись, Джеки обнаружила, что Кейт задумчиво на нее смотрит. Ничего не сказав, девочка перевела взгляд на Романо:
— Ты мой отец, не так ли?
У Джеки перехватило дыхание. С чего она взяла, что им удастся это скрыть? Такая сообразительная и наблюдательная девочка, как Кейт, должно быть, сразу их раскусила. Джеки посмотрела на Романо в надежде, что он даст идеальный ответ, хотя и сомневалась в существовании такового.
Лицо Романо озарила самая ослепительная улыбка, какую она когда-либо видела.
— Да, — просто ответил он, — и очень этим горжусь.
Это был лучший ответ, какой можно было только придумать. Главное, он был простым и искренним. Кейт так же широко улыбнулась ему:
— Круто.
Но через несколько минут ее улыбка исчезла, взгляд снова стал задумчивым. Она снова повернулась к Джеки:
— Почему ты не рассказала мне о нем с самого начала? Почему постоянно твердила, что есть вещи, которые мне не нужно знать, потому что еще слишком рано?
Растерянная, Джеки бросила умоляющий взгляд на Романо, но он лишь печально улыбнулся в ответ.
Она глубоко вздохнула и начала рассказывать историю о девочке моложе Кейт, которая неожиданно забеременела, и ее отчаянной попытке найти выход из этой ситуации. Кейт слушала ее с широко раскрытыми глазами. Джеки становилось все труднее концентрироваться на рассказе, поэтому она уставилась на свои руки, лежащие на коленях.
Они подъехали к дому Кейт раньше, чем она закончила, но никто не вылез из машины. Джеки продолжала рассказывать. Она боялась, что, если остановится, в следующий раз ей может не хватить смелости.
Когда она наконец закончила, в салоне лимузина наступила напряженная тишина. Сердце Джеки колотилось так часто, что она испугалась, что оно может разорваться. Она заставила себя повернуть голову и посмотреть на дочь.
По щекам Кейт катились крупные слезы. Джеки протянула руку, чтобы их вытереть.
— Дорогая…
— Не смей!
Кейт резко отстранилась и придвинулась к Романо. Ее губы исказились от отвращения. Джеки никогда не забудет это выражение лица.
— Не смей меня так называть! Не смей притворяться, будто я тебе небезразлична! Ты даже не удосужилась дать мне имя.
Рука Джеки упала. Ее рот был открыт, но она не могла произнести ни звука.
— Это ты во всем виновата! Ты одна! — Кейт остановилась, чтобы вытереть слезы, после чего продолжила шепотом: — Ты испортила всем нам жизнь. Я тебя…
«Пожалуйста, не говори этого», — взмолилась про себя Джеки.
— Я тебя ненавижу и больше не хочу с тобой встречаться. Никогда!
Она метнулась к дверце, и Романо выбрался наружу, чтобы выпустить ее. Он положил ладонь ей на руку:
— Кейт, прошу тебя, успокойся.
Она покачала головой:
— Прости, Романо.
Открыв калитку, Кейт побежала по садовой дорожке и скрылась в доме, проигнорировав растерянную Сью.
Джеки застыла на месте. Ей казалось, что весь мир вокруг нее рушится. Она очень хотела обвинить во всем Романо, но знала, что не может. Кейт сказала правду. Это она была во всем виновата. Как она могла сваливать свою вину на кого-то другого?
— На самом деле она так не думает, — заверил Романо, снова забравшись в машину.
— Так же, как я, когда сказала тебе, что больше не хочу тебя видеть? — пробормотала Джеки, тупо уставившись перед собой. — Думаю, она говорила серьезно.
— Ты не должна отчаиваться. Делай то, чего не делал я. Продолжай пытаться. Не сдавайся. Не будь трусом, как я. Не выбирай путь наименьшего сопротивления.
— Путь наименьшего сопротивления? — повторила она, нахмурившись.
Романо кивнул:
— Да. Не притворяйся, будто тебе все равно. Не отвлекайся на другие вещи, чтобы ослабить боль. — Он издал резкий смешок. — Я, например, отвлекался, общаясь с другими девушками.
Джеки почувствовала, как напряглись ее плечи.
— Я не хочу знать, с кем ты переспал, чтобы меня забыть. Особенно если это Франческа Гамбарди.
Романо протянул руку и коснулся ее подбородка:
— Посмотри на меня.
От его прикосновения ее кожу начало покалывать, но она заставила себя поднять на него глаза.
— Я никогда не спал с Франческой. Я ее даже не целовал. Разве я мог после всего, что было между нами?
Джеки хотелось бросить ему в лицо, что он лжец, но в его глазах была искренность. К горлу подступил комок. Она кивнула.
— Ты изменила меня, Джеки. Благодаря тебе я стал лучше. Ты ошибалась насчет нас с Франческой. Ты допускаешь, что в твоем прошлом было одним заблуждением больше?
Джеки кивнула.
Снова из-за своих глупых решений она потеряла дочь.
Кейт наотрез отказывалась вступать с ней в какой-либо контакт. Она не отвечала ни на электронные письма, ни на звонки. Если Джеки звонила с незнакомого номера, она бросала трубку, услышав ее голос.
По крайней мере, Кейт поддерживала отношения с Романо. Они каждый день разговаривали по телефону, и однажды он даже приезжал к ней домой. Разлад Джеки и Кейт заставил девочку потянуться к отцу. Похоже, на него она совсем не злилась.
Джеки все это знала, потому что каждый вечер они с Романо встречались и он делился с ней последними новостями. Он по-прежнему был убежден, что в конце концов Кейт ее примет. Он сказал Джеки, что останется в Лондоне до тех пор, пока все не уладится. Тогда Джеки посоветовала ему снять себе квартиру, потому что гостиничные счета его разорят.
В субботу она решила, что пора перестать себя мучить. Накануне ей позвонили из офиса и сообщили, что в понедельник в Нью-Йорке состоится срочное собрание главных редакторов международных изданий «Глосс!». Джеки не видела причин для отказа. Если бы она не поехала, на ее карьере это никак бы не отразилось, просто это было бы не очень красиво. К тому же ей нужно было отвлечься от своих переживаний. Работа всегда ей в этом помогала.
Она собирала вещи, когда раздался звонок в дверь. Ее домработница пошла открывать. Через некоторое время на лестнице послышались шаги, затем в дверях ее спальни показался Романо. Внезапно устыдившись своего бегства, она захлопнула крышку чемодана.
— Как сегодня все прошло? — поинтересовалась она.
Он улыбнулся и потер одну ладонь о другую.
— Это означает, все хорошо?
— Кейт очень упрямая девушка. Она не слишком отличается от другой упрямой девушки, которую я когда-то знал. — Он поднял брови. — Дай ей время. Всю свою жизнь Кейт хотела узнать, кто ее настоящие родители. Правда оказалась не похожа на сказку, которую она себе придумала. Это оказалось для нее сильным потрясением.
