— Предлагаю совершить круговой облет, — сказал Таен. — Стражи, если они находятся или находились здесь, не стали бы во всеуслышание заявлять о себе.
— Корабль… делай, что он предложил.
— Принято.
— Боюсь, ты прав, — сказал Таен. — На этой планете никто никогда не жил.
— Возможно, — согласился Вольф, закрыл глаза, позволил Лумине вынести его за экран, в нагромождение серых и черных глыб. — Корабль, развернись на сто восемьдесят и спустись на двести футов.
— Принято.
— Что ты делаешь?
— Блефую. Как будто что-то увидел.
— По мне выпустили снаряд, — без всякой необходимости сообщил корабль. Вольф и сам видел, как из ближайшего утеса вырвался сноп огня. — Применяю стандартные меры уклонения…
— Отставить! — рявкнул Вольф. — Развернись точно на снаряд! Снизься на сто футов!
— Принято, — отвечал корабль. Обоих мотнуло на сиденьях. — Хотя это и противоречит заложенной в меня программе.
— Полный вперед!
— Принято.
Ракета, серовато-черный цилиндр с плоской змеиной головкой, пронеслась мимо. Вольфу показалось, что он различил на ее боку эльярские письмена.
— Без локационного взрывателя, — отметил он. — Не то бы…
Ракета выбросила реактивную струю, резко развернулась и врезалась в скалу под самым «Граалем».
— Хозяева дома, — сказал Вольф, цепляясь за пульт управления. — Как бы передать им цветы и наилучшие пожелания?
— Не знаю.
— Корабль, давай за горизонт. На полной мощности.
— Принято.
— Как только…
— Меня снова атаковали.
— Черт! Приготовься выпустить ракету.
— Пусковая установка готова. Вольф перебежал к пульту.
— Пускай ракету, — велел он. — Я буду управлять ею вручную.
— Принято.
— Призрачный Воин, это безумие, — сказал Таен. — Ты не можешь думать быстрее истребителя.
— Я не собираюсь думать, — ответил Вольф. — А теперь заткнись.
Он ощутил Лумину, выбросил из головы страх, напряжение.
«Дыши… ты — свод… ты — огонь…»
Он был вне корабля, мчался к эльярскому истребителю, чуть опережая взрывную волну своей ракеты, руки на пульте управления двигались как бы независимо от него.
«Коснись свода… стань частью… стань всем… ощути…»
Сознание вновь выплеснулось вперед, к эльярскому кораблю. Вольф чувствовал рядом свою ракету.
«Свести ладони… отставить пальцы…»
Далеко, в теплой уютной рубке, руки Вольфа оторвались от пульта, сошлись. В ушах раздался испуганный свист Таена.
«Коснись…»
Ракета Вольфа врезалась в истребитель, пламя брызнуло и погасло, на камни посыпались крохотные осколки металла.
Вольф встал из-за пульта. Таен спрыгнул с «насеста» и был уже на середине рубки.
— Сиди, — сказал Вольф. — Он мертв. Я его убил. Корабль, давай мотаем на хрен с этой планеты. С меня хватит. Надо все хорошенько обмозговать.
— Как тебе это удалось? — спросил эльяр. — Я понял, что ты спроецировал свое сознание, но как управлять ракетой, не касаясь пульта?
— Не знаю. Главное, я понял, что могу это сделать. Эльяр уставился на Вольфа. Его капюшон раздулся.
Призрачный Воин, — произнес Таен после долгого молчания, — сейчас я тебя боюсь. Я уже не знаю, кто ты или кем становишься.
Глава 10
Таен и Вольф вытащили из люка цилиндр, торопливо установили треногу и отбежали за соседнюю глыбу. «Грааль» поднялся в небо. Цилиндр выпустил три антенны — одну вверх, две немного вбок.
Двое в скафандрах неуклюже заспешили прочь, таща на себе тяжелые ранцы и бластерные винтовки; Вольф то и дело оглядывался на вершину холма. Они прошли не меньше четверти мили, прежде чем Вольф заметил движение, бросил эльяра на камни и упал рядом.
Ракета взлетела из-за соседнего холма и, описав дугу, ударила в цилиндр. Взметнулось пламя, повалил дым, все утонуло в пыли.
Через несколько долгих минут пыль осела. На месте цилиндра остался глубокий кратер. Вокруг валялись каменные глыбы.
Вольф встал, облизнул кровь — при взрыве он ударился губой о край лицевого щитка, — отцепил от скафандра конец шнура и вставил в самодельный разъем на шлеме Таена.
— По-моему, они выразились вполне ясно.
— Ты умно придумал их обмануть.
— Если они поверят, что мы оставили сенсор, а сами ушли в космос, значит, умно. Трубу жалко. Чертова уйма денег, и все псу под хвост.
— Разве собственная жизнь не дороже?
— Ясное дело, дороже, но лучше бы не гоняться за достоверностью и оставить им запасной толчок. — Вольф проверил экраны. — Какие заботливые. Могли бы и атомную сбросить. Осталось решить: идем мы ко льву в логово проверять, что он еще припас?
— Когда говоришь с землянами, ты тоже стараешься сбить их с толку?
— По мере возможности. — Вольф посерьезнел. — Таен, что тебе подсказывает душа: мы премся в автоматическую ловушку, или там все-таки есть кто-то разумный, вроде твоих Стражей?
— Не знаю.
— Второй вопрос: сколькими способами нас будут убивать? Помимо известных.
— Тоже не знаю.
— Подробнее, пожалуйста.
— К концу войны, когда мы поняли, что Федерация сжимает кольцо, разрабатывались многие виды вооружения. Я не был допущен к тайнам нашего руководства и потому не знаю, какие устройства признали годными и запустили в производство.
Спасибо, успокоил. Пошли. Придется взять штурмом несколько горушек.
Сенсационное обвинение против Федерального Центра
Верховный Мастер Афельстан: «Правительство пыталось меня убить».
Нажмите здесь
БАТАН. Читетский магистр Маттеус Афельстан объявил сегодня, что за недавним покушением на его жизнь стоят федеральные силы.
В прошлом месяце его дворец был атакован кораблем-камикадзе. Удалось установить, что это — исследовательский звездолет «Оккам», бывший федеральный военный корабль, два года назад переоборудованный читетами для мирных целей. За два месяца до теракта он исчез во время обычного перелета и с тех пор числился пропавшим со всей командой.
Однако три дня назад уцелевшие члены экипажа вышли к шахтерскому поселку на планете Триумфатор (в Отверженных Мирах) и заявили, что подверглись нападению со стороны федерального дозорного звездолета класса «Сорж».
