Джадера, поколебавшись, опустил лицевой щиток.
— Ну же, Таен, — сказал Вольф. — Я вернусь, как только смогу.
— Нет, — отвечал эльяр. — Я останусь. Моя жизнь, моя смерть, моя судьба — с тобой.
Вольф рявкнул было сердито, но закрыл рот.
По лицу его пробежала улыбка.
— Выражаю признательность. Приятно, когда рядом другой такой же болван. А теперь быстро снимай скафандр и пристегивайся. За оставшееся время я намерен освоить фигуры высшего пилотажа. Жизнь становится очень занятной.
Через десять минут после того, как «Серекс» исчез в N-пространстве, что-то возникло на экране.
Джошуа мог не включать идентификационные сенсоры.
В какой-то световой секунде от них маячил исполинский линкор.
Глава 15
— У поганых читетов слишком много денег. Или слишком много людей в нужных местах, — зло произнес Вольф.
— Ты знаешь этот корабль?
— Слышал о нем. Их заложили всего три. Начали во время войны, так и не закончили. Эта махина должна была одолеть почти любой ваш корабль, оторваться от всякого, кого не сможет уничтожить. Сейчас мы устроим им сюрприз и посмотрим, на что эта штука годится.
Вольф коснулся кнопок, корабль-разведчик выпустил две ракеты, которые на мгновение вошли в N-пространство, тут же вышли и взорвались.
На экране расцвели два маленьких солнца.
— Сейчас они ослеплены и не видят, что мы делаем. Надеюсь…
Вольф выключил двигатели и прыгнул в гиперпространство.
Прихлынуло и исчезло знакомое чувство, корабль оказался в другой части галактики.
Вольф набрал координаты для следующего прыжка, и в то же мгновение на экране возник читетский корабль.
— Черт! Проследили, гады! Не думал, что из этих сухарей выходят такие хорошие вояки.
Он снова коснулся кнопок, и снова корабль-разведчик скакнул через N-пространство.
Вольф повернулся к другой панели, включил автонастройку.
— Давай послушаем, что нам тут скажут. Может, найдем, за кого спрятаться.
Сначала слышался только треск, затем:
— Неизвестный корабль, неизвестный корабль, говорит читетский полицейский линкор «Удаяна». Просим ответить.
— Вали в задницу, дорогуша, — буркнул Вольф.
— Неизвестный корабль, говорит «Удаяна». Прослушивающая аппаратура засекла на вашем корабле эльярскую речь. Приготовьтесь выслушать сообщение.
— Это еще что?
— Их жучок оказался лучше, чем я думал, — сказал Вольф. — Ловкие, сволочи.
Из кома послышался новый голос:
— Говорит Координатор Дина Кур. Мне сообщили, что на вашем корабле находится эльяр. Предлагаем немедленно сдаться. Мы не причиним вам вреда, только взаимно обогатимся знаниями.
— Ага, — согласился Таен. — Я поделюсь всеми своими знаниями, а они — знаниями о том, как причинять боль.
Вольф изумленно взглянул на эльяра.
— По-моему, ты только что пошутил.
— Невозможно. От напряжения ты неправильно меня понял.
— Вторая шутка.
— С вами говорит читетское правительство, — вещал ком. — Прослушайте запись, сделанную для вас нашим Верховным Мастером.
Голос снова сменился.
— Верховный Мастер Маттеус Афельстан обращается к Джошуа Вольфу либо представителю эльярской расы. Высокопоставленные члены нашего правительства известили вас, что мы желаем получить некие данные. Мы гарантируем вам защиту от любых преследований со стороны федеральных властей.
Читеты — древняя, уважаемая культура — раскрывают вам свои объятия. Пожалуйста, делайте то, что вам скажут.
После паузы вновь раздался спокойный тенор Дины Кур:
— Вы прослушали обращение нашего Верховного Мастера. У вас есть пять минут, чтобы подчиниться указаниям с «Удаяны». Другой возможности мирного разрешения конфликта не представится. Пожалуйста, будьте логичны, поймите, что ничего не выиграете от дальнейшего сопротивления.
— Прыгай, Разящий из Тьмы. Мы ничего не выиграем от разговора с этими людьми.
Вольф послушался.
Они выскочили из N-пространства. Перед ними были «Удаяна» и три корабля поменьше в развернутом боевом строю.
Вольф выпустил ракету, два читетских корабля ответили противоракетами.
Пока он набирал комбинацию для следующего прыжка, «Удаяна» выстрелил. Вольф с размаху ударил по кнопке. В это мгновение ракета вышла из N-пространства и взорвалась.
Ударная волна настигла их перед прыжком, кажущаяся встряска от входа в гиперпространство наложилась на самую что ни на есть реальную.
— Догоняют, сволочи, — сказал Вольф. — Старый я стал, неповоротливый.
— В каком направлении нас гонят?
— К Федерации. Мы уже в ней. Я надеялся, они отстанут, если мы окажемся в более населенной части космоса, но сегодня мне везет как утопленнику. — Вольф набрал в грудь воздуха. — Есть другая возможность.
— Какая?
— Позвать на помощь Циско.
— Это не выход.
— Твоя правда. Однако читеты убьют нас наверняка. Может быть, Федеральная Разведка поможет нам выиграть время.
Таен задумался.
— Или, если они подоспеют вовремя, мы сумеем ускользнуть в суматохе.
— Еще лучше.
Вольф совершил два прыжка подряд.
Теперь они висели в космосе недалеко от обитаемой планетной системы: панель кома замигала, показывая, что сигналы идут на многих частотах.
Джошуа по памяти записал несколько кодовых групп, установил на передатчике частоту, которую назвал ему Циско, и включил микрофон.
— X20FM… DL3WW… D0098… PLM2X…
Он закончил говорить и снова прыгнул.
— Давай приблизимся к солнцу и покрутим возле него, а там попробуем сбить их со следа.
Когда они вышли из гиперпространства, планета была прямо «над» ними, размером с ноготь на большом пальце Вольфа.
— Я и не знал, что могу выскочить так близко к планете, — пробормотал он. — Таен, ты сумеешь вести корабль?
— Я наблюдал за тобой, — сказал эльяр, — и когда-то учился управлять федеральными звездолетами старого образца. Думаю, что справлюсь, если не придется отражать атаку.
— На экране читетов нет, — сказал Вольф. — Может быть, мы оторвались. Но голову на отсечение не дам. Держись примерно на этом расстоянии от планеты, чтобы можно было прыгнуть.
