Но служба есть служба, и вахтенный офицер «Чейро» вызвал на мостик капитана, когда заметил на горизонте паруса неизвестных кораблей. А тот, в свою очередь, не счел лишним оповестить замок Контамар.
Сигнальщик несколько минут щелкал фонарем, но потом виновато развел руками:
— Замок не отвечает, обрат капитан третьего ранга.
— А ты куда сигналил?
— Сначала на верхнюю площадку Громоглота, а потом — в окна Комендантской башни.
— Спят, сволочи, — сказал капитан и замысловато выругался.
Тем временем со стороны моря приближались два корабля — один трехмачтовый, а другой поменьше, с парусным вооружением кэча. Вскоре были опознаны «Консо», фрегат его величества базилевса-императора, а также муромский скампавей неизвестного названия.
Фрегат сигнальным фонарем сообщил, что конвоирует судно, захваченное по приказу Святой Бубусиды. Пароль был назван, отзыв — тоже. Промедлив несколько секунд, патрульный корвет поднял сигнальный флаг «добро».
* * *
Предположение адмирала Мак-Магона о том, что его визави адмирал Василиу факт захвата фрегата «Консо», так же, как и детали боя в устье Теклы слишком афишировать не будет, полностью подтвердилось.
Иначе бы патрульный корвет не поднял флаг «добро» и не пропустил бы беспрепятственно оба корабля. На «Чейро» даже не потрудились открыть крышки орудийных портов. Такая беспечность немало удивила исправного служаку Морица. Переглянувшись со Стоеросовым, он молча пожал плечами.
— Ухошлепы, — пробурчал Свиристел. — Чего с них взять…
— Взять с них есть чего, — возразил Мориц. — Домашний флот, например.
Свиристел зевнул.
— А, это? Теперь возьмем.
Мориц с сомнением покачал головой. Чтобы взять Домашний флот, требовалось еще ой как много сделать, хотя начало и складывалось благополучно…
«Консо» и «Ежовень», пользуясь свежим ветром с моря, вошли в пролив. Но здесь их ход замедлило встречное течение — воды Ниргала, наполнив бухту Монсазо, текли дальше, в море.
Слева высились крутые скалы материкового берега. Справа темнел спящий Громоглот. Ниже, у его основания, различались контуры двух бастионов. Было известно, что именно там находятся самые тяжелые пушки.
— Засыплет обломками, — коротко сказал Стоеросов.
— Если взорвем Громоглот, — уточнил Мориц.
— А куда он от нас денется!
— Почему?
— Потому что этого никто не ждет.
— Ну-ну.
Как бы там ни было, удача от них все еще не отвернулась. Полчаса спустя оба корабля миновали пролив и спокойно приступили к швартовке у восточного, внутреннего берега острова Дабур.
На запрос стоявшего по соседству линкора «Хугиана» с фрегата передали, что имеют приказ высадить пленных муромцев.
Действительно, на берег сошло около сотни бородатых людей. Они были в оборванных муромских кафтанах, а на плечах несли какие-то бочонки. Пленных конвоировали вооруженные матросы с «Консо». Вся небольшая колонна миновала подъемный мост и скрылась в воротах замка, чьи страшные пушки еще ни разу не позволили прорваться к Ситэ-Ройялю никакому врагу. План, тщательно разработанный штабом Додерлейна, начал воплощаться в жизнь.
* * *
А Капитану «Чейро» в ту ночь были уготованы большие сюрпризы.
Прошло не больше получаса с тех пор, как дежурный корвет пропустил «Консо» и «Ежовня» в бухту, когда сигнальщик опять заметил в дымке, скрывающей северную часть горизонта, серые паруса. На этот раз приближалась целая эскадра. И приближалась очень быстро, делая по меньшей мере тринадцать узлов.
— Вижу флаги Покаяны, — доложил сигнальщик.
— Что такое? Неужели Василиу возвращается? — удивился капитан.
Он в это время сдавал вахту помощнику, но решил задержаться.
— Похоже, что первым идет фрегат «Дюбрикано», — высказался помощник.
Капитан поднял подзорную трубу и долго присматривался.
— Похоже, да не совсем, — сказал он. — Кое-что отличается в рангоуте и такелаже.
— Они могли изменить проводку снастей, исправляя полученные в бою повреждения.
— Все может быть. Этот чистюля де Фридо-Бранш любит эксперименты. Но теперь его фрегат сильно напоминает…
— …Корвет «Гримальд»?
— Вот именно. Сигнальщик! Запросить пароль и название судна.
— Слушаюсь, обрат капитан.
Матрос быстро защелкал клавишами фонаря. Выждав положенные по уставу десять секунд, повторил запрос.
На приближающемся корабле замелькали ответные вспышки.
— Фрегат «Дюбрикано», — доложил сигнальщик. — Пароль — «Да пребудет свет над Пресветлой».
— Вроде все верно, — сказал помощник.
Сигнальщик нерешительно откашлялся.
— Еще одно сообщение, обрат капитан.
— Какое?
ЧЕЛКАНТ ХВАЛЮ БДИТЕЛЬНОСТЬ ПРОДОЛЖАЙ ТОМ ЖЕ ДУХЕ АДМИРАЛЫ ВЫЙДЕШЬ ДЕ ФРИДО-БРАНШ.
Капитан побагровел.
— Чертов аристократ, — пробурчал он. — Никак не может без того, чтобы не уесть!
— Чудной у них все-таки курс, — заметил старпом.
— Да это он, де Фридо-Бранш, можешь не сомневаться. Узнаю по стилю. Высокомерная рожа!
— Я о другом, обрат капитан. Держат они прямо на нас и «Дюбрикано» заслоняет собой остальные корабли. Я не пойму, кто идет следом.
— Вроде бы еще один фрегат, покрупнее. Дальше — явно просматриваются паруса линейного корабля.
— Но какого именно?
— Потерпи, скоро узнаем.
* * *
Расстояние сократилось примерно до мили, когда на «Дюбрикано» вновь замелькали вспышки сигнального фонаря.
— «Уступите дорогу», — прочел капитан. — Сигнальщик, отвечай «Чего ради?».
ИМЕЮ СРОЧНЫЕ ИЗВЕСТИЯ ДЛЯ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА ТЧК ВАСИЛИУ
— Что такое? Адмирал-аншеф плывет на фрегате?
— Эге! Да они, никак, расколошматили померанцев, — догадался помощник. — Торопятся похвастаться! Вот адмирал и перешел на самый быстроходный корабль. Думаю, де Фридо-Бранш не случайно нос задирает.
— Во-о как. Ну, теперь с этим Унзиболаном никакого сладу не будет! Победитель, якорь ему в раковину… Ладно, принять три румба вправо. Сейчас узнаем, кто там идет вторым и третьим у Василиу…
Рулевые переложили штурвал. Старший склонился над картушкой компаса. На палубе, подтягивая шкоты, засуетилась вахтенная команда. Слегка накренившись, «Чейро» освобождал курс эскадре.
И тут где-то за кормой вспыхнуло багровое пламя. Капитан, помощник, сигнальщик, вестовой матрос и даже рулевые — все повернулись одновременно.
