— Как долго?
— На протяжении тех самых пяти лет, о которых говорил герр генерал. Согласитесь, это вполне правомочное требование с нашей стороны.
— Соглашаюсь. Бумагу подписать?
— Достаточно обещания.
— Даже так? Какая-то легковерная у вас безопасность.
— Не совсем. Мы изучали этический кодекс Мурома.
— Великого Мурома, — поправил Ждан.
— Виноват, Великого Мурома. В общем, слова боярина из рода Кузем для легковерной безопасности вполне достаточно. Мы знаем, что ваши предки не отказывались от своего слова, даже рискуя потерять голову. И даже ее теряли.
— Было дело. М-да, а вы работаете тоньше нашей Тайной Канцелярии, — признал Ждан.
— Мы знаем о разногласиях вашего рода с нашими коллегами из Тайной Канцелярии посадника. В общих чертах, конечно. Но мы на вашей стороне.
— Да? Спасибо за прямодушие. Плачу той же монетой. Несмотря на разногласия между моим родом и Тайной Канцелярией, воевать против Мурома я не стану.
— Никто и не предлагает, — сказал Фердинанд.
— Речь не идет о приглашении вас в инженерные войска Поммерна, — вмешался в разговор Фромантер. — Предлагаем обычный контракт. Вы будете вправе не делать ничего враждебного по отношению к родине.
— Ну, тогда мне больше нечего возразить. Только не пойму я, почему такое внимание ко мне, ведь у вас и своих инженеров хватает. Неужто все из-за водохода моего?
— Во многом — из-за него. Но еще и потому, что нам подходит вся ваша четверка. Жаль разбивать такую артель. Кроме того, инженеров как раз и не хватает. Для них вполне достаточно дел здесь, в Поммерне. А будет еще больше. Строятся новые крепости, спускаются на воду корабли, нужно расширять заводы…
— Ну хорошо, хорошо, — сказал Ждан. — Давайте, говорите вашу тайну.
— Ну давайте, слушайте. Мы имеем приказ его высочества основать заморскую колонию. Именно для этого нужна яхта, архитекторы, судьи, инженеры, судостроители.
— И вся тайна?
— Главная ее часть. С деталями вас ознакомят на борту «Поларштерна». Если согласитесь, конечно.
— Да пожалуй, что уже согласился. По рукам?
— По рукам. Отплытие через два часа.
— Что? Как? Уже?
— А чего откладывать? Экипаж у подъезда.
Ждан почесал в затылке.
— Ладно. Сейчас соберусь. Хочу только сказать…
— Что?
— Лихо вы работаете.
— Спасибо.
— За страх так не работают, верно?
— Верно.
— Вот это — ваш главный довод, — сказал Ждан.
Гости переглянулись.
— А ведь не ошиблась, — сказал Фердинанд.
— У нее хороший глаз, — согласился Фромантер. — И легкая рука.
— У кого хороший глаз? — спросил Ждан.
— У вашего рекомендателя.
— А кто меня рекомендовал?
Но генерал Фромантер уже выходил из мансарды и, видимо, не расслышал вопроса.
* * *
На улице шел дождь.
Сами капли были теплыми, но со стороны Теклы тянул неприятный ветерок. Фердинанд предупредительно раскрыл над шефом зонтик.
— Спасибо, — сказал генерал. — Простуда сейчас ни к чему.
— Куда вы теперь?
— В порт. Нужно еще раз переговорить с адмиралом до его отплытия. Следующая наша встреча состоится очень нескоро.
— Я вызвал эскорт.
— Что ж, не помешает. Постараемся исключить риск хотя бы на нынешнем этапе, а то в последнее время у нас слишком уж много ляпсусов. Кстати, Фердинанд, вы выяснили, каким же это образом студенческой компании удалось устроить пикник прямо у места секретной стоянки «Поларштерна»?
— Самое вульгарное головотяпство, экселенц. Оцепление запоздало на десять минут, а прочесывать местность полицейские посчитали излишним. Решили, что в окрестностях такой виллы посторонних быть не может, поскольку этого не может быть никогда. Местный префект уже получил на орехи.
— Хорошо. Из Мурома что слышно?
— Обенаус уверяет, что бубудуски имеют сильного резидента в войсках де Шамберетена.
— Не понял. Барон что, не получил еще этого резидента?
— Пакетбот прибудет в Муром завтра.
— А, вот как. Что еще?
— Обенаус убежден, что еще один покаянский шпион бросил якорь в нашем Адмиралтействе.
— Вот это — действительно новость. Очень мило. Что о нем известно?
— По мнению барона, это офицер в ранге не менее корветтен-капитана. Служит на берегу, в ближайшее окружение морского министра не входит, но имеет отношение к поставкам продовольствия для главной базы флота. Будут распоряжения на сей счет?
— Да, разумеется. Дорогой Фердинанд, исходная информация у вас в руках. Шпион в Адмиралтействе… Вы знаете, что поставлено на карту. Сегодня же составьте список подозреваемых и приступайте к разработке. Приказываю сформировать для этого дела специальную группу.
— Кто возглавит?
— Один из моих заместителей, я думаю.
— То есть я?
— Можно и так. В средствах и людях — полный приоритет. Получите все, что запросите. Но через три дня жду первых результатов.
— Яволь, экселенц!
— А что пишут из Ситэ-Ройяля?
— Два дня назад вторая эскадра Василиу еще стояла на рейде.
— На рейде? Значит, погрузка припасов окончена?
— Думаю, самый минимум. Покаянский адмирал очень торопится. Наверняка уже знает о наших сборах.
— Что ж, снаряжение крупных кораблей не утаишь.
— Особенно если в Адмиралтействе действует резидент.
— Во всем этом есть и положительный момент.
— Положительный? — удивился Фердинанд. — Какой?
— Подготовка флота Василиу поглотила деньги, предназначенные для сухопутной армии Пресветлой. Полагаю, что раньше зимы они на нас не нападут.
— Сведения надежные?
— Из ведомства Ольховски.
— В таком случае затраты на подготовку нашей эскадры уже окупили себя!
— Вполне. Однако Мак-Магону предстоит еще разозлить покаянцев до такой степени, чтобы они на нас напали в то время, когда эмир их не сможет поддержать.
— То есть как раз зимой?
— Да, именно зимой и никак не позже. Для этого Мак-Магон готов пожертвовать последним кораблем.
В лице Фердинанда что-то дрогнуло.
— Вы так скептически оцениваете шансы на успех?
