Но у Мод были свои мысли.
— Сергей, вы не думали о том, что когда-нибудь все может надоесть?
— Феликситур? — спросил я, выигрывая время. Серьезный разговор с теми, кто старше нас, — испытание. Нужно успеть сосредоточиться.
Метнув вопрос, Мод попыталась разглядеть выражение моего лица. Хорошо, что светофильтры помешали, иначе б я ее спугнул.
— Да, Феликситур.
Но, дав мне успокоиться, она усмехнулась и добавила:
— А также все, что его окружает.
Пропащее это дело — разыгрывать непонимание перед мафусаилом, если все понимаешь.
— Я знаю, что от жизни устают. Вы это имели в виду?
— Спасибо, что не притворяетесь.
Она расстегнула кармашек, вытянула пружинный провод, вставила его в розетку моего скафандра. Радиопередатчики отключились. Предстоял разговор без посторонних. Я решил захватить инициативу.
— Мод, с вами все в порядке?
— Дело как раз в этом. Со мной все в порядке. Поэтому я вижу ваши чувства, Сережа.
— Так заметно?
— Заметно.
— Это плохо?
— Для вас — да.
— Для меня? Почему?
— Боюсь, что доставлю вам много огорчений.
Я почувствовал облегчение. Только-то!
— Зачем бояться того, чего может не быть? Никто не знает будущего.
— Вы уверены?
Я промолчал. Мод усмехнулась.
— Да, вы поняли меня правильно. Иногда, если живешь достаточно долго, а я человек не юный… назовем это предчувствием наименее вероятного варианта. Маловероятного вывиха. Но вы… Думаю, вы могли бы остановиться. Шансы есть.
— Ох, опять шансы…
— Думаете, их нет?
— Не знаю. Надо ли измерять чувство какими-то шансами? Зачем?
— Поверьте, так будет лучше.
— Я вам противен?
— Коварный вопрос.
— Понятно. Кривить душой не хочется, а правда меня поощрит.
— Сережа, я действительно знаю, чем все закончится.
— Серьезно?
— Увы.
— Уверены?
— Совершенно.
— О вашей способности знают?
— Нет.
— Не хотите?
— Не хочу.
— Мне трудно поверить.
— Ах, мужчины всегда жаждут доказательств.
— Это плохо?
— Не плохо и не хорошо. Такова данность, натура у вас такая. Что ж, доказательства будут. Смотрите сюда.
Она опустилась на колени. Старательно водя пальцем, начертила в пыли обтекаемое тело с тюленьим хвостом и парой широких лопастей в передней части.
— Его назовут хвостоногим ухомахом. Скоро мы увидим это существо.
— Где?
— Здесь, на планете.
— Когда?
— Сегодня.
Я недоверчиво промолчал. Когда мужчина сильно удивлен, он может забыть даже о половом инстинкте. Так что временного успеха Мод добилась.
— Рисунок запомнили?
Я кивнул, но потом сообразил, что на мне шлем, следовательно, кивка она видеть не может.
— Да, запомнил.
— Хорошо.
Мод поднялась, аккуратно стряхнула с себя пыль. Потом взяла да и затоптала произведение. Такие вот поступки случаются у женщин. Чувствуешь себя неизвестно кем.
Предсказание сбылось весьма скоро. Несколькими часами позже, когда батискаф добрался до дна каверны, Оксана сказала:
— Мне страшно.
— Тебе?
— Нет, конечно. Кому-то там. — Она показала на пол.
Все замолчали, соображая, кому может быть страшно в недрах Феликситура. Круклис оторвался от своего кофе.
— Не устала?
— Пусть кто-нибудь проверит.
— Сигнал слабый?
— Весьма.
— Шерше ля фам, — сказал Круклис. — Женщины чутче. Мод, вы не согласитесь?
Мод молча распустила прическу и надела второй шлем. Кабина быстро наполнилась людьми.
— Ну как?
— Пока не слышу.
Я протолкался к ней.
— А сейчас слышу.
Это был примечательный момент. Впоследствии я не раз замечал, что наша близость обостряет наши способности.
— Пеленг?
Мод покачала головой.
— Я плохой сенсолог.
— Дайте мне, — нетерпеливо сказала Оксана. — Так. Левый разворот, курс двести восемнадцать. Хорошо. Сигнал усиливается. Быстрее!
Софус включил полные обороты, но винты тяжело проворачивались в серном студне. Скаф продолжал ползти черепашьим ходом. Все же одна из теней на экране становилось четче, постепенно оформлялась в пятно.
— Вот тебе и сюрприз, братец Серж, — заметил Круклис. — Подходит?
Я молчал, не решаясь поверить.
— Ой! — сказала Оксана. — Мне очень страшно.
— Отключайся.
— А сейчас я сердита. Чувствую гнев, злобу.
— Да дайте же форсаж! — взмолился Зепп.
— Хорошо, хорошо, не волнуйся. Сейчас дадим форсажик.
Аппарат понемногу набрал скорость. Смутное пятно вытянулось, приобрело узнаваемые очертания. Для меня узнаваемые.
Скользя между каменными выступами дна, абориген некоторое время выдерживал дистанцию, но потом начал сдавать. Его портрет Мод изобразила довольно точно. С более близкого расстояния стали видны раздвоенный хвост и что-то вроде плавников в передней части тела.
Вдруг существо резко изменило направление.
— Уходит! — восхищенно сообщил молоденький техник.
Софус переложил рули и вновь поймал беглеца в перекрестие визиров. Включилась внешняя связь.
— Эй, что у вас происходит? — спросил Сумитомо.
— Ненавижу! — крикнула Оксана.
— Кого? — оторопел губернатор.
— Это она не вас, ваше превосходительство, — рассеянно отозвался Зепп.
— А кого?
— Это она нас всех ненавидит.
— Всех? Сваннум! За что?
— А мы за ней гонимся. То есть за ним.
— Послушайте, вы там что…
— Суми! — взревел Круклис. — Отстань. На экран-то взгляни!
