Он неспешно осмотрелся. Затем приподнял грозный хвост и двинулся вверх по склону, огибая площадку с теннисными кортами. Время от времени машина останавливалась, что-то высматривала в кустах, шевелила усиками запахо-уловителей. Успокоившись, шла дальше.
Флигер продолжал висеть в воздухе до тех пор, пока робот не сделал три расширяющихся круга, не обнаружив ничего опасного. Только после этого летательный аппарат опустил нос и мягко сел в верхней части лужайки. Двигатель, впрочем, он не выключал.
— Экие осторожные машины, — проворчал Кнорр.
— Программа рассчитана на неизученные планеты, — извиняющимся тоном сказал Сахнун. — Кто же знал, что их придется применять здесь… Впрочем, Кампанеллу теперь тоже можно считать планетой не слишком изученной.
— Может быть, она такой и была все время… — заметила Джун.
* * *
Кипарисы скрывали особняк из двух объемистых башен в романском стиле, соединенных жилым корпусом. Обе башни густо поросли плющом, поднимающимся вплоть до красных черепичных крыш. Вилла хорошо смотрелась в утренних лучах Эпсилона. Только фасад ее портили трещины. В одном из верхних окон ветер хлопал рамой. За ней трепетала занавеска.
Створки ворот, вставленные в прозрачную арку, тоже пострадали от землетрясения, и робот мог бы свободно пройти между ними. Но он не торопился. Остановившись метрах в семидесяти, скорпион осматривал внутренность дома сквозь окна — там, где это позволяли поднятые жалюзи. Его глазами экипаж "Звездного Вихря" мог видеть пострадавшие от времени, но все еще уютные комнаты первого этажа, холл со старомодной мебелью, неподвижного кухонного робота, почему-то привлекшего особое внимание скорпиона, нижнюю часть люстры, мраморную парадную лестницу.
Разведчик поднял клешню с датчиками излучений. Не почувствовав ничего подозрительного, машина вошла в вестибюль, пересекла его и мимо опрокинутых цветочных ваз направилась к лестнице.
— Жилые комнаты — на третьем этаже, — напомнила Джун.
Сахнун кивнул и внес коррективы в программу. Сигнал настиг робота в гостиной второго этажа. Машина послушно вернулась к лестнице, поднялась этажом выше и остановилась перед лифтом. В нем все еще горел теплый свет оранжевого плафона.
В обе стороны от лестничной площадки отходили коридоры. Робот выбрал правый и приступил к методичному обследованию комнат с открытыми дверями. К запертым он не притрагивался. Вообще не прикасался к чему бы то ни было без прямой необходимости.
— Весьма предусмотрителен, — сказал Мбойе.
— Ему разрешена широкая самостоятельность, — пояснил Шор. Тут же, смутившись, добавил: — Но в рамках максимальной безопасности…
В зале управления прозвучал сдержанный смех. Роботехник пригнул голову к пульту и срочно занялся проверкой технического состояния своего скорпиона. В каждом коллективе отыскивается трогательный человек, становящийся предметом всеобщей любви, добродушной, но снисходительной.
* * *
Первой комнатой была спальня. Под окном стояла широченная супружеская кровать с балдахином. Робот уточнил фокусировку, и на постели проступили характерные вдавления, грубо повторяющие очертания человеческого тела. Несколько лет они хранили память о последнем отдыхе кого-то из обитателей виллы. В четверти миллиона километров от этой постели, в центре управления огромным звездолетом, стало тихо.
— Идем дальше? — спросил Сахнун.
— Добро, — сказала Маша.
Последняя комната правого крыла здания оказалась запертой. На ней были характерные пулевые отверстия.
— Проверить?
— Ну еще бы!
Механическая лапа скорпиона растерянно держала оторвавшуюся ручку. Дверь оказалась запертой.
— Стреляли изнутри, — сказал Рональд.
— Почему ты так думаешь? — спросила Маша.
— Сколы пластика направлены наружу.
— Да, в самом деле.
Скорпион постучал.
— Человек, я робот, посланный другими людьми. Ответь мне.
По звуковым каналам стали слышны электронные шумы, обычно не воспринимаемые слухом.
— Человек, ты в безопасности. Я — разведывательный робот «Скаут-47». У планеты находится лучший крейсер Объединенного Космофлота. Мы сильны, мы сможем тебя защитить. Отзовись.
Но за дверью никто не отзывался.
— Сахнун, давай! — сказала Маша.
Роботехник набрал на своем пульте команду. Через секунду она достигла «Скаута-47». Робот поднял клешню. Лазерный луч вычертил математически точный круг. Из двери выпал замок. Она открылась. Машина переступила порог передними лапами.
За дверью находился, очевидно, рабочий кабинет хозяина виллы. Стол с компьютерным терминалом, кресла лаконичного делового дизайна, стеллажи с несколькими старыми книгами и множеством кассет информационных кристаллов. Бутылка из-под коньяка, разбитый бокал, гигантская раковина тридакны на полу. Рядом с ней, под слоем пыли, — офицерский кольт, способный стрелять в вакууме, табельное оружие Космофлота. Гильзы, две кучки одежды — мужская, а за ней — женская.
— Он защищал себя и жену, — сказал старший офицер Мбойе. — От кого — не спрашивайте.
На стене висел семейный портрет — высокий мужчина с бакенбардами, обнимающий хрупкую женщину в вечернем платье. Перед ними стояли две девочки с большими бантами.
Софус "Звездного Вихря" провел идентификацию личностей.
— Ингрид и Диего Гонсалес с дочерьми Таней и Памелой.
У Диего был красивый лоб и твердый подбородок. За безмятежным взглядом его жены угадывалась лукавинка. По-видимому, они представляли прекрасную пару. А вот хмурые девочки выглядели либо поссорившимися, либо им просто не хотелось фотографироваться.
— Дверь запирается изнутри. Куда они могли деться? — спросил Рональд. — Выпрыгнули?
Робот выглянул в окно. Посыпанная галькой площадка перед домом была пустой.
— Покажите еще раз одежду, — попросила Маша. — Такое впечатление, что люди из нее испарились.
— Дверь пробита четырьмя пулями, — заметил Рональд. — А на полу — шесть гильз, полная обойма. Диего дважды в кого-то попал.
— Или во что-то. Только это не помогло. Супруги Гонсалес похищены прямо из одежды.
— Фантастика.
— Еще какая. Исчезло население планеты.
— Быть может, люди где-то прячутся?
— Не исключено. И они должны иметь вескую причину для этого, не так ли?
— Да, — согласилась Маша. — А где Бертран?
— Уже в переходном тамбуре. Он берет первый "Гепард".
— Первый так первый. Остальные пусть обеспечивают внешнюю охрану "Вихря".
— В автоматическом режиме? — спросил Мбойе.
— Да, пока.
