Не дожидаясь одобрения Земли, Виктор Ингрэм своей властью отменил карантин. Впервые за долгое время весь экипаж собрался в кабине управления. Все смотрели на Фобос, ждали возобновления контакта. Как ни странно, действие и начал термодинамики, и законов старика Ньютона все же распространялось на этот необычайнейший объект. Наряду с действием сил, землянам еще неведомых. Особо впечатляло то, что марсиане разобрались с тайной гравитации. Но сразу после ухода в ночь они были чем-то заняты, по-видимому, обслуживали свою батарею на Фобосе, который они именовали ангеренатором-нийе «Майго». Впрочем, обслуживали не слишком долго, минут через десять вышли на связь.
На этот раз они применили не прямой ментальный контакт. В фотоприемник «Одиссея» уперся лазерный луч. Электронный преобразователь сам по себе загрузил новую программу в память бортового компьютера.
— Вы хотели знать наш голос, — объявили динамики на довольно понятном английском. Эхом различалось то, как эти слова произносились по-тэнгиански.
Голос оказался высоким, чуть гортанным, очень модулирующим. Иногда он прерывался. Позже выяснилось, что частично марсиане разговаривают в ультразвуке. Туда почему-то проваливались все артикли и вспомогательные глаголы английского языка. По ощущениям земного уха, «голос Майго» с равным успехом мог принадлежать как мужчине, так и женщине.
— Я не есть самец, не есть самка… пустой смысл. Я есть обобщение, — пояснил голос.
И сразу перешел к делу.
— Карробус поврежден мало. Одиссей нужно держать далеко от ангеренатор-нийе. Потом занять стационарный орбит в ночи. Повторяю, прячьтесь за Песок Печали. Потому что может последовать удар пучками. Берегитесь разъедатель вещества еще. Такой небольшой предмет, любое тело, которое долго видел Карробус, он умеет превращать. Майго продолжит бой на дневной стороне Тэ Тенге. Бурлящая планета получит малую отсрочку. Но время капает вниз. Карробус обнаружил себя. Скоро придут стражи, хранители… это будет бефобастрон. Карробус его боится, и будет спешить. Ждите. Только тяжелый страж может наказать Карробус. Потому что Карробус тоже бефобастрон, только старый. Он есть предатель. Все сказано.
Голос умолк. Луч погас. Некоторое время над пультом нерешительно потрескивала молния. Потом и она пропала. Марсианская батарея сосредоточилась на подготовке к бою. Вероятно, к последнему.
— А мы даже спасибо не сказали, — вздохнул Венсан.
* * *
Ядерный двигатель «Одиссея» выдавал почти половину мощности. Корабль поднимался к уровню стационарной орбиты. Его вращение относительно Марса становилось при этом все более медленным. Оставшийся ниже Фобос продолжал уходить вперед. Вскоре он пересек уровень терминатора и слабо засветился в лучах солнца. Через некоторое время вокруг спутника вдруг появилась туманная дымка. Что это означало, понять удалось не сразу, поскольку ангеренатор-нийе скрылся за горизонтом.
«Одиссей», разматывая орбитальную спираль, благополучно миновал дневную сторону и вновь ушел в ночь. Там он достиг нужной высоты, где и остался в тени Марса, надежно заслоненный всей массой планеты. Как от ставшего недружелюбным Солнца, так и от Карробуса, который дружелюбным никогда и не был.
Примерно через час из-за черного гигантского диска планеты выплыло светлое пятнышко, окруженное венчиком пыли и газов. Сначала даже при сильном увеличении ничего необычного на нем заметить не удавалось. «Майго» по-прежнему быстро вращался, хотя перегретым на этот раз не был. Двигаясь по орбите, он нырнул в тень. Телескоп автоматически переключился на инфракрасное изображение. И тут, на фоне довольно «теплых» песчаных облаков, висевших в атмосфере Марса, изображение смазалось. Тогда Большой Джо ввел в дело сканирующий радиолокатор ММК.
Картинка, наконец, предстала четко. Когда бывший Фобос миновал примерно половину планетного диска, он повернулся к «Одиссею» своим кратером-воронкой Стикни. И экипаж «Одиссея» дружно охнул. В воронке не оказалось дна. Радарный луч проходил планетоид насквозь, отражался от Марса и возвращался на антенну через ту же дыру. Спутник Марса был выпотрошен, как баклажан для фарша. Его пронизывал огромный раневой канал длиной в двадцать семь и диаметром не меньше пяти километров. Оттуда шел поток довольно сильного гамма-излучения. Между Фобосом и Марсом широкой пыльной дугой протянулась полоса вывалившихся от удара обломков. Самые нижние входили в атмосферу и горели. Батарея тэнгиан, без всякого сомнения, перестала существовать.
Восемь землян молчали, пытаясь понять, осталась ли у них, как и у всего человечества, хоть какая-то надежда. Прошла очень тяжелая минута, прежде чем Эдвин пошевелился в командирском кресле.
— Они погибли.
— Не верю, — вдруг объявил Доктор-Виктор.
— Что?
— Я не верю. Марсиане должны были предусмотреть подобный вариант.
И тут над пультом возникла знакомая потрескивающая молния. В затемненной кабине управления стало светлее. Хотя в фиолетовых вспышках люди выглядели настоящими мертвецами, то был свет надежды. Эта молния была уже знакома по Марсу.
— Деймос, — в один голос воскликнули Венсан и Клаус. — Мы забыли про Деймос!
— Да? И где он?
— Да вот же. Выходит из-за Марса. Только что показался.
— Слава те… — перекрестился Григорий. — Тэ Тэнге.
* * *
То, что тэнгиане предусмотрели гибель «Майго», не вызывало сомнений. Вероятно, они даже планировали такой исход. По-видимому, расчет строился на том, что для расправы с Фобосом Карробус потратит определенную долю энергии. И, что особо важно, потеряет часть времени. Но этим дело не завершилось. Потому что пробудился Деймос. Или, на главном языке Тэ Тэнге, ангеренатор-мийо «Джур».
Он был слабее «Майго», этот второй и последний козырь марсиан. Приставка «мийо» означала соответствие чему-то вроде космической канонерской лодки. Однако «Джур» нанес новый, выигрывающий время удар. И, разумеется, раскрыл себя. Сразу после этого ожило радио. Потому что молчание больше не имело смысла.
— Сайдермон, сайдермон опеа. Джур, Джур! Слушать Джур. Карробус вынужден задержать выброс из светила. Бурлящая Планета будет иметь новую отсрочку. Большего сделать нельзя. Мы скоро исчезнем. Но Карробус разбудил стражей. У него теперь совсем мало времени. Ждите бефобастрон… Все сказано.
От имени Бурлящей Планеты Эдвин выразил огромную благодарность и сочувствие по поводу гибели экипажа ангеренатора «Майго». Но получил неожиданный ответ:
— Потери ноль. Живых экипажей нет. Джур и Майго управляться издали. Мы сделали, что могли. Стабилитрон иссяк. Это есть канал связи, канал доступа. Доступ в материальное тело Деймос теряется. Прощайте. Вы еще не успели созреть. Предстоит большое испытание. Надо ждать.
— Погодите, погодите, — встрепенулся Григорий. — Вы что, больше не вернетесь?
Голос тэнгиан слабел.
— Ответ не будет. Мы нельзя дать ответ. Карробус все слышит.
