– Я сделаю все, что смогу, – сказал Стэн совершенно искренне.
– Недостаточно этого, – заявила Нирски, – обещать должны вы.
– Обещания легко даются, – вздохнул Стэн, – гораздо труднее их выполнять. Я повторяю: сделаю все, что будет в моих силах.
Лицо Милхуза вдруг обрело некую чистоту и святость.
– Я готов рискнуть, – гордо заявил он. – С радостью принесу свою жизнь в жертву ради идеалов.
– Вот только этого не надо, – вернул его с небес на землю Стэн. – Сейчас вашим жизням ничто не грозит. Однако хочу вам напомнить, что когда новое правительство придет к власти, с вас могут спросить за ущерб, который вы причинили университету и городу. Могут быть возбуждены уголовные дела. Наложены штрафы. Не исключено даже короткое тюремное заключение – от чего я, по мере моих сил, постараюсь вас избавить. Но меня могут не послушать. Так что будьте к этому готовы.
Поднялся невообразимый шум. Стэн откинулся на спинку стула, давая студентам возможность выговориться. Техранд с угрозой посмотрел на Стэна, зубы суздаля сверкнули. Стэн не обращал на него внимания, как и на остальных (тридцать или даже более) студентов, собравшихся здесь. Многие из них тоже бросали на него злобные взгляды.
Хотя Стэн и пришел на встречу один, он не сомневался, что сумеет справиться с любыми проблемами.
– Мне очень жаль, – наконец заявил Милхуз, – но последнее требование не подлежит обсуждению.
– А что если вам откажут? – поинтересовался Стэн.
– Мы до основания сожжем университет, – решительно проговорила Риель.
– Я бы не советовал. Более того, хотелось бы, чтобы вы отказались от тактики угроз. Тогда мне было бы гораздо легче договориться с полицией.
– Одна неделя, – жестко отчеканила Мирски. – Потом сжечь должны.
– Мы все согласны, – подтвердил Техранд. – Мы голосовали.
– Ну так проголосуйте еще раз, – спокойно предложил Стэн. – Вы всегда можете сказать, что обстоятельства изменились – посол Стэн сообщил вам новые факты.
– Демократия так не работает. Принятые решения носят окончательный характер, – торжественно провозгласил Милхуз. – Так что мне пора переходить к последнему и самому главному требованию... Правление Хаканов должно закончиться. Более того, мы не приемлем тирании ни в каком виде. Мы требуем нового порядка. Только через демократию могут быть разрешены многовековые проблемы Алтая!
– Чтобы подчеркнуть серьезность наших требований, – подхватила Риель, – мы составили список достойных кандидатов, которых поддерживает студенческий комитет Пушкана.
– Подождите минутку, – перебил ее Стэн. – Расскажите мне побольше о "списке достойных кандидатов". По-моему, звучит совсем не демократично.
– Вот и нет, – возразил Милхуз. – Это демократия в чистейшем виде.
– И он вовсе не хочет сказать, что придерживается примитивной теории – каждый имеет право голоса, каким бы... бездарным он не был.
– Понятно, – хмыкнул Стэн и состроил специальную "дипломатическую" рожу. – Как интересно, что вы придерживаетесь именно такой точки зрения.
– Отлично. Вы меня понимаете, – сказал Милхуз, посчитав эти слова Стэна согласием. – Давайте откровенно. Большинство существ – ну, я имею в виду, конечно, необразованные классы – хотят, чтобы им говорили, что они должны делать. – Он взволнованно наклонился вперед. – Они чувствуют себя... не очень уверенно, когда нужно принимать серьезные решения. Они нуждаются в порядке. И в этом случае им становится...
– Хорошо, – подсказал Стэн.
– Вот именно, господин посол. Да. Именно то самое слово. Им хорошо и уютно. А еще они счастливы.
– В отличие от тех, кто получил образование, – добавила Нирски.
– Это хорошо известный факт, – пролаял Техранд.
– Тирания не может существовать в обществе, где есть образованная элита, так говорит Милхуз. Это ведь правда? – Риель покраснела, потому что выдала свои чувства.
Милхуз похлопал ее по ноге, при этом он не особенно спешил.
– Да. Я говорил... что-то вроде этого. Но мне далеко до гения. И не один я занимаюсь этими проблемами. – Он бросил на Стэна значительный взгляд. – Так что эта мысль не отличается оригинальностью.
– Вы очень скромный человек, – одобрил Стэн.
– Спасибо вам, посол. Ну, хорошо... вернемся к нашему... манифесту. Мы считаем, что новые лидеры Алтая должны быть избраны из всех великих семей нашего созвездия. Из среды самых образованных суздалей, торков, богази и джохианцев – таких, как я.
– Поможет ли успешная учеба в этом университете... получению подобных назначений? – поинтересовался Стэн.
– Университет Пушкан является лучшим учебным заведением в нашем созвездии. Поэтому... в данном вопросе сомнения не уместны.
– Мне следовало и самому догадаться. Какая непростительная глупость с моей стороны, – посетовал Стэн.
– Хотя мы прекрасно понимаем, что в систему образования необходимо внести определенные изменения, – сказала Риель. – Многие курсы... с самого начала неверно построены.
– Насколько я понимаю, реконструкция университетов – одно из ваших требований? – спросил Стэн.
– Совершенно верно.
– И вы сожжете университет, если ваше требование не будет выполнено?
– Да. Кто нам помешает? – заявила богази. – Моя семья самая важная. Если кто-нибудь причинит мне вред – большие неприятности.
– То же самое можно сказать и про всех нас, – подхватила Риель. – Полицейским повезло, что вы прибыли. Если бы они сделали какую-нибудь глупость... ну, наши семьи рассчитались бы с ними. Уж можете мне поверить.
Милхуз вручил Стэну несколько листков бумаги, на которых был записан манифест студенческого комитета.
– Это наши требования. Возьмите их... или оставьте здесь.
Стэн намеренно долго ничего не отвечал.
– В таком случае... я ухожу, – наконец заявил он.
И встал, собираясь уйти.
В комнате воцарилась настоящая паника.
– Подождите, – воскликнул Милхуз. – Куда вы уходите?
– Назад в посольство, – ответил Стэн. – Я здесь не нужен. Кроме того, меня эти дела не касаются. Это, вне всякого сомнения, проблема местного значения. Так что прошу простить... я буду следить за событиями по экрану своего телевизора. С бокалом чего-нибудь горячительного в руке.
– Вы не можете уйти! – крикнула Риель, которая чуть не расплакалась.
– Смотрите на меня внимательно, – сказал Стэн.
– Но полиция...
